на нашу лучшую тарелку, взяла подарок для Дженнифер и перешла улицу.
— Это вам, — сказала я, протягивая пирог, едва мисс Чан открыла входную дверь. Мама, разумеется, уже заходила к ним. В последнее время она часто пекла пироги.
Ребекка Чан насторожённо посмотрела на тарелку. Она точно не была моей самой большой поклонницей, и, после всего произошедшего, я не могла её в этом винить. Но в конце концов она взяла угощение и жестом пригласила меня войти.
— Как ты… — она тяжело сглотнула. — Как ты узнала, где её искать?
— Эм, — я чувствовала, что под этим небольшим вопросом скрывалось что-то посерьёзнее, — она дала мне одну из своих тетрадей. Ответ был внутри.
Она закрыла глаза и глубоко выдохнула.
— Это должна была быть я, — сказала мисс Чан, и мне показалось, что она скорее говорит сама с собой, чем со мной. — Я должна была догадаться.
Когда она снова открыла глаза, то добавила:
— Будь к ней добрее. Она заслуживает доброты.
— Я знаю, — не было слов, чтобы выразить, как много я узнала об этом в последнее время.
Она отвела меня в комнату своей дочери, закрыла за мной дверь, но я чувствовала, что она осталась ждать снаружи.
Комнату Дженнифер забили цветами и шоколадом, от пьянящего аромата у меня внезапно заслезились глаза. Я сморгнула слёзы прочь. Столько наших одноклассников что-то ей прислали. Я даже заметила подсолнухи от Рейган и плюшевого мишку от Пита.
— Привет, — поздоровалась Дженнифер. Она лежала в постели, вся в синяках, с загипсованной ногой, но выглядела лучше, чем я ожидала. Хоть я и слышала от Кэт и Ингрид, что Дженнифер идёт на поправку, я почувствовала, как мои плечи расслабляются.
— Привет, — ответила я, осторожно шагнув к ней навстречу, — я тебе кое-что принесла.
Повозившись с застёжкой рюкзака и чувствуя себя более неуклюжей, чем когда-либо в своей жизни, спустя, кажется, почти целый час, я наконец смогла вытащить совершенно новую тетрадь.
— Восьмой том, — предложила я, — если захочешь.
Она судорожно вздохнула, когда я положила тетрадь на стол рядом с кроватью, но не произнесла ни слова.
— Ты… эм… как ты себя чувствуешь? — спросила я.
— Побитой, — ответила Дженнифер.
— Прости.
— Когда вы сказали, что хотите вернуть меня на Землю, я и не думала, что это будет настолько буквально.
Её шутка вызвала у меня невольный смешок, из-за которого я сразу же почувствовала себя неловко, потому что не была уверена, можно ли мне уже смеяться.
Но уголки её губ тоже слегка приподнялись.
— Местный новостной канал хочет взять у меня интервью.
Я кивнула.
— Они обращались к Кэт, Ингрид и даже ко мне, но мы ответили, что сначала им надо поговорить с тобой. Это ведь твоя история.
— Верно, — какое-то время она обдумывала мои слова. — Но это и твоя история тоже.
Я не думала об этом в таком ключе, меня удивило, что она так решила.
— И я в роли плохого парня? — уточнила я. — Причина, по которой ты сбежала?
— Не приписывай себе так много заслуг, — она улыбнулась, я улыбнулась в ответ, и это было приятно. Потом она снова стала серьёзной: — Как одна из причин — да. Но не единственная. Я хотела кое-что доказать. Я хотела найти ответ. Настоящий ответ — там, наверху.
— Не знаю, есть ли он там, — я вздохнула. — Но, может быть, он есть здесь, на Земле. В нас самих.
Она посмотрела на меня и снова рассмеялась.
— Как дёшево, Мэллори. Ты всегда была склонна к таким пафосным фразочкам?
Никогда так не считала, но, может, это не так уж и плохо.
— Может быть.
— Кэт и Ингрид рассказали мне, что вы делали, пока меня не было. Как вы все искали меня, — продолжила Дженнифер. — И я не знаю, можно ли исправить то, что произошло в том туалете, но… спасибо тебе. За то, что нашла меня.
— Спасибо тебе, — я покачала головой. — Ты научила меня верить.
Она резко отвела взгляд, её переполняло слишком много эмоций, чтобы говорить.
— Я так испугалась, когда ты упала, — выпалила я, — Я не знала, уцелеешь ли ты.
— И я порядком удивилась, что в итоге я уцелела, — прошептала она, — Мы были так высоко, и эта вспышка молнии, и я… Это было словно… я почувствовала…, — она неуверенно замолчала.
Я не знала, это ли она собиралась сказать, но, подавшись вперёд, тихо призналась:
— Мне показалось, что ты пар´ишь.
Её глаза широко распахнулись.
— Именно это я и почувствовала. Но когда я спросила Кэт и Ингрид, они сказали, что всё произошло мгновенно. Они только увидели, как я упала.
Я покачала головой.
— Мне они сказали то же самое, но я всё видела. Ты буквально зависла в воздухе.
— И эта молния, появившаяся из ниоткуда.
Я кивнула.
— У нас во Флориде часто бьют молнии, но не так. Это было похоже на нечто большее.
Мы смотрели друг на друга, и на мгновение всё остальное исчезло. Остались только двое, увидевшие нечто невозможное, невероятное. Но мы не стали говорить вслух о наших подозрениях и надеждах.
Может быть, когда-нибудь мы обсудим это во всех подробностях — может быть, исследуем всё необъяснимое, что произошло за последние несколько дней. Может быть, изучим явление НЛО, свидетелем которого я была, и решим, были ли это инопланетяне, или что-то с военной базы, или Бог, или просто немного бытового волшебства, которое замечаешь, когда отчаянно хочешь поверить.
Может быть, однажды все эти вопросы сблизят нас, и мы сможем перекинуть через образовавшуюся между нами пропасть новый мост дружбы.
Может быть.
— Стоит ли нам говорить на интервью? — спросила я. — Обо всём необъяснимом?
Она приподняла бровь.
— Тогда этот город может стать чем-то вроде Зоны 51. Нигдебург может превратиться в нечто особенное.
Я на мгновение представила Нигдебург, ставший Гдебургом. Но потом я вспомнила о поисковой группе, и самодельных плакатах, домах, освещённых мерцающими гирляндами надежды.
— Может быть, он уже стал особенным, — сказала я с лёгкой улыбкой. — Или, по крайней мере, может стать, если люди продолжать заботиться друг о друге. Даже без инопланетян.
— Звучит неплохо, — она смотрела на меня, словно видела что-то новое или что-то другое. На мгновение во мне вспыхнуло прежнее беспокойство о том, что она думает. Но так же быстро оно угасло.
— Хочешь узнать мой любимый факт о космосе? — спросила Дженнифер.
— Ого, — я искренне удивилась, что она хочет поделиться со мной чем-то подобным. — Да, давай.
— Не волнуйся, — добавила она почти с улыбкой, — он не об инопланетянах.
— Я и не волновалась.
Она кивнула.
— Мой любимый факт заключается в том, что
