Увлёкшись лекцией, я совершенно не ожидал, что Саминэ отстанет. А когда заметил и остановился, она уже вытащила из кармана блокнот, быстро что-то написала и протянула его мне.
«Чем больше они получают знаний, тем больше жажда обладать ими в одиночку?»
— Именно так, — усмехнулся я, немного удивившись её сообразительности. Неплохое мышление… для человечки. — Тебе проще было бы учиться в Эллидарской Академии магии под присмотром моей сестры. Но обратного пути уже нет, Саминэ, ты это понимаешь?
Убрав блокнот, девчушка сжала кулаки и, глубоко вздохнув, уверенно кивнула. Похоже, она всё-таки решилась на сию сомнительную авантюру. Очень сомнительную.
— Ну что ж, — хмыкнул я, останавливаясь у нужной двери, — ты сама так решила. Мы пришли.
Точнее… дверей было несколько. Подобно нашей с Риком комнате, на эту было наложено идентичное заклинание. Незваные гости видели перед собой две двери и, входя в одну, охраняемую посредственными заклинаниями, тут же оказывались на пороге другой. Это был замкнутый круг. Чтобы проникнуть внутрь помещения, нужно было войти в среднюю, невидимую для тех, на кого не было рассчитано заклинание. Со стороны казалось, что мы всегда входим в разные двери — небольшая хитрость с расширением замкнутого пространства с последующим наложением нужных иллюзий. Действенная, хоть и простая защита, обойти которую практически невозможно. Лишь для Сеш'ъяра она являлась лёгкой и незначительной помехой, вроде раздражающей мухи в бокале с вином.
Сейчас передо мной было семь дверей. Я едва заметно растянул губы в подобии улыбки. Она всегда была слишком увлечена своей безопасностью.
— Держись за моей спиной и не высовывайся, — бросил я через плечо, когда с охранным заклинанием было покончено. Вряд ли меня ожидала радостная встреча, и Саминэ, похоже, осознав это, тенью встала за мной.
Первым, что я увидел, был летящий кинжал, нацеленный мне в шею.
— Какой тёплый приём, Милика, — усмехнулся я, поймав метательный кинжал в полушаге от его цели. — Разве так встречают гостей?
— Гостей встречают с улыбкой, если они званые, — послышался холодный, но чарующий голос из глубины комнаты. В то же мгновение вспыхнуло множество свечей, осветивших просторную гостиную и его обладательницу, находившуюся неподалеку. — Как ты прошёл через заклинание, Ариатар?
— Ты забыла, кто тебя ему обучил? — насмешливо ответил я, входя в комнату, выдержанную в исключительно мрачных тонах.
Саминэ неслышно зашла следом, оставаясь позади меня. Дверь захлопнулась практически бесшумно, и на неё тут же легло новое заклинание. При этом девушка, сидевшая в одном из массивных глубоких кресел, обтянутых тяжёлым чёрным бархатом, даже не пошевелилась.
— Как я могла забыть, — саркастично прищурилась хозяйка мрачноватого помещения, откинувшись на спинку и изящно закинув ногу на ногу так, что полы черного платья из гладкого шёлка разошлись, обнажив до середины бедра точёную ножку с белоснежной, гладкой кожей.
Я и бровью не повёл. Слишком идеальная фигура Милики, достоинства которой подчёркивали исключительно вызывающие платья, меня никогда не привлекала. Разве что только раз.
— Забывчивость тебе не к лицу. — С ледяной улыбкой практически неуловимым взмахом руки я отправил кинжал обратно.
Милика лишь усмехнулась в ответ, легко поймав его двумя пальцами перед своим лицом.
— Что привело тебя сюда, Ариатар? — спросила девушка, поигрывая обманчиво хрупким на вид кинжалом. Проведя длинными пальцами с кроваво-красными ноготками по лезвию, но не оставив на нём ни капли крови, девушка бросила на меня холодный взгляд пронзительных голубых глаз с алым ободком вокруг зрачка. — Ты знаешь, я не люблю гостей.
— Мне кое-что нужно от тебя. — Я спокойно привалился плечом к стене, уже зная, что Саминэ поспешит за мной спрятаться. — Твоя помощь.
— В долг не даю, — коротко рассмеялась Милика, изящно поднимаясь со своего места, так, как умела это только она: завораживающе, элегантно, приковывая к себе внимание настолько, что невозможно было отвести глаз. — Ты зря пришёл, демон. Я не собираюсь тебе помогать.
— Неужели? — иронично изогнул я бровь, рассматривая её с ног до головы. И лишь ещё больше убедился в своём решении.
Милика была идеальна в своей красоте. Точёная фигура, тонкая талия, упругая грудь, изгибы тела, волнующие любого, кто взглянет на неё хоть раз. Белая, гладкая кожа, длинные пальцы аристократки и красивое лицо хищницы. Пухлые сочные губы, тонкие брови вразлёт, чуть раскосые, выразительные глаза цвета весеннего неба с чёрными как ночь ресницами. Высокие, чуть резковатые скулы, острый подбородок и чёткий овал лица, обрамлённый густыми светлыми локонами. Её красота была холодной, но завораживающей. И она умело ею пользовалась.
— Я всё сказала, — чарующе улыбнулась Милика, обнажив в улыбке длинные клыки. Вампиресса была в своем праве, вот только…
— А всё ли, Эмильканэ? — обманчиво мягко улыбнулся я, наблюдая за её реакцией.
И пожалуй, в этот раз представительница рода вампиров меня разочаровала: идеальная маска дрогнула, и на красивом лице проявились её настоящие эмоции. Высокий с переливами голос сорвался на выдохе:
— Не смей произносить это имя!
— Отчего же? — Я откровенно насмехался, даже не думая это скрывать. — Это имя, данное тебе при рождении.
— Я предпочла бы о нём не вспоминать! — резко произнесла вампирша, с силой сжав рукоять кинжала, инкрустированную рубинами.
— Почему нет? — Я чуть наклонил голову, наслаждаясь вспышкой её ярости. Милику нелегко было вывести из себя. — Мне неожиданно вспомнилось, кем ты являешься по рождению, кем ты стала потом и кто помог тебе в этом…
— Ты, ты… — Вампирша не находила слов, нервно меряя шагами пространство перед креслами.
Звук соприкосновения тонких высоких каблуков её туфель с каменным полом прекрасно глушил чёрный ковёр с густым ворсом.
— Подлец, гад и сволочь? — напомнил я её же слова, которыми она не раз называла меня с момента нашей первой встречи.
А когда мы встретились впервые… Что ж, она была слишком напугана и растеряна, чтобы хоть как-то обозвать кронпринца демонов. Это произошло случайно, не один десяток лет назад…
Я собирался в Натинало, город полукровок, по поручению его законного владельца и основателя — Таилшаэлтена, старшего брата Рика. Оба полуэльфа были сильно заняты, а я весьма неудачно попался им под руку. Пришлось ехать. Поручение было не слишком важным, а потому я не особо спешил по дороге. И именно эта неспешность и моя откровенная лень спасли жизнь хрупкой эльфийке, которую я нашёл неподалеку от Светлого леса.
Эмильканэ была невероятно красива, но ещё больше напугана. Она едва могла дышать от ужаса, когда её схватила банда разбойников, что часто промышляют неподалеку от Рощи дриад. Чтобы убрать эти человеческие недоразумения, много сил не ушло, но вот чтобы доказать паникующей эльфийке, что я не причиню ей вреда… Мне пришлось постараться.
История Милики, как потом я стал её называть, оказалась весьма печальной. Наследная принцесса светлых эльфов, единственная дочь владыки Диотарея. Прекрасная, утончённая эльфийская роза, воспитанная в традициях своей семьи. Никто не знал, что не так давно коронованный владыка окажется не её родным отцом. Его супруга, которая около двухсот лет назад была всего лишь невестой, во время нападения вампиров на Светлый лес оказалась не в том месте и не в то время. Она выжила, но… пострадала её честь. Она была изнасилована одним из предводителей вампиров и, как итог, весьма скоро узнала, что беременна. Принц Диотарей, не знавший о случившемся, до последнего думал, что это его ребёнок — ровно до тех пор, пока по достижении столетнего возраста в «его» дочери не проснулась магия смерти, а следом за ней не появились клыки. Правда выплыла наружу, и последствия стали плачевны… для Эмильканэ.
Её изгнали из Светлого леса. И если бы не я, боюсь, что не приспособленная к внешнему миру полукровка была бы уже давно мертва.
Запуганная, потерянная девочка долго привыкала к новой жизни. Я достаточно легко смог выбить у Таша разрешение на то, чтобы она осталась жить в его городе, и там наполовину светлому эльфу, а наполовину вампиру показали, как совладать со своей второй сущностью. В скором времени она смогла прийти в себя.
Единственный раз, когда я к ней прикоснулся, произошёл той ночью. Милика сама пришла ко мне, а что касается меня… Я не смог устоять. Я понимал, что ей это нужно. Эмильканэ прощалась со своей старой жизнью…
Остаток лета я провёл в Натинало, обучая Милику всему, что знал сам. Когда я уехал, для неё нашлись и другие учителя. С наступлением зимы, когда я вернулся в город полукровок, девушку было не узнать. Всего за полгода она стала весьма опасной вампиршей, неплохо обученной, опасной, оставаясь при этом чувственной, волнующей, соблазнительной. Она отказалась от своего эльфийского прошлого, но научилась умело совмещать поведение аристократки из королевского рода с повадками хладнокровной наёмной убийцы. Её манеры, умение подать себя, привычка сохранять лицо в любой ситуации, отточенные жесты, взгляды… Придворный этикет стал её опасным оружием. Она стала Миликой Элькэ, самой опасной из вампиресс, которых я встречал.
