произошло какое-то движение. Кто-то сердито рыкнул, кто-то негромко застонал, баюкая поврежденную конечность. Кому-то пришлось отступить. Кто-то неодобрительно заворчал. Но остановить сына повелителя они не смогли – рывком провернувшись и резко избавившись от многочисленных цепких рук, Ширра черной тенью взметнулся вверх и в два коротких взмаха крыльев оказался рядом.
Все такой же массивный, как скала. Излучающий нечеловеческую мощь и удивительную силу. Он больше не носил так полюбившийся мне облик. В нем ничего не осталось прежнего, кроме цвета кожи и этих бездонных, мягко мерцающих, поразительно черных глаз, на дне которых тихонько тлели отголоски его странной магии. Но все же это был Ширра. Пусть с крыльями, больше подошедшими бы гигантской летучей мыши. С когтями и чересчур длинными зубами, которые, кажется, он постарался немного скрыть. С ужасающе крепкими мышцами и новым, волнующим, жутковатым, но все еще смутно знакомым голосом, в котором, как и прежде, слышалось бархатистое рычание.
Я на какое-то время замерла, ощущая идущий от него жар. Было в нем нечто такое, от чего меня порой бросало то в жар, то в холод. Какая-то непонятная грация, завораживающая мощь, непередаваемая красота совершенного зверя, воплотившаяся в его облике от кончиков крыльев до острых, загнутых внутрь когтей.
Она всегда меня поражала. Всегда заставляла замирать от восторга. В том числе и сейчас.
– Я пришел, – хрипло напомнил шаддар, когда молчание несколько затянулось.
Я поспешно отвела глаза: нет, это больше не Ширра. В нем слишком мало осталось от того Ширры, который сопровождал меня через половину Симпала. Теперь он просто демон. Шиир. Тот самый кровный враг, к которому мне ни в кое случае нельзя приближаться. А имя ему – Варротен Тер Ин Са Ширракх. Сын повелителя шаддаров, достойный наследник Иира и внук Ромуарда Тер Ис Са Ширракх. Моего Рума. Маленького, скрытного, ворчливого, все еще горячо любимого и, увы, бесследно пропавшего духа.
– Так что ты хотела? – негромко осведомился он, одновременно делая властный жест, по которому шаддары с ворчанием отлетели подальше.
– Тебе не надоела эта война? – мельком покосилась я на застывших напротив аллир. Не бросились? Не сорвались? Вроде нет. Тоже стоят, сдерживают себя и терпеливо ждут, готовые примчаться по первому же зову. – Не надоело быть охотником? Или, наоборот, жертвой? Тебе не кажется, что все это – глупо и как-то… мелко?
– Нет.
Быстро. Твердо. Уверенно.
– Хороший ответ, – поморщилась я. – Как раз в духе шаддара. Дескать, мы правы, потому что правы всегда… Скажи, что вам надо? Признание, что вы были умнее и дальновиднее? Извинения? Согласие? Сожаление о совершенных ошибках?
Он промолчал. Только глаза сверкнули мрачными огнями да громадные кулаки чуть дрогнули.
– Хорошо, – вздохнула я, с трудом удерживая ранвовесие на потрепанных крыльях. – Хочешь, я извинюсь за них и скажу, что все это была большая ошибка? Хочешь, прокричу на весь Иир и даже повторю перед твоим отцом? Повинюсь за то, что мы натворили, попрошу прощения за все оскорбления, что были вам нанесены, и за жизни, что были впустую потрачены?
– Это ничего не изменит.
– Конечно нет! – неожиданно разозлилась я на его показное равнодушие. – Но если ты считаешь, что лучше продолжать истреблять друг друга до последнего человека, считаться обидами и получать наслаждение, вырывая друг у друга глотки… то ты просто дурак!
Шиир сузил глаза.
– Это все, что ты хотела сказать?
– Нет. Я забыла упомянуть, что ты – ловкий, скрытный, двуличный и лицемерный мерзавец, у которого хватило совести лгать мне в глаза. Который все это время искусно прикидывался белым… в смысле черным… и пушистым, да еще по морде за это ни разу не получил. Паленый кот, которого я зря выпустила из клетки. Недожаренный нелюдь, чью проеденную молью шкуру надо было оставить на сувениры незабвенному… мир его праху… господину Риглу. Впрочем, нет. Для Риггла это была бы слишком большая удача. Тогда как ты… ты не человек, не друг, не спутник, а самый обычный демон. Жалкая тень настоящего оберона. Потому что тот хотя бы жрет свои жертвы, а ты… – У меня внезапно сел голос. – Ты их хоронишь заживо.
Ширра со стуком сомкнул тяжелые челюсти, но ни слова в ответ я опять не услышала. Думала, просто отвернется и вернется к своим, но нет – он зачем-то все еще был рядом. Хотя, наверное, зря? Что еще ему можно было сказать?
– Как ты меня нашел в Ларессе? – неожиданно спросила я, когда он действительно повернулся ко мне спиной, явно собираясь вернуться к своим.
Шаддар замер на секунду.
– Я тебя не искал.
– За риалом пришел?
– Да. На тебя наткнулся случайно.
– Вот оно как… выходит, и королевских крысодлаков тоже сожрал именно ты?
Вот теперь Ширра наконец расшевелился – рыкнул, рявкнул, молниеносно развернулся и свирепо выдохнул:
– Убил! Я их просто убил!
– Ну-ну. И крыс на том чердаке ты тоже не трогал? – прищурилась я. – И меня по пятам не преследовал, пытаясь убить только за то, что, как тебе показалось, я этого заслуживала? Интересно, все шаддары такие? Сперва кидаются на людей и только потом начинают думать? Почему вы не умеете себя сдерживать? Почему перестали отказывать себе в этом праве? Раньше вы такими не были – я видела прошлое!
– Тебе не понять, – глухо рыкнул шиир.
– Ну конечно, – ядовито отозвалась я. – Я же аллира! Ужас в коротком сайеши и предательница, которая зачем-то сунулась ломать твою клетку… Ладно, я тебя поняла. Ничего в этой жизни ты менять не намерен. Прощать попросту не хочешь, да и не умеешь. С отцом спорить и что-то выяснять не осмелишься, а во всем остальном предпочтешь действовать по накатанной дорожке, как всегда было, потому ни на что иное неспособен.
– Ты не понимаешь…
– Так объясни, – предложила я. – Ты хочешь остановить войну или нет? Можешь попытаться хоть что-то для этого сделать?
Ширра в ответ начал медленно отдаляться.
– Нет, Трис, – тихо сказал он, не глядя на меня. – Шаддары не пойдут на сделку с аллирами. Этого не будет. Ни мира. Ни братства. Ни прощения. А война, как бы ты ни хотела, закончится лишь в одном случае – с гибелью нашей… или же вашей…
– Тогда убей меня сейчас, чтоб не мучиться, – горько усмехнулась я, не имея больше сил спорить. – Давай, не тяни, пока мои сестры далеко – один взмах рукой, прыжок, и все. Забирай потом риал, гордись победой и наслаждайся заслуженными лаврами. Я одна, шиир! Я даже сопротивляться не стану. А после моей смерти вы навсегда забудете об аллирах вообще. Потому что они больше просто не рискнут вас потревожить. Ну же! Это ведь так легко!
– Потрясающе легко! – сильным басом согласились небеса и, расколовшись надвое, выпустили из низких туч массивное черное тело. Повелитель шаддаров победно оскалился и, замахнувшись, метнул тяжелое, раздвоенное
