Глубокие и, как мне показалось, мудрые. – Шаддаров не стоит злить, даже имея троекратное преимущество. Гнев дает им силы. Ярость подпитывает их волю. Незачем дразнить спящего дракона, когда у тебя под рукой нет скалы, которую можно обрушить ему на голову.
– У нас теперь есть госпожа! – возразила девушка, сияя так, что мне прямо стало неловко. – Тебе ли не знать, Гаори, что это значит?!
– Госпожа устала и ослабла, – охладила пыл молодежи Гаори, после чего повернулась ко мне и сочувственно улыбнулась. – Мне жаль, что тебе пришлось вступить с шаддарами в бой. Но хорошо, что ты успела добраться до границы, госпожа Беатрис. За ущелье шаддарам запрещено заходить, иначе – смерть. Скоро твои силы восстановятся, и ты сможешь отомстить за то, как с тобой обошлись. Но как же так вышло, что ты не почувствовала нашего зова и попала прямиком в Иир?! Как эти исчадия сумели тебя обмануть?!
Я моментально помрачнела.
– Хранитель при тебе? – совсем другим тоном осведомилась Гаори, когда я не ответила.
– Нет, – буркнула я, став совсем мрачной: кажется, эта тетка отлично знала, кем и чем был для меня Рум. – Вернулся в мир теней.
– Разорвал оковы?! – громко ахнул кто-то. – Неужели этот предатель сумел обойти наговор на смерть?!
– Нет! – неожиданно рявкнула я, взглядом ища ту, что посмела оскорбить моего лучшего друга. Нашла. Зло прищурила глаза. Секунду изучала красивое лицо под густой шапкой медных волос, а потом тихо сказала: – Он отдал эти оковы мне. Целиком. Вместе с вашим наговором и собственным посмертием. Если бы не это, я бы не ушла из Иира. Если бы не он, у меня еще две луны не отросли бы крылья. Поэтому если кто-нибудь еще раз скверно отзовется о моем хранителе, я лично отверну ей голову и брошу шиирам.
– Д-да, госпожа, простите, – судорожно сглотнула рыжеволоска и поспешила затеряться в толпе. Остальные пугливо подались в стороны, моментально примолкнув.
Я медленно обвела глазами недоумевающие и озадаченные лица вокруг.
Аллиры… древняя, когда-то великая и мудрая раса. Они первыми пришли в этот мир. Они взрастили эти леса. Создали эти горы. Магией своей напоили реки чистейшей водой и дали миру то, чем он и по сей день прекрасен и неповторим – они дали ему зародыши новой жизни. Мужчины, отлично понимающие огонь и ведающие землю, разделили равнины на пашни. Подняли горы, опустили низины, сровняли холмы. Женщины охотно играли с погодой, по желанию творя бури и грозы, каждую весну заставляя землю просыпаться от зимнего сна.
Но как же вышло, что, одинаково радея за перемены к лучшему, они не нашли вдруг общего языка? Как получилось, что глупый спор со временем перерос в настоящую свару, а затем – и в кровопролитную войну? Разве так много было нужно, чтобы достичь согласия? Разве не одного и того же они добивались, помогая заселить нижние земли своими смертными детьми? Разве так трудно оказалось признать свои ошибки и вместе исправить былую оплошность?
Похоже, что да.
А в результате вместо одного народа появилось два – неполноценных и озлобленных друг на друга. За века они разрушили многое из того, что было построено ими прежде. Забыли, для чего были созданы. Обо всем забыли, в том числе и о тех, из-за кого когда-то и разгорелся этот нелепый спор. Люди… эльфы… гномы… все мы, некогда любимые, а теперь ненужные своим создателям дети тех, прежних крылатых. Когда-то они помогали нам. Подсказывали и с затаенной гордостью следили за нашими успехами. Земля цвела и пела. Звенели ручьи, полнился птицами лес, и мы с благодарностью смотрели на Летящие пики, понимая, что многим обязаны его бессмертным обитателям.
Теперь же ничего этого нет.
То, что было когда-то с любовью построено и взращено, оказалось безжалостно уничтожено. Все, что когда-то связывало крылатый народ, было обесценено. Мужчины, чувствуя себя преданными, ожесточились, женщины, напротив, наполнили свои сердца бесконечным презрением…
И ведь они не забыли!
Никто и ничего не забыл – вот что я увидела в череде окруживших меня черно-белых лиц. Они помнили, лелеяли эту память, упивались собственной обидой и яростью. Старательно блюли шаткое равновесие, пока белокрылые аллиры оставались слабы без своей королевы и ее риала, а шаддары – слишком малочисленны, чтобы рисковать соваться в ледяные чертоги.
И вот теперь равновесие было нарушено.
Что будет, если я приму старые правила и уйду вместе с новообретенными сестрами в далекие и безопасные чертоги? Что случится, если шииры сейчас отступят и смирятся с потерями? Долго ли продлится это вынужденное перемирие?
Не думаю.
Уже сейчас аллиры торжествующе переглядываются и вызывающе посматривают на своих извечных противников. Уже сейчас шаддары спешно пересматривают старые планы и ищут способ отобрать у крылатых дев нежданно-негаданно свалившееся на их голову преимущество.
Для каждого из них это – вопрос выживания, не иначе. Поэтому за меня и мой риал они будут биться до последней капли крови, до последнего вздоха. И до последнего разумного с той и другой стороны. До тех пор, пока наконец одна из сторон не будет уничтожена полностью, а вторая, ненадолго насладившись победой, в конечном итоге вымрет, потому что аллирам, как бы они ни ненавидели своих мужчин, не выжить без шаддаров. А шаддарам, как бы они ни отрицали это, не светит будущее без аллир.
Получает, вот что я им принесла? Новую войну? Кровопролитные схватки, в которых демоны Иира всеми силами будут пытаться нас уничтожить, а мы будем стремиться как можно быстрее избавить этот мир от них?
Но разве этого хотел для меня Рум?
Разве затем он привел меня в Мглистые горы?
Разве такого будущего он хотел для своего… нет, нашего народа, когда отдавал мне последние капли своих жизненных сил?!
Я крепко зажмурилась, больше не желая смотреть на чужие души. До боли сжала кулаки. Глубоко вздохнула. Наконец решительно повернулась, еще раз оглядела все вокруг и… под испуганный вздох белокрылых сестер взмыла в темные небеса.
– Ширра! – крикнула я, страстно надеясь, что не делаю очередную глупость. – Варротен Тер Ин Са Шираккх! Отзовись! Я хочу с тобой говорить!
Глава 16
Конечно, нелегко удерживаться в воздухе на подрагивающих от слабости крыльях. Особенно когда совсем недавно тебе пришлось заморозить половину леса, лишиться сразу двух друзей, обрести крылья и отыскать тех, кого совсем не ждала… и ради чего? Чтобы в одиночестве требовать встречи со своим заклятым… кем?
Другом? Врагом? Демоном?
– Госпожа! – в ужасе вскрикнули мои новоявленные сестры и в едином порыве ринулись следом.
Да, я ослабла и едва могла держаться в воздухе, но на одно движение ладони меня еще хватило, поэтому навстречу аллирам ударил сильный порыв ветра и заставил их вернуться на прежнюю высоту.
Я нетерпеливо повернулась к шаддарам.
– Варротен?
– Я здесь, – среди черного моря колыхающихся голов
