За дверью раздался сдавленный вздох, звук удара, а следом шум посыпавшихся на пол книг. Зесс настороженно повёл ушами и с недоумением посмотрел на меня.
Тяжело вздохнув, я вышел из ванной и тут же увидел, кто послужил источником шума. Как я и думал, Саминэ, дёрнувшись от неожиданности, наткнулась на стол и расстелилась на полу, свалив при этом на себя и частично на пол все лежащие на столе книги, да так и осталась сидеть, потирая ушибленные места. Заметив моё появление, она вздрогнула, но глаз не подняла, а лишь осторожно начала собирать в стопку старинные фолианты.
Зесс, почуявший, как и я, запах крови, раздражённо фыркнул и, запрыгнув на кресло девушки, начал неторопливо вылизываться.
Сдержав очередной вздох, я подошёл к Саминэ, которая всё так же сидела, собирая книги, делая это неспешно, словно оттягивая момент, когда ей придётся встать и посмотреть на меня. В сущности, так оно и было. Вот только на этот раз мне не нужно было смотреть ей в глаза, чтобы понять, что послужило причиной такого поведения.
Страх. Она приняла мои слова всерьёз.
— Саминэ, посмотри на меня, — опустившись на корточки, тихо попросил я, не сводя с неё глаз. Такое её поведение абсолютно меня не устраивало. Девчонка подняла голову, но не глаза, на её шее красноречиво билась синяя жилка. — Я всего лишь пошутил. Не стоит всё принимать на веру. Я не настолько жесток. Или же ты думаешь по-другому?
Подцепив её подбородок пальцами, я всё же заставил её посмотреть себе в глаза, оставаясь при этом совершенно спокойным. Я действительно не злился, хотя и понимал, что вряд ли она расценит мой юмор. Она всё ещё не привыкла ко мне, более того, она меня совершенно не знала. Стоило учесть это.
Прикрыв глаза, девушка покачала головой, а я, нахмурившись, залечил кровоточившую ссадину на её левом виске. Она снова лгала.
— Саминэ, перестань. — Поднявшись сам, я помог встать девушке и, не сдержавшись, слегка её встряхнул. — Я не монстр, помнишь? Я дал тебе слово, что не причиню тебе вреда.
Девчушка подняла голову и виновато на меня посмотрела, закусив губу. Нервно сглотнув, она потянула руку к карману штанов, но я её перехватил:
— Не нужно, я и так знаю, что ты напишешь. Извинишься как-нибудь потом, за более серьёзный проступок. К тому же твоё чувство вины уже амулет едва ли не накалило.
Испуганно охнув, Саминэ ухватилась за крестик под тёмно-синей рубашкой на своей груди. Ничего подозрительного не обнаружив, она медленно подняла на меня глаза и только тогда заметила мою насмешливую улыбку. Забавно нахмурившись, девушка прищурилась и… что есть силы пнула меня по голени.
— Зараза… — только и смог я выдохнуть от боли.
Маленькая ножка, обутая в лёгкий дриадский сапожок из тонкой кожи, принесла немало болезненных ощущений, а Саминэ, гордо вздёрнув подбородок, чинно удалилась в гостиную, довольная своей местью. Зесс проводил её удивлённым взглядом, но наказать мою обидчицу не спешил. Впрочем, он прекрасно знал, что реальная опасность мне не грозила. Да и злиться я не собирался — несмотря на боль в ноге, реакция Саминэ мне понравилась.
Поманив эрингуса, я вышел следом. Отпускать Саминэ одну всё же пока не стоило.
Хоть в этот раз она чувствовала себя гораздо увереннее и даже пыталась осматривать подозрительные, по её мнению, повороты длинных коридоров, все равно некоторая нежить наводила на неё состояние, близкое к панике. Она пыталась взять себя в руки, но, когда пущенный ею фаербол не произвёл должного впечатления на окровавленного зомби, который брёл по одному из нижних этажей катакомб общежития, девчушка торопливо спряталась за мою спину. Оттуда её пришлось вытаскивать силой.
— Саминэ, прекрати трястись. — Я раздражённо повёл плечами, с силой разжимая пальцы девчонки, пытаясь высвободить свою безрукавку. Это не сразу, но удалось. — На зомби магия огня практически не действует, если только у тебя будет достаточно сил, чтобы сжечь его дотла. Для его упокоения существует заклинание.
Серебряный крестик мгновенно передал её недоверие, но меня она, хвала богам, наконец отпустила. Даже удосужилась выглянуть из-за спины.
Окровавленный зомби с полыхающими одеждами продолжил уныло брести мимо нас, не обращая внимания ни на меня, ни на шокированную его равнодушным поведением Саминэ. Я торопливо погасил огонь, брезгливо поморщившись. Этот наполовину сгнивший труп давно уже следовало заменить на более… презентабельный.
— Это Танк, — наклонившись к самому уху человечки, тихо произнёс я, заметив, как из-за угла вышли два адепта с третьего курса.
Увидев остановившегося зомби, они заметно струхнули и, развернувшись, мгновенно дали дёру, растеряв весь напыщенный вид, подобающий некромантам старших курсов. Причина этому была совершенно обоснованная, что я и объяснил Саминэ:
— Так называемый помощник нашего библиотекаря. Видишь ли, у Сурина весьма своеобразное воображение и нереальная любовь к книгам. Сам он никогда не будет бегать за должниками по настоятельной просьбе директора. Слишком уж много заик остаётся после его «визитов». А потому раз в день Сурин высылает своего зомби прогуляться по этажам, собрать одолженное у него «богатство». Ещё не находилось ни одного студента, кто бы рискнул навредить этому зомби. Библиотекарь в гневе — страшное зрелище.
Саминэ недоверчиво посмотрела на меня. Я лишь молча указал на труп, который, заторможенно осмотрев блёклыми, ввалившимися глазами ближайшую к нему дверь, медленно поднял руку и трижды постучал. Почти мгновенно дверь распахнулась, ударив зомби по руке, которую он не успел убрать. Конечность с неприятным хлюпом отделилась и отлетела на пол, прямо к моим ногам.
Саминэ торопливо шмыгнула за мою спину, но не удержалась и продолжила подглядывать уже оттуда.
— Ох ты, мля! — испуганно выдал взлохмаченный адепт и, оглядев зомби, схватился за голову. — Танк, родненький, прости, я не хотел!
— Э-э-э? — недоуменно выдал труп в ответ, оглядывая нанесённый ему ущерб.
Саминэ беззвучно хихикнула.
Студент же, оказавшийся однокурсником Рика, стрелой вылетел в коридор. Не обратив на меня никакого внимания, некромант торопливо подхватил конечность со скрюченными пальцами и принялся торопливо приделывать её обратно к порядком прогнившему телу. Несчастный зомби не сопротивлялся.
— Танк, миленький, потерпи, я сейчас! — Бедный адепт торопливо вкручивал руку на её законное место, делая только хуже.
В конце концов порядком вспотевшему от волнения некроманту всё же удалось вставить руку в туловище нежити, и он мгновенно скрылся в комнате, но только на несколько секунд. Обратно вернулся ещё более взлохмаченный, со стопкой старинных фолиантов в руках. Торопливо всунув их в руки зомби, он расплылся в улыбке и нервно помахал рукой:
— Всего хорошего, Танк! Сурину привет! И если что, я тебя не трогал!
Дверь захлопнулась с ужасающей быстротой и треском.
— Э-э-э, — грустно промычал труп в ответ и уныло поплёлся дальше, теряя на ходу в этот раз, ради разнообразия, пальцы ног.
Саминэ тихо сползла по стенке на пол, трясясь от беззвучного смеха и прикрывая рот ладошкой. Я сам не сдержался от улыбки, прислонившись к стене и давая время девчушке прийти в себя. Да, это Академия некромантии. Да, здесь полно магии смерти и нежити, проклятий и привидений. Да, каждый пятый из студентов — наёмный убийца или кто похуже. Но студенты — они и на Грани студенты. Их ничем не исправишь.
И похоже, упомянуть об этом Рик как-то забыл — смех Саминэ очень скоро сменился беспокойством и недоумением. Направляясь следом за мной по коридору, ведущему к лестнице на нижний этаж, я решил прояснить этот момент.
— Саминэ, я так понимаю, Рик тебе уже во всех красках описал тех, кто здесь учится? — не останавливаясь, спросил я у девчушки, чуть повернув голову. Она торопливо меня догнала и кивнула. — Что ж, он сказал тебе правду. Но забыл кое-что уточнить: студенты Академии сильно различаются по курсам. Первогодки, попадая сюда, боятся всего и многие просто не выживают либо завершают обучение раньше срока банальным бегством. Ко второму году они становятся уже куда смелее. Третий и четвёртый курс — головная боль нашего директора. На третьем некроманты откровенно сходят с ума, на четвёртом же начинают соревноваться друг с другом. Большинство смертей происходит именно тогда, они просто истребляют друг друга в попытках показать, кто сильнее. Остальные три, старшие курсы — им не до этого. С пятого года обучение начинается всерьёз. На различные глупости у студентов просто не остаётся ни сил, ни времени. Чем старше курс, тем меньше у некромантов доверия друг к другу. Каждый мнит себя сильнейшим, и все, как один, пытаются доказать друг другу, что Геката отметила своей силой именно его.
Увлёкшись лекцией, я совершенно не ожидал, что Саминэ отстанет. А когда заметил и остановился, она уже вытащила из кармана блокнот, быстро что-то написала и протянула его мне.
