Именно это сейчас было и было нужно от неё.
— Хорошо, — неожиданно спокойно произнесла вампирша, выдёргивая меня из воспоминаний. Я выгнул левую бровь, смотря, как она плавно опускается в кресло, сумев наконец взять себя в руки. — Я помогу тебе. Точнее, этому милому испуганному созданию, которое так трогательно прячется за твоей спиной. Ради неё ты и пришёл, не так ли?
— Ты, как всегда, проницательна, Милика. — Я позволил себе едва заметную улыбку, вытаскивая Саминэ из-за спины. Девчушка вышла, но замерла на месте, смотря в пол и вжав голову в плечи. — Мне нужно от тебя то, что ты умеешь лучше всего.
— Хм, и что же это, мой принц? — с лёгким придыханием в голосе спросила вампирша, чуть подавшись вперёд, выставляя напоказ соблазнительную упругую грудь, едва прикрытую тканью платья. — От меня требуется что-то особенное?
— Милика, прекращай, — передёрнул я плечами, не обратив внимания на её попытки соблазнить меня. — Мне не нужно делать из Саминэ коварную искусительницу, так что оставь свою любимую роль для кого-нибудь другого.
— Ты же знаешь, она получается у меня лучше всего, — мелодично рассмеялась эльфийка, легко поднимаясь со своего места. Подойдя ко мне, слегка покачивая бёдрами, но уже без определённых намёков, Милика протянула руку: — Здравствуй, Ари. Как это ни прискорбно, но, сколько бы ни прошло времени, я всегда рада тебя видеть.
— Как и я, — усмехнувшись, я слегка прикоснулся губами к гладкой коже запястья и, выпрямившись, медленно провёл костяшками пальцев по гладкой как шёлк щеке. — Так я могу рассчитывать на тебя?
— Скажи, что от меня требуется, — мягко улыбнулась девушка, на мгновение прикрыв глаза. — Ты же знаешь, я всем тебе обязана.
Перемена была слишком разительная, чтобы я не смог не удивиться в очередной раз. Так проходили все наши редкие встречи с Миликой. Она всеми силами пыталась показать то, кем стала и остаётся для других, — я лишь, в свою очередь, напоминал, что помню и знаю её такой, какая она есть. И лишь после этого она становилась собой: хрупкой, женственной эльфийской принцессой. Как бы ни бежала от прошлого, она навсегда останется той, кем была рождена и воспитана. Пускай лишь я знаю её такой.
— Сделай из этого напуганного ребёнка леди. — Отойдя на шаг, я указал в сторону Саминэ, которая боялась даже пошевелиться.
— Из неё? — удивлённо произнесла вампирша, кругом обходя девчушку. — Зачем? Это же просто милый ребёнок… Ари, тебе нечем заняться?
— Увы, — развёл я руками, спокойно усаживаясь во второе кресло. — Наш любезный директор в строгом порядке приказал сделать из неё некромантку. И на это у меня есть чуть больше двух месяцев.
— Вот как? — Эльфийка иронично вскинула брови и, протянув руку, прикоснулась пальцами к подбородку Саминэ, заставив ту вздрогнуть, и попросила: — Посмотри на меня, девочка. Я не причиню тебе вреда.
— Именно так, — согласился я, подперев щёку кулаком и наблюдая, как Милика бесстрастно рассматривает лицо напряжённо замершей девчушки.
И в этот раз от её волнения и беспокойства амулет, кажется, действительно начал нагреваться.
— Ари?
— М-м-м? — отозвался я, размышляя над тем, что делать с этим артефактом.
— Она прекрасна, — тихо выдохнула полукровка, пальцем очертив контур губ Саминэ. Та от страха даже пошевелиться не могла. — Пожалуй, я действительно смогу тебе помочь. Каков должен быть результат?
— Научи её скрывать эмоции. Это первоочередное. В остальном же… Походка, жесты, мимика — ты лучше меня знаешь, что ей может пригодиться. Всему остальному я научу её сам. — Я поднялся с кресла, понимая, что если Милике моя воспитанница пришлась по душе, то из неё действительно выйдет толк. — Основы этикета, она, похоже, знает. Но складывается такое ощущение, что она давно ими не пользовалась. Вся сложность в том, что у неё обширная потеря памяти. К тому же она не может говорить.
— Да? — удивлённо протянула вампирша, но затем загадочно улыбнулась: — Что ж, это будет даже интересно.
— Не увлекайся, — усмехнулся я, направляясь к двери. — Я зайду ближе к вечеру. Посмотрим, что ты сможешь выяснить. Постарайся обучить её всему, что знаешь и умеешь сама. Но не делай из неё хладнокровную стерву.
— Ты слишком печёшься о ней, Ариатар, — несколько отстранённо произнесла Милика. — Это странно.
— Я всего лишь исполняю поручение директора, — пожал я плечами, взявшись за ручку двери. — Удачи, Милика. Тебе предстоит нелёгкая работа.
— Я люблю трудности, — мурлыкнула та в ответ.
Я молча вышел. Сомневаться в ней я не видел смысла. Доверить Саминэ Милике я мог спокойно.
Она не причинит ей вреда.
Глава 12
АРИАТАР
— Да вы понимаете, что вы устроили?! Узнай директор, тут же вылетите отсюда как пробка из бутылки! Нет, я всё понимаю, для руководства Академии некромантии только в радость, если её студенты в идеале освоят заклинание призыва, но на кой ляд вам сдалось привидение эньхи?!
Эньхи? Хм, а вот это уже становится интереснее!
Оттолкнувшись от стены, которую я подпирал всё время, пока доносилась вдохновенная речь ректора, пытавшегося вразумить адептов, находящихся в его кабинете, я отрывисто постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл.
— Что ещё?! — рявкнул тёмный эльф в ответ на внезапное вторжение, но несколько осёкся, увидев меня. — Ариатар? Ты-то что здесь забыл?
— Зашёл проведать достопочтимого ректора, — усмехнулся я, опираясь спиной на закрытую дверь и оглядывая знакомый кабинет. Наткнувшись взглядом на того, кого отчитывал дроу, невольно расплылся в угрожающей улыбке. — Так-так-так… Адепт Эльрон Кейн! Какая встреча!
— Ариатар? — резко обернулся один из них, черноволосый некромант с серьгой-черепом в левом ухе.
Человеческий маг с неплохим даром, наглый, самоуверенный… И до боли знакомый мне со времён обучения в Эллидарской Академии магии. Вечный враг, друг и соперник за лидерство в квадриуме.
— Что за… — обернулся второй и смерил меня презрительным взглядом. — Он же…
— Демон, — хмыкнул я, сложив руки на груди. Подобную реакцию я видел далеко не впервые — эрханы редко покидали границы Эштара. — Или есть сомнения? Кейн, проследи за языком своего друга… в память о наших былых отношениях. Мне не слишком хочется пачкать руки об этого человека.
— Ты…
— Заткнись, — резко оборвал его полукровка, мрачно смерив взглядом, и бросил через плечо: — Господин ректор, мы можем идти?
— А? — ошарашенно откликнулся тёмный эльф. Окинув нас взглядом, понял, что инициатива ему больше не принадлежит, и обречённо махнул рукой: — Идите. Но чтобы до начала занятий никаких ритуалов больше не было! Даже разрешённых!
— Твою мать! — прошипел второй некромант, достаточно молодой с виду, взъерошив свои светлые волосы.
Ректор попытался что-то сказать, но… Вылетевшая из портрета, что висел над столом тёмного эльфа, ветвистая молния с силой ударила мага, откинув его прямо на меня. Я лишь с ухмылкой успел в последнюю секунду отойти и открыть дверь. Запах палёного и нецензурные вопли, донёсшиеся из коридора, дали понять всем присутствующим, что магия не убила слишком языкастого мальчишку. Но немало неприятных минут ему всё же принесла.
Малаксар де Арк тихо опустился в кресло, сдерживая рвущийся наружу хохот. Мне же было не до смеха.
Эльрон, мельком взглянув на портрет, спокойно направился на выход. Поравнявшись со мной, некромант на мгновение остановился. Его губы тронула едва заметная усмешка.
— Значит, ты всё-таки здесь, Ариатар? Я думал, слухи ходят понапрасну.
— Слухи не ошиблись. — Я слегка повёл плечами, сохраняя абсолютное равнодушие, как поступал всегда на людях при виде полукровки, одним из родителей которого являлся кое-кто из стаи чёрных драконов.
Даже по прошествии нескольких лет выработанная между нами привычка никуда не делась. И хотя сейчас у меня не было особых причин злиться на него, но… ненависть к подобным ящерам так или иначе пыталась всплыть наружу. И Эльрон прекрасно чувствовал это.
— Что ж, — загадочно и многозначительно улыбнулся некромант, — тем интереснее. До встречи, господин ректор. Больше подобное не повторится.
— Я рассчитываю на это, — махнул рукой тёмный эльф и, как только дверь за полукровкой закрылась, с тихим вздохом откинулся на спинку высокого кресла, который больше был похож на стул, обтянутый замшей. — Как же меня достали эти некроманты… сил моих больше нет!
Зря сказал. Я с откровенной улыбкой наблюдал, как очередная молния попала в ножки этого самого стула, и магистр, не успев отреагировать, оказался на полу, предварительно приложившись подбородком о край тяжёлого дубового стола.
— Твою… — раздалось нелицеприятное высказывание с пола, но до конца озвучено оно не было, так как в полированную столешницу врезалась ещё одна молния, но на этот раз уже стихии смерти. Ректор взвыл, не покидая своего убежища. — Ну что на этот раз-то не так?!
