— Хочешь сказать, Рик, что я бездушное чудовище? — Опершись ладонями на стол, Ариатар чуть наклонился вперёд и нехорошо улыбнулся. — Что Саминэ находиться рядом со мной не стоит, не так ли?
— Именно, демон, — откровенно зло усмехнулся парень. — Но кроме всего этого, ты ещё и…
Не выдержав этой перепалки, я что есть силы хлопнула ладонями по столу. Хватит! Я уже не могу это слышать!
Оба парня осеклись и с некоторым удивлением посмотрели на меня. Я же, нахмурившись, написала кое-что в блокноте и пододвинула его к Рику:
«Хватит! Это же просто глупо! Рик, я получила расплату за свои ошибки, и я осознала их. Ари был груб, но он извинился за это. Я простила его, так почему ты не можешь? Прости, но сейчас ты не прав. Прекрати злиться, пожалуйста».
— Хм, вот как? — неожиданно как-то жёстко произнёс полуэльф, сжав кулаки. Резко поднявшись так, что жалобно скрипнули ножки стула, он направился в сторону выхода, бросив через плечо: — Благодарю за завтрак.
И ушёл. На кухне повисла тишина.
Я принялась убирать со стола, закусив губу, чтобы сдержать слёзы, готовые скатиться по щекам. Меньше всего мне хотелось, чтобы они ругались из-за меня. У меня в голове и мыслей не было обидеть Рика.
— Саминэ, оставь посуду в покое, — раздражённо попросил Ариатар, который, кажется, наблюдал за мной всё это время. — Он всё равно вернётся.
Передёрнув плечами, я ещё ниже наклонила голову, чувствуя, как по щекам потекли слёзы, и попыталась составить фарфоровые блюдца в стопку, но едва не отколола им края серебряными ногтями, к которым ещё не привыкла.
— Саминэ! — с нажимом произнёс демон, схватив меня за руку. Развернув меня, он ухватил мой подбородок пальцами, заставив посмотреть себе в глаза. — Не реви. Не стоит. Был не прав он, а не ты.
«Я знаю», — беззвучно прошептала я и неожиданно для себя обняла демона, уткнувшись носом в его грудь. Это, конечно, было невероятно, но… Кажется, Ариатар понимал, что я чувствую.
АРИАТАР
С трудом подавив глубокий вздох, я всё же осторожно обнял ревущую девчушку за плечи. Судорожно всхлипнув, Саминэ в ответ ещё крепче ко мне прижалась, щедро размазывая слёзы по моей рубашке. Конечно, приятного в этом было мало, и стоило бы угомонить это слабохарактерное создание, имеющее привычку реветь по пустякам, но…
Я дал слово Наставнику, что буду заботиться о ней. И как я и предполагал, это подразумевало под собой идти на некоторые уступки с моей стороны. Так оно и оказалось. Пожалуй, стоило даже сказать ей спасибо за то, что она ударялась в слёзы всё реже и по достаточно значительным поводам… В её понимании, естественно.
Меня же поведение полуэльфа раздражало, не более того. Но впредь ему стоит последить за своими словами и прятать свою ревность куда подальше. Мне не составило больших трудов, чтобы догадаться, что движет Риком на самом деле, кроме его злобы на меня. Бывший упырь не слишком-то скрывал свои эмоции. И боюсь, в этом плане Саминэ от него недалеко ушла. Что нужно было исправлять, и как можно скорее.
Если полуэльф нападки со стороны других некромантов просто проигнорирует, добавив для убедительности свой фирменный оскал, то Саминэ придётся несладко. Пожалуй, скрывать свои эмоции стоит научить её в первую очередь.
— Успокоилась? — Осторожно отодвинув от себя тихонько всхлипывающую девушку, я заглянул в блестящие от слёз золотисто-карие глаза.
Саминэ тут же кивнула и, отстранившись, принялась вытирать ладошками влажные дорожки на щеках, старательно пряча взгляд. Успокоившись окончательно и не порезавшись на этот раз, что удивительно, девчонка медленно и аккуратно начала убирать со стола. Отстранённо я понимал, что не мешало бы сейчас оставить её одну, чтобы она пришла в себя и прекратила терзаться чувством вины, но вместо этого сел на стул, развернув его спинкой к себе. Положив руку на голову Зесса, который недовольно ворчал, чувствуя настроение окружающих, машинально начал следить за плавными движениями Саминэ.
Недостатки обнаружились сразу. Девушка, несмотря на невысокий рост, делала чересчур широкие шаги, а некоторые движения были слишком отрывистыми. Но порой всё, что она делала и как двигалась, казалось практически идеальным. Что было странно.
Я едва заметно усмехнулся, отчего эрингус, так и не сменивший облик, настороженно дёрнул ушами. Проведя костяшками пальцев по голове, успокаивая магического зверя, я чуть прищурился, обдумывая неожиданную мысль.
Саминэ чему-то учили. Я не был уверен точно, к чему её готовили, но кое-какие знания о том, как владеть своим телом, у неё, несомненно, были. И видимо, этими знаниями она редко пользовалась, раз они всплывали у неё время от времени, скорее всего, непроизвольно. Нужно выяснить, что именно она знает и что помнит. Но эта задача не для меня — здесь остро встаёт вопрос разности полов. Чтобы научить её идеально владеть своим телом, необходима помощь девушки. Вопрос лишь в том, где её взять.
Пожалуй, среди моего окружения — того, которому я действительно могу доверять, существуют лишь две девушки с необходимым положением в обществе и должным воспитанием. И обе они являются моими сёстрами. Вот только если у Касти у самой сейчас проблем хватает, раз она не прибегает даже к ментальной связи, то обращаться к младшенькой я сам не горю желанием. Младшая княжна Ленира Эренрих далеко не всегда помнит о том, что мы родственники. Весьма дальние, нужно заметить, можно сказать, практически условные, но только это не даёт представительнице правящей династии ятугаров сойтись со мной в очередном поединке.
По нескольким причинам, о которых я предпочитаю не вспоминать, Ленира к нам с Касти относится не с такой уж теплотой. Здесь стоит сказать спасибо её матери, княгине Эренрих, — к воспитанию своей дочери она подошла весьма своеобразно. И как итог — молчаливая ненависть Лениры ощущается всеми клетками тела при каждой встрече, и лишь влияние князя не даёт ей ударить меня в спину.
Не все потомки членов Совета Тринадцати сумели сойтись характерами. Из всех моих знакомых Ленира признавала, пожалуй, только Шанриэля. Эльфу было гораздо проще…
Стоп. Эльфу?
— Саминэ, переоденься. — Поднявшись со стула, направился к выходу, поманив за собой Зесса. — Нам предстоит прогуляться по Академии.
Удивлённый взгляд человечки я проигнорировал. Мне нужно было придумать, что делать с эрингусом дальше.
Прихватив из шкафа кожаные штаны и такую же безрукавку, я направился в ванную комнату. После того как я заснул в лаборатории, стоило всё же привести себя в порядок.
Зесс чёрной рыбкой скользнул в воду, вызвав у меня улыбку. Пожалуй, я действительно скучал по нему. И всё же в Академии некромантии светлому созданию не место. Среди нежити, нечисти и магии смерти он очень скоро начнёт чувствовать себя плохо. В прошлый раз хватило месяца, чтобы эрингус стал озлобленным, вялым и отказывался менять ипостась. Больной Зесс вызывал лишь жалость, и мне пришлось отправить его к Шанриэлю. В королевстве лунных эльфов эрингус довольно скоро пришёл в себя, но повторять подобный трюк ещё раз я не собирался.
— Тебе придётся вернуться, Зесс. — Подманив к себе рыбку, я провёл пальцами по гладкой чешуе. Серебристые глаза блеснули, и я мгновенно уловил недовольство, исходящее от моего питомца. Но решение моё это никоим образом не изменило. — Это не обсуждается. Здесь ты зачахнешь.
Недовольство возросло, и в этот раз оно уже сопровождалось категорическим отказом. Эрингус никогда не покинет хозяина по доброй воле, даже если ему самому будет угрожать смертельная опасность. Зесс очень чётко напомнил об этом мне своими мыслеобразами. Похоже, мой питомец просто поставил меня перед фактом и, выпрыгнув из бассейна, разлёгся на бортике в облике чёрной пантеры, игнорируя меня с показным равнодушием. Почему он выбрал образ, соответствующий второй ипостаси Кастиэльерры, осталось для меня загадкой.
Обдумать же это мне помешали чувства Саминэ, ясно передающиеся через амулет: непонимание, ожидание и любопытство. Пришлось покинуть горячую воду, надеясь, что я смогу рано или поздно исправить некоторые свойства украшений. Из простого защитного амулета с маячком на шее человечки получился полноценный артефакт. И если она не перестанет нервно его теребить, то я просто сниму его с неё и придумаю что-нибудь другое. Гораздо проще обновлять заклинание слежения, чем ощущать практически всё, что чувствует беспокойная человечка на данный момент.
— Саминэ, если ты сейчас не оставишь амулет в покое, я отдам тебя на перевоспитание Рай'шату! — негромко крикнул я через дверь, чувствуя, что девчушка скоро порвёт кожаный шнурок, который так и продолжала теребить всё то время, пока я одевался.
За дверью раздался сдавленный вздох, звук удара, а следом шум посыпавшихся на пол книг. Зесс настороженно повёл ушами и с недоумением посмотрел на меня.
