— А чем он важен?
— Не знаю, но красноголовые его активно ищут и вчера даже вломились в квартиру любовницы Головина, некой Степановой. К счастью, там был лейтенант Васькин, который мужественно отбил нападение бандитов.
— А потом и спецназа, — пробубнил себе под нос Шустов.
— Видишь, Андрей, каких орлов мы тебе подбираем, — расплылся в улыбке Шведов.
Васькин скромно потупился.
— Так какие соображения насчет Головина?
— Мы допросили сослуживцев, — Корнилов повертел в руках зажигалку, но под пристальным взглядом генерала с сожалением убрал ее в карман. — Головин пришел на работу с маленьким черным рюкзаком, позвонил кому-то, дождался встречи, отдал рюкзак, и сразу же после этого на улице произошла перестрелка. Участвовал он в ней или нет, неизвестно. Затем Головин вернулся в офис, причем рюкзак вновь был у него, но надолго не задержался и вскоре исчез окончательно. А через пару минут, — майор поднял палец, — несколько неизвестных под видом сотрудников полиции начали наводить о нем справки. Позволите вывод?
— Давай.
— В Москве начала действовать новая, хорошо организованная, преступная группировка. Действуют они жестко, агрессивно и не стесняясь в средствах. Оружие самое современное, среди бела дня пошли на гранатометную стрельбу, задействовали спецмашину связи, угнанную с военного полигона, зенитно-ракетный комплекс. Цели и задачи группировки неясны. Против кого они воюют, неизвестно, но в городе их боятся — уголовники о красноголовых говорят крайне неохотно, оглядываясь. У меня есть список ночных клубов и фирм, которые уже контролирует эта новая группировка. Я бы хотел установить круглосуточное наблюдение за ними, плюс поиски Головина. Я подозреваю, что он хранит что-то, представляющее интерес для бандитов, возможно информацию, возможно, что-то еще. Если мы найдем его первыми, выйдем на всю банду.
О мобильном телефоне и обсидиановом ноже майор решил не распространяться.
— Силен, гусь, — генерал задумчиво помассировал кончик носа. — Круглосуточное...
— Если я прав, — тихо сказал Корнилов, — грядет новая война банд.
— Если прав, — нехотя проворчал Шведов. — Докладную подготовил?
— Так точно, — майор положил на стол бумагу.
— Перезвони мне в полдень.
— Есть, господин генерал. Разрешите идти?
— Идите.
Корниловцы чинно покинули кабинет и столпились в приемной.
— Куда теперь? — поинтересовался Шустов. — Может, позавтракаем?
— Я — за, — немедленно согласился Васькин, сглатывая слюну. — Кстати, ты показал не все фотографии. У тебя в портфеле еще целая пачка.
— Девушки, изображенные на них, — строго ответил Сергей, — будущие свидетельницы обвинения. Мне предстоит встречаться с ними.
— Ты один не справишься, — тут же отреагировал Васькин. — Я мог бы помочь.
— Вы идите в буфет, — решил Корнилов, — а я — в отдел. Возьмите мне какой-нибудь бутерброд.
Он повернулся и пошел к лестнице.
— Что это с ним? — тихо спросил Васькин.
— Может, шевельнулось чего, — Шустов постучал себя по лбу. — Мысль пришла.
— Тогда это важно, — согласился Владик, с уважением глядя на удаляющегося майора. — Не так часто они к нам заглядывают.
— К вам, — поправил его Сергей. — А вокруг нас с Корниловым мысли стадами роятся.
Корнилов медленно, рассеянно кивая по пути знакомым, поднялся на свой этаж и свернул в левое крыло.
Когда он вышел из кабинета Шведова, им завладела странная и какая-то нервная мысль. Андрею стало казаться, что он что-то упустил, что-то не рассчитал. Забыл что-то очень важное. Едва ли не впервые в жизни Корнилов страшно забеспокоился и стал прокручивать в голове свой доклад, выводы, замечания, сделанные генералом, но нигде не мог найти причину своей неуверенности. Вроде бы все было в порядке, но Андрей не успокаивался. Интуиция его еще ни разу не подводила, а значит, ошибка все-таки есть.
Он очнулся в полной тишине. В широком коридоре управления было на удивление тихо и пусто. Ни посетителей, ни задержанных, ни сотрудников. Никто не шел по коридору, не спускал воду в туалете и не открывал дверь. Безмолвие, воцарившееся в здании, пугало.
Корнилов неуверенно потянул вниз ручку ближайшей двери — заперто, еще одна дверь — заперто, следующая дверь вела в его кабинет. Он остановился и вытер выступивший на лбу пот. В памяти всплыли слова эксперта: мистика, так Алексей выразился о похищении из управления вешдоков.
В мрачной, неестественной тишине коридора раздался короткий сухой треск. Андрей резко обернулся. Неподалеку от него на подоконнике сидела рыжая пушистая белочка и сосредоточенно ворошила содержимое только что вскрытого грецкого ореха. Почувствовав взгляд, зверек посмотрел на майора, наклонил голову и неожиданно задорно подмигнул ему.
— Ты откуда взялась? — прошептал Корнилов.
Белочка дернула хвостиком, отбросив в сторону пустую скорлупу, и аппетитно задвигала челюстями. Корнилов решился и медленно, очень медленно надавил на ручку замка. Он точно помнил, что запирал кабинет, но ручка легко подалась, и дверь открылась. Майор осторожно шагнул в комнату.
— Извините, что без приглашения, — услышал он негромкий голос. — Но я очень хотел познакомиться с вами.
Во главе стола, развалившись в любимом корниловском кресле и с достоинством забросив на потертую к столешницу длинные ноги в дорогих туфлях, расположился аккуратно причесанный франт лет тридцати, в элегантном, светлом костюме. Франт с любопытством разглядывал майора:
— Надеюсь, вы не очень заняты?
— Нет, — хрипло ответил Корнилов.
— Я не задержу вас слишком долго, господин майор, — жизнерадостно улыбнулся гость. — Кстати, я немного проветрил комнату. Не терплю табачного дыма.
Несмотря на закрытое окно, в комнате было удивительно свежо. Корнилов покосился на кондиционер, сломанный полгода назад во время допроса, но машина по-прежнему не подавала признаков жизни.
— Нет-нет, — перехватил его взгляд франт, — я не чинил ваше устройство. У меня другой подход.
Между ног Корнилова в комнату проскользнул маленький пушистый комочек и рыжей молнией взметнулся на стол.
Белка.
Она подбежала к франту и нетерпеливо подергала его за рукав пиджака.
— Обжора, — с ласковой укоризной произнес гость и достал из кармана грецкий орех. — Лови!
Белочка подхватила подарок и лихо хрустнула челюстями. Раздался сухой короткий треск.
— Любит орехи, — пояснил незнакомец, ласково глядя на уплетающую угощение белку. — Меня зовут Сантьяга.
— Корнилов, — хрипло ответил Андрей, — майор Корнилов.
— Очень приятно, — вежливо кивнул Сантьяга. — Присаживайтесь, майор Корнилов.
Он убрал ноги со стола, но продолжал вальяжно полулежать в кресле Андрея. Майор нехотя кивнул и расположился на стуле.
— Вы по поводу перестрелок? — угрюмо спросил он.
— Совершенно верно, — подтвердил гость. — И, раз уж мы перешли к делам, хочу отметить, что ваша версия о появлении в Москве новой преступной группировки, к сожалению, неверна.
— Да ну? — удивился майор и вытащил из пачки сигарету.
— Я попросил бы вас не курить, — негромко произнес Сантьяга. — Я не терплю табачного дыма.
— Я помню, — промычал Корнилов, чиркая зажигалкой.
Искры не было. Он попробовал еще раз с тем же успехом и недружелюбно посмотрел в непроницаемо-черные глаза гостя. Зажигалка была новой, майор купил ее два дня назад, и она не могла не работать.
— Пожалуйста, — с мягким нажимом попросил Сантьяга.
Андрей нехотя убрал сигарету.
— Благодарю.
— Куда вы дели людей? — поинтересовался Корнилов.
— Правильнее было бы спросить, куда я дел нас, — протянул гость, — но в любом случае, объяснение займет очень много времени, а я тороплюсь.
— Вы пришельцы? — помолчав, спросил Андрей.
В этих вещах он разбирался. Первая жена майора была помешана на фантастике и, бывало, зачитывала ему на ночь отрывки из «Войны миров». Теперь эти знания могли пригодиться.
— Нет, я местный, — ответил Сантьяга. — Я представляю Темный Двор, основанный примерно за сто тысяч лет до первого появления людей в этом мире. Сейчас местом нашего обитания является Тайный Город — еще более древнее поселение, основанное нашими предшественниками. Вы его называете Москвой.
— Я живу в Москве всю жизнь, но никогда ничего не слышал о Темном Дворе.
— Мы избегаем ненужной рекламы. Просто живем и стараемся не вмешиваться в ваши дела.
— И много вас?
— Нет, жалкие крохи, к счастью, мы живем очень долго. — Сантьяга грустно вздохнул. — В Тайном Городе собрались остатки цивилизаций.
— Чем вы занимаетесь?
— Работаем, развлекаемся, занимаемся бизнесом, ходим в ваши кинотеатры, парки, на стадионы. Внешне большинство из нас ничем не отличаются от людей. Вернее, вы не отличаетесь от нас, поэтому у нас все, как у вас.
— Убиваете друг друга.
