Стерев влажные дорожки с моих щёк, Ариатар, казалось, нахмурился ещё больше и, притянув меня к себе, тихо прорычал так, что я едва не вздрогнула — почти спокойно, но при этом невероятно жутко:
— Милика, что здесь происходит?
— Что происходит, Ариатар? — Голос девушки звучал хрипло и прерывисто, чему, скорее всего, послужили последствия сильного магического удара демона. — Это мне хотелось бы знать! Ты знаешь, кого ты привёл ко мне? В мой дом? Кому доверился?
— Милика, я не понимаю, о чём ты говоришь, — раздражённо ответил эрхан, но рук с моих плеч не убрал. — Я рассказал тебе о Саминэ всё, что знал.
— Неужели? — Голос Милики был полон яда. — А с чего ты взял, демон, что сказанное тебе ею — это правда? Видишь ли, кроме тебя и меня, в мире полно идеальных лжецов…
— Способных обмануть Сеш'ъяра? — неожиданно расхохотался Ариатар. — Так вот в чём дело, Милика… Ты решила, что Саминэ лжёт, не так ли? Неужели ты подумала, что она сможет обвести меня вокруг пальца?
— Ты не идеален…
— Я знаю, — отрезал эрхан, чуть сильнее сжав моё плечо, но я не отстранилась, наоборот, сильнее прижавшись к нему. — Но солгать дракону при чтении воспоминаний она вряд ли смогла бы. Видишь ли, Милика, Сеш'ъяр не стал бы принимать в Академию первого встречного, не проверив его как следует. Вдобавок к этому, я пил её кровь.
— И?.. — В голосе вампирши сквозило недоверие. А я же… я всеми силами гнала от себя эти воспоминания. — Она ничего тебе не сказала? Совсем ничего?
— У неё полная потеря памяти, Милика! Абсолютная! Не заставляй меня дважды повторять это, но я верю Саминэ. Более того, сейчас я склонен ей верить намного больше, чем тебе.
— Раз так, — спустя долгие томительные мгновения пугающей тишины раздался резкий голос девушки, — тогда объясни мне, откуда у этой девчонки идеальные манеры? Идеальные, Ариатар! Её воспитывали не иначе как в королевской семье… Что ты можешь ответить на это?
— Она может оказаться кем угодно, — раздражённо ответил демон, ещё крепче сжав моё плечо, так, что оно отозвалось болью, но показать это я не решилась. — Я знал об этом с самого начала. Более того, всё это я подозревал и раньше. И что теперь, Милика? Если она аристократка, что это меняет?
— Ты не представляешь, что это может означать, — тихо произнесла вампирша, и на миг в её фразе мне послышался скрытый смысл. — Ты можешь не представлять, какую змею ты пригрел у себя на груди…
— Прекрати, — раздражённо прошипел Ариатар. — Милика, ты дорога мне, но, пожалуй, единственный раз за всё время нашего с тобой знакомства я всерьёз хочу свернуть тебе шею. Я просил тебя не запугивать Саминэ, а обучить.
— Вот как? — В голосе девушки послышались едва заметные нотки горечи. — Раз так, я исполню твою просьбу. Но потом, Ариатар, не вздумай меня винить в том, что произойдёт…
— А об этом, — я скорее почувствовала, чем увидела его злую усмешку, — я ещё подумаю. Оказалось, что ты не совсем тот человек, Милика, которому стоит доверять…
Я слишком поздно заметила, что происходит что-то не то. Вокруг меня сгустился рваный чёрный туман, который, кажется, назывался Тьмой… Он кружил вокруг нас, заставляя меня ещё плотнее прижаться к Ариатару, холодил кожу, медленно, неспешно, но мучительно вытягивая все силы. Я чувствовала, как меня покидают такие родные крохи тепла — моя магия. Как заканчиваются все силы, словно я вдруг стала совсем беспомощной. Как начинает болеть тело, наступает чувство полной опустошённости, а на его место приходят лишь холод, мрак и безысходность… Я чувствовала всё это. Но остановить уже не могла.
Я сумела разжать свои руки только тогда, когда почувствовала под своими ногами не каменный пол, а что-то очень гладкое. Ноги соскользнули, и я упала, не сумев удержаться. Перед глазами со страшной скоростью промелькнула гладкая тёмно-зелёная черепица, а затем — огромная высота…
Чьи-то руки успели меня схватить в самый последний момент и отшвырнуть назад, на покатую черепицу, которой была покрыта крыша Академии некромантии. С трудом приподнявшись на локтях, я даже не попыталась сесть, всё тело ныло от слабости. Но ярость демона я могла почувствовать и так, как и то, что его пальцы с силой впились в мой подбородок.
— Что ты натворила в этот раз, упырёва девчонка?!
Я невольно отшатнулась, с трудом, но всё же найдя в себе силы. Ладони и ноги скользили по черепице, а серебряные ногти оставляли глубокие следы. И лишь тогда, когда за моей спиной оказалась печная труба, я остановилась, смотря на разозлённого эрхана и не сумев сразу поверить в то, что он говорил. Он… он считал, что я виновата в том, что произошло?
— Саминэ, на этот раз ты перешла все границы, — тихо, но очень зло произнёс Ариатар, медленно приближаясь ко мне. — Я не знаю, что ты сделала, чтобы так разозлить Милику, но на этот раз тебе не удастся отмолчаться. Так или иначе, но я узнаю правду.
Я не знала, что это будет так больно.
В один момент я почувствовала сильную головную боль, такую, что мне показалось, будто в виски кто-то забивает толстые гвозди. А затем внутри головы послышался грохот, и там, несмотря на мою волю, весьма болезненно стали мелькать воспоминания о сегодняшнем дне.
Как Ариатар ушёл, оставив меня в компании странной девушки, оказавшейся вампиром, как она представилась, как ещё раз пристально осмотрела меня. Как она попросила пройтись несколько раз, сделать около десяти реверансов и поклонов, каждый раз меняя условия, заставляя представить других людей и нелюдей, стоящих на её месте. Как попросила меня накрыть на стол, меняя условия, рассказывая перед этим, кто будет за трапезой. Как выставила на стол множество бутылок с вином, прося выбрать то, что бы подошло к тому или иному случаю…
Покрой платья для различных балов, украшения, драгоценности, язык веера и жестов, украшение залов и комнат — всё это и многое другое интересовало Милику. И я отвечала, не задумываясь, делая всё то, что бы она ни попросила. К ней привёл меня Ариатар, и я думала, что всё это нужно.
Пока она в один момент не прижала меня к стене, собираясь задушить. И сейчас этот эрхан насильно вызывал во мне эти воспоминания, причиняя боль. Невероятно сильную и обидную. Он мне не верил.
Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Просто в один прекрасный момент я поняла, что постороннего присутствия в моей голове больше нет и никто ещё раз не заставит меня пережить всё это заново.
Вжавшись спиной в кирпичную кладку трубы, я крепко сжала голову руками и, кажется, разревелась. Всё повторялось опять. Все мои прошлые кошмары, так или иначе связанные с Ариатаром, мне пришлось пережить заново. Но он же… он обещал мне…
Я не заметила, как демон оказался рядом. Я слишком поздно почувствовала, что он опустился возле меня на одно колено и, до того как я успела это понять, неожиданно крепко прижал меня к себе. Я попыталась вырваться, глотая слёзы, но всё было бесполезно. Он был намного сильнее меня.
Я пропустила тот момент, когда оказалась сидящей у него на коленях, а он крепко прижимал меня к своей груди. По лицу безостановочно текли обидные слёзы, и всё, что я сумела сделать, — ударить его кулаком в грудь, стараясь сделать это как можно больнее, как это сделал он мне. Нет, не своим поступком. Своим недоверием. Но сил было слишком мало.
— Прости, Саминэ. — В этом тихом шёпоте я с большим трудом узнала голос Ариатара. — Прости.
Простить? Нет, я не могла этого сделать. Мне всё ещё было больно от осознания, что я доверилась не тому. Что меня предали, не поверив ни единому моему слову. Что не дали даже возможности всё рассказать, вот так грубо вторгнувшись в моё сознание. Оно было моим! Моя душа, мои мысли — это было единственным, что принадлежало мне до недавнего времени.
Истерика подходила с новой силой, кружа голову и застилая глаза белой пеленой. Я пыталась вырваться, хотя мне и не давали этого сделать, я хотела уйти, убежать от всего этого…
Так было до того момента, пока вокруг меня не распахнулись огромные угольно-чёрные крылья.
Слёзы неожиданно кончились. Я лишь судорожно всхлипывала, машинально прижимаясь к надёжной, как мне казалось, груди демона, который обещал, что больше не причинит мне вреда. И почему-то именно сейчас пришло горькое осознание того, что он не хотел этого делать. Он просто слишком привык к тому, что у всех людей в чести. И имя тому — предательство.
Вот только… мне было обидно, что он так и не смог понять, что я никогда не предам его. Никогда! Что бы ни случилось.
— Прости меня, Саминэ. — Я почувствовала, как его губы коснулись моего виска. — Я не знал.
Я лишь всхлипнула в ответ, тщетно пытаясь успокоиться. Это было слишком для меня.
Но кажется, боль начала уходить, когда я увидела их. Большие, покрытые мягким оперением крылья, сомкнувшиеся вокруг нас, отгораживающие от всего остального мира. Здесь, внутри этого кокона царил полумрак, в котором было как-то тепло, наверное. И уютно. Не совсем понимая, что делаю, я протянула к ним руку, но мгновенно отдернула её, когда демон заговорил:
