Ленка поставила вёдра на лавочку у стены, хлебнула из Вениковой кружки: — Определённо в этом что-то есть. Кондовое такое, суррогатное. Но вкус плотный, новый, и сахару не хватает — приподняла она бровь. Кружка пошла по кругу — каждому досталось по паре глотков.
— Так, это, Шеф! Мы тут недавно припомнили, что стеарин, это уровень девятнадцатого века.
— Парафин? — не понял Вячик.
— Нет, это именно стеарин, парафин, он из нефти. Так я к чему — когда ты собираешься человека в космос запускать? Если мы за год выбрались из раннего средневековья в просвещённое время, в эпоху, когда творили Пушкин и Лермонтов?
Веник приобнял расшалившуюся подругу.
— Металлургия у нас всё ещё в раннем средневековье, — рокотнул Саня. — Зато кулинария уже в двадцатом веке.
— Людей мало, — вздохнула Любаша. — У меня поварятами работают сплошные главные специалисты всего человечества. На кого ни глянь, каждый в чём-то заправляет! Уж на что Надюшка у нас скромница, а на огороде у неё нынче много отличных корешков выросло. Мы уже в июне начали их есть. И на закваску кое-что пошло.
— Да, нужно бы поднабрать народа, согласился Саня. — А то даже те немногие знания, что есть, просто некому передавать.
— Негусто людей в этом мире, — вздохнул Шеф. — До кого могли дотянуться — всех прибрали. Эх-х, жистя-жестянка. Не вовремя мы как-то зашли сюда.
— Нам сейчас, как ни крути, нужен транспорт на большие расстояния, чтобы ходить не только на север и юг, но обшаривать местность и во всех других направлениях. Отсюда по рекам куда только не доберёшься — я покрутилась по окрестностям на байдарке — только из одних озёр во все направления ведёт с десяток проток. А на вёслах ни грузу увезти, как следует, ни в далёкий путь пуститься. Может, пора браться за паровик? — зыркнула Ленка.
— Котёл, боюсь, не осилю, — признался Саня. — Металл у меня не очень однородный — если большими пластинами скую, да прокатаю, могут появиться слабые места.
— А цилиндры и всякие клапана? — изумился Вячик.
— Справлюсь. Мы с Пашкой уже сделали макет — работает от подачи воздуха из насоса. Да и сам он — тот же насос, только лежит на боку и крутит колесо от тачки. Правда, детали у него, в основном, деревянные, но из металла их тоже можно сделать. А цилиндры и поршни вообще из керамики.
— И не говори, — согласился Шеф. — Куда ни кинь, кругом клин. Вот, из чего, скажи на милость, нам делать серную кислоту. В руде-то серы с гулькин нос.
— Достаточно, чтобы железо испортить, — пробурчал Саня. — Сам ведь понял, что не начни мы её ещё из руды выжигать — мучились бы с ножами и топорами. Как её из готового металла извлечь я вообще понятия не имею.
— Вень! — от бывшего лодочного сарая подошла Светка. — Вот какие плотности получаются, если кислоту каждый раз разбавлять вдвое.
Веник посмотрел на цифры, написанные угольком на деревянной дощечке, посмотрел вверх на низкие тучи, пожевал губами, словно что-то проговаривая про себя: — Это опять открытие, — ухмыльнулся. — Получается так, как будто кислота не занимает в воде никакого объёма. Жалко, что такая низкая точность измерений.
— Была бы у меня хотя бы мензурка! — воскликнула Светка. — А то ведь объёмы, сам знаешь, как проходится отмерять — черпачками. Ты вообще, собираешься стекло делать, или как?
— Для стекла Галочке сода нужна. И она даже знает, что в Италии, где-то на юге, есть настоящие содовые озёра — им на гончарном кружке рассказывали. А ещё в солнечной Италии имеется общеизвестный вулкан Везувий, где наверняка можно найти серу. И там же в Средиземноморье должна водиться дикая капуста.
— В Италии всё есть, — ухмыльнулась Ленка. — Тоже смекнул, что мы где-то на Европейской части будущей России, откуда одни реки текут на юг, а другие — на север. Думаешь, путь на юг выведет нас в Чёрное море?
— Проверять надо. И судно понадобится побольше, чтобы его морская волна не перевернула. Вроде тех, на которых викинги лазили повсюду.
— На драккар гребцов нужно — весь наш клан, — ухмыльнулся Вячик.
— Я же говорю — пора строить паровую машину, — припечатала Ленка.
* * *
Стадо мамонтов в этом году прошло на юг уже в середине ноября — ещё и снег толком не лёг, да и льда на реках не было — сыпало изредка, словно из солонки, но на сплошной покров этого не хватило. Зато ветры заходили со всех сторон по очереди, валили в лесу старые деревья и уносили в неизвестном направлении скудный снежок. Температура резко менялась — то морозец, причём чувствительный, кусающий за уши, то вроде бы отпустит, но начинает прохватывать влажным пронизывающим ветром.
Кто смотрел по телевизору сообщения гидрометцентра и видел за спиной диктора синоптическую карту — поймет — где-то неподалеку гуляют могучие циклоны с антициклонами, смещаются мощные холодные фронты. Словом, погода меняется непредсказуемо.
— Ну, Шеф! — причитал Петя. — Нельзя же так всего бояться! Да я до той тропы и обратно ещё до обеда обернусь.
— Никуда твой лес не денется, — припечатал ладонью по столу Веник. — И не переживай за Топтыгина — наверняка он уже третий сон смотрит. А как снег пойдёт? Помнишь, как в прошлом году за час сугробы по колено навалило! Так что — все сидят в лагере. Забор поправить, хозработы усилить. Димка — бери всех, кто под руку попадётся — затаскивайте последние лодки наверх под навес, пока не вмёрзли они в лёд — навигация закрыта. Света и Наташка — в лабораторию — знаете, что делать. Лариса и Лера! К ужину готовьтесь доложить о положении дел с зимней одеждой и обувью. Кып — со мной. Люба! Развод на работы для остальных.
* * *
Вождь вместе со старым охотником направились как раз в сторону мамонтовой тропы. Ещё двое мужчин из «лесных» двигались вместе с ними — Люба своей властью направила их обеспечивать безопасность вождя. Спорить с «хозяйкой» посёлка Веник не стал — зачем мериться пупками! Тем более — сам велел ей провести развод на работы. Авторитет сподвижников — дорогая субстанция. Нужно беречь. Вот и не стал ругаться. Поэтому топали вчетвером, одетые, словно по форме: меховые штаны на лямках выпущены поверх тёплых мокасин, куртки со странным названием «реглан» — так их определила Лариска. Длинные — попу закрывают, но выше колена. С рукавами и отложными воротниками — словно из крутого бутика. На головах ушанки. Отличие только в оружии — у Кыпа его могучий арбалет, да большой нож своей метровой рукояткой торчит над плечом. Остальные с копьями.
В этом году хоботастые гиганты шли неторопливо, постоянно задерживаясь для кормёжки. В результате их шествие растянулось надолго. Вслед за одной группой появлялась другая. Трещали обламываемые сучья, иногда валились целые деревья. Мамонты непрерывно жевали почти голые ветви, изредка переходя с места на место.
— Там, на севере, плохо с едой, — сделал вывод Кып. — Они из-за голода рано ушли. Много зверей сюда придёт. Ветки будут есть, кору глодать. Мамонты тоже отъедаются — в речи «дикого» охотника почти не встречается ошибок — его все подряд натаскивали в русском, словно ребёнка малого.
Тэн и Гол — тоже из местных. Но и они прекрасно понимают по-русски, хотя разговаривают, путая падежи и игнорируя спряжения.
— Волки будут много? — согласился Тэн. — Соплезуб придёт.
— Саблезуб, — автоматически поправил Веник. — А белые медведи?
— Белый Хозяин Тэн не знай.
— Я видел один раз издалека, — доложил Кып. — Там, далеко на севере. Может, придёт, а может — не придёт. Не знаю. А Саблезуб может. Очень может.
Дозорные, затаившись поодаль от тропы, наблюдали сквозь сбросивший листву лес за перемещениями мамонтов.
— А люди-охотники могут прийти? — вождя сейчас очень волнуют перспективы пополнить личный состав клана. Заманить тёплым жильем, полноценным питанием, да и оставить при себе — это уже срабатывало.
— Могут прийти. Не рыбаки — охотники, — согласились все три спутника, переглянувшись. — Рыбаки будут сидеть в тёплых чумах, есть рыбу и жечь жир, — пояснил Кып. Он самый продвинутый в вопросах географии — всюду-то побывал.
— А кого мы встречали этим летом? — полюбопытствовал Веник.
— Рыбаков. Они много мелкой рыбы берут в озере. Сушат. Потом плывут к большой воде, бьют на берегу много рыбы с толстыми шкурами и большим жиром. Возвращаются к зимним чумам и мелкой рыбе и ждут весны.
Во как! То есть, тоже кочевники. Только маршрут у них другой.
— А охотники? Как они живут?
— Гоняют Кар. Убивают для мяса и шкур. Куда Кар — туда охотники. Везде… ходят, — подобрал Кып правильное слово. Мышек едят, рыбу. Жгут сушеную рыбу, лежачие деревья. Чумы у них маленькие — возят на волокушах.
Ай да старый дикарь! Ай да молодец! Всего несколько слов, а выдал важнейшие сведения. Выходит, рыбаков нужно искать вдоль той самой реки, а охотников…? С ними труднее. Но провести на севере охоту за головами, в принципе, возможно. Нет, брать этих «туристов» силой нельзя, но уговорить-то можно попробовать!
