Картина была необычна в своём исполнении, но ещё необычнее была та самая девушка. Хеллиана Валанди, победительница последнего турнира некромантов. Младшая княжна Эренрих, которая стала потом известна совершенно под другим именем. Селениэль тер Алин, принцесса лунных эльфов. Чёрная Роза Сайтаншесса… Моя мать.
В комнату я вернулся лишь после обеда. На то, чтобы найти подходящего оружейника, ушло слишком много времени, а кинжалы могли понадобиться Саминэ в любой момент. Чем скорее она научится хоть как-то себя защищать, тем больше у меня будет свободного времени. Она не сможет всё время передвигаться по Академии, прячась от каждого встречного за моей спиной.
Мелькнула малодушная мысль заказать подходящее оружие для нашей юной воспитанницы у более известного (в определённых кругах) мастера, которое идеально ей подошло бы, и для этой цели я даже посетил Эллидар, но…
Танориона в его кузнице не оказалось. Более того, мощные охранные заклинания говорили о том, что полукровка там уже давно не появлялся. Это означало только одно: мой старший братец был слишком занят. Раньше он всегда находил время для посещения своего убежища, благодаря которому он уже давно снискал славу великолепного оружейника. И поэтому я несколько насторожился, но прибегать к мысленной связи с Ри, которую давала мне татуировка на левой лопатке, всё же не стал, как и разрушать плетения его заклинаний. Рано или поздно младший принц Сайтаншесса объявится сам.
К тому же у меня весьма своевременно появились нужные мысли — Саминэ следовало для начала научиться владеть оружием среднего качества. Взяв первый раз в руки произведения оружейника, который весьма близок к званию Мастера, она уже не сумеет от него отказаться. А жизнь мага, как известно, полна неприятных сюрпризов…
В комнате я неожиданно наткнулся на сбежавшего утром полуэльфа. Его присутствие несколько меня удивило, но не то, чем он занимался. Разумеется, Рик копался в свитках, полученных мной от Малаксара.
— Ари, это что? — Увидев меня, бывший упырь брезгливо поднял двумя пальцами первый попавшийся свиток и встряхнул его. — Это что за мерзость, хотел бы я знать?!
— Ты разучился читать? — саркастически поинтересовался я, опускаясь в кресло, где обычно спала Саминэ, а до этого вполне успешно использовалось полуэльфом для складирования одежды.
— Да лучше бы разучился, — раздражённо фыркнул Рик, дернув кончиками ушей. — Зачем нам экзаменационные вопросы за первые три курса? Я наизусть их знаю, как и ответы!
— Ты — да, — легко согласился я и, подперев щёку кулаком, терпеливо стал ожидать просветления чьей-то светлоэльфийской головы.
Озарение снизошло минуты через три, когда я уже откровенно начал скучать.
— А! — Полуэльф хлопнул себя по лбу. — Так они для Саминэ?
— Чудо свершилось, — хмыкнул я, поведя плечами. Всё же мне стоило хоть немного размять крылья перед тем, как возвращаться в Академию.
— Но зачем они? — продолжил недоумевать полуэльф. — Она же о магии практически ничего не знает, смысл её проверять?
— Они пригодятся в будущем, — терпеливо пояснил я, мысленно поражаясь недогадливости своего соседа. — Нужны лишь те, которые касаются истории.
— А, так ты хочешь остальные её знания проверить? — понимающе протянул Рик, выискивая что-то среди горы пергамента. — Так они здесь бесполезны. Полученные результаты окажутся слишком отрывочны. Я займусь этим. Думаю, к вечеру тест будет готов.
— Вот как? — наигранно удивился я, закидывая ногу на ногу. — Рик, да ты никак всё же решил помочь бедной девочке, оставленной на растерзание бесчувственному демону коварным драконом?
— Ари, не утрируй, — спокойно ответил полуэльф, однако заметно при этом напрягаясь. — Я этого не говорил.
— Неужели? — ещё больше удивился я, продолжая наблюдать за отвернувшимся полукровкой, чья фигура, стоящая у письменного стола в солнечном свете, была видна как на ладони. — Ты достаточно ясно дал понять, что обо мне думаешь.
— Это случайность. — Рик передёрнул плечами, но не обернулся, продолжая хмуро разглядывать что-то в одном из развёрнутых пергаментов. — Я не это имел в виду.
Я лишь многозначительно хмыкнул, не собираясь, впрочем, что-либо отвечать на данную реплику. Именно это он и имел в виду.
— Я не простил тебя, — спустя несколько минут молчания бросил через плечо полукровка. — За тот раз.
— А я и не просил прощения. — Усмехнувшись, я поднялся с кресла и наткнулся на злой взгляд Рика, который стоял сжимая кулаки. Пришлось договаривать, иначе ещё одного потока слёз в исполнении Саминэ было бы не избежать. — У тебя, во всяком случае.
— Она простила тебя? — заметно насторожился Рик, мельком взглянув в сторону прохода, который охранял чёрный туман.
Кажется, полуэльф ещё не понял, что девчонки здесь нет.
— Спросишь у неё сам, — я небрежно смахнул свитки в выдвинутый ящик стола, — когда… хрдыр!
— Ари? — мгновенно нахмурился полуэльф. — В чём дело?
— Не сейчас, — раздражённо прошипел я, схватившись рукой за амулет, который неожиданно обжёг кожу. Он медленно накалялся, что могло означать только одно.
Мгновенно в разум проникли её эмоции, от которых я с таким упорством отмахивался всю первую половину дня. Страх. Паника. Боль.
Саминэ!
САМИНЭ
Сколько я ни пыталась задумываться над этим, дать правильный ответ так и не смогла. Просто в один момент всё пошло не так.
Из глаз девушки вдруг ушла задумчивость и теплота. Следом за этим губы её чуть дрогнули, а затем разошлись в устрашающей улыбке, обнажив длинные и острые клыки. Одно странное, размытое движение, за которым невозможно уследить, — и вот я уже вжата в стену, а надо мной нависает разъярённая вампирша. Кроваво-красный цвет затопил радужку её глаз, а длинные тонкие пальцы мучительно больно сжали моё горло.
— Потеря памяти, да? — с лёгкой хрипотцой прошептала она, пока я тщетно пыталась разжать её пальцы. — Ты очень хорошо притворяешься, девочка! Неужели Ариатар не смог тебя раскусить?
Я замотала головой, совершенно не понимая, о чём она говорит. Пальцы Милики сжались на моём горле ещё сильнее, мешая дышать. Её дыхание обжигало ухо, а интонации стали просто непередаваемыми. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно.
— А, так ты говорить не можешь? Или не хочешь, Саминэ? Знаешь, мне довольно быстро удастся тебя разговорить. Если, конечно, ты не умрёшь быстрее, чем признаешься в том, что замышляешь…
Я принялась судорожно отбиваться, напрасно стараясь заглушить панику и боль. Я не понимала, что происходит, как и не могла понять, о чём она говорит. Мне было страшно, настолько страшно, что в этот раз застыть на одном месте я уже не смогла. Я отбивалась, как могла, вспомнив и о магии, вот только…
Что бы я ни делала, Милика не сдвинулась с места, продолжая смотреть на меня с холодной усмешкой, не обращая внимания даже на то, что по её рукам стекают ручейки крови из глубоких ран, оставленных моими ногтями. Казалось, она просто наслаждается всем этим, терпеливо и насмешливо ожидая, когда я выдохнусь, упиваясь моим чувством страха и ощущением беспомощности…
Ну уж нет!
Извернувшись, что есть силы я полоснула вампиршу по лицу всеми ногтями сразу. И кажется, это было тем единственным правильным за последнее время, что я сделала.
С диким воем Милика выпустила моё горло, и я, сумев наконец нормально вздохнуть, рухнула на пол, пытаясь отдышаться. В комнате что-то изменилось, ощутимо ударив по нервам, но я не сумела рассмотреть, что это было, — девушка вновь бросилась на меня. Мне оставалось только зажмуриться от страха…
Но ничего не произошло.
С большим трудом заставив себя открыть глаза, я увидела, что вампирша отлетела в другой конец комнаты и, ударившись о стену, упала на пол. И, пытаясь справиться с болью, старалась подняться. При этом я отстранённо понимала, что сама к этому вряд ли причастна. Повернув голову, я сразу увидела, что послужило моим спасением. Возле двери стоял Ариатар.
Не соображая зачем, я бросилась к нему, даже не обратив внимания, что глаза его полыхают ярко-алым узором. Мне просто было всё равно. Лучше злой демон, чем… чем она! Я подбежала к эрхану и, едва не сбив его с места, крепко ухватила руками за талию, уткнувшись лицом в его грудь, видневшуюся в большом вырезе безрукавки из мягкой кожи. Он всё-таки пришёл…
— Саминэ? — глухо позвал Ариатар, положив мне руки на плечи.
Я с большим трудом заставила себя отстраниться, но руки не убрала. И лишь тогда, поймав взгляд тёмно-синих глаз с алым узором, поняла, что по моим щекам текут слёзы. Облегчения или испуга — неважно. Главное, что он всё-таки пришёл за мной.
Стерев влажные дорожки с моих щёк, Ариатар, казалось, нахмурился ещё больше и, притянув меня к себе, тихо прорычал так, что я едва не вздрогнула — почти спокойно, но при этом невероятно жутко:
