Через минуту начали возвращаться остальные бойцы отряда. Они так же не заметили ничего подозрительного. Последним пришел Льюис, который осматривал служебные помещения и даже умудрился попасть в машинное отделение.
— Все ОК! — радостно улыбнулся он Нилу в ответ на его вопросительный взгляд, — Машинное отделение — СУПЕР! Куда угодно довезет!
— Не говори 'Гоп!', пока не увидел во что впрыгнул, — мрачно отозвался Нил, чем сразу же остудил радость друга.
— А что так? — поинтересовался тот.
Но никто ему не ответил. Кинув взгляд на Леви, Льюис увидел, что и тот какой-то подавленный, но если все в порядке, тогда такое мрачное состояние отряда может объясняться только одним. Настроением командира… но, когда пятнадцать минут назад он уходил, Нил был вполне доволен жизнью, разве что немного жаловался на головную боль. Так быстро и так основательно испортить настроение Нилу могло только одно… Льюис встретился взглядом с Леви, и прочел в его глазах тоже беспокойство. У Нила опять плохое предчувствие… А это значит…
— Пойду проверю запасы воздуха и заряжу баллоны в скафандрах, — вызвался Леви.
Нил только согласно кивнул. И это оказалось последним подтверждение будущих неприятностей для всех солдат отряда. Если командир не исключает того, что им придется оказаться в открытом космосе, где единственная твоя надежда на спасение — это скафандр, то дело действительно плохо…
Прошло довольно много времени. Больше двух часов.
Десантники штрафной уже несколько раз обошли все доступные места, настороженно приглядываясь и гадая, где на этом корабле скорее всего могут начаться неприятности. Каждый из них несколько раз перепроверил свой баллон с воздухом, осмотрел выбранный скафандр, кое-кто даже на всякий случай наполнили по запасному баллону кислородом, но ничего так и не произошло.
Нил уже и сам начал сомневаться: может ему все это с бодуна померещилось?! Или просто он сегодня 'встал не стой ноги'! Вот и кажется невесть что! Опасения его по этому поводу выглядели довольно обоснованными еще и потому, что чувство опасности, которое неизменно кричало о беде в таких случаях, на этот раз молчало, точно воды в рот набравши. Ну, не завалилось же оно спать, в конце то концов! Нет, определенно, тут что-то не так!
— Хм, — неуверенно протянул Льюис, подойдя к Нилу, — Становиться скучновато…
Нил, который по-прежнему стоял около огромного экрана бросил на него раздраженный взгляд, но сказать ничего не успел, потому что в этот момент заметил краем глаза…
— Группа не опознанных объектов справа по курсу! — взвыл компьютер на мостике.
— О! — прокомментировал тут же Льюис.
А Нил снова повернулся, всматриваясь в те несколько движущихся звездочек, что мгновенье назад привлекли его внимание. Понять, что это, на таком расстояние без хорошего телескопа было довольно-таки проблематично. Может космический мусор, или астероиды, а может и инопланетные корабли!
— Как думаешь, что это за дрянь? — спросил Льюиса подошедший Леви.
— Понятия не имею! — отозвался тот, — Вон, командира спроси! Он у нас глазастый, раньше компьютера углядел…
— Цель групповая, движется по касательной к нашему курсу! — звонким музыкальным голосом начал забрасывать команду новыми данными компьютер, — До завершения спектрального анализа осталось три минуты! До столкновения с первым объектом — пять минут!
— Ну, что ж, — произнес Нил, — похоже, что это все-таки корабли.
— С чего ты взял? — поинтересовался Леви.
— Дубина! — отозвался Льюис, — Если бы это были астероиды или мусор, компьютер уже завершил бы анализ! В астероидах элементов на много меньше, чем в корабле, так что на спектральный анализ уходит максимум минуты две!
— От дубины и слышу! — не остался в долгу Леви.
— Предлагаю двигаться к мостику, — прервал намечающуюся перебранку Нил.
И поудобней подхватив оружие, он направился в сторону прозрачной лесенки. Однако не успел пройти и трех шагов, как женский голос компьютера вновь заверещал на панической ноте:
— Группа не опознанных объектов слева по борту! Движутся перпендикулярно нашему курсу! Для спектрального анализа потребуется шесть минут! До контакта с первым из объектов осталось четыре минуты!
— Похоже, нас взяли в клещи! — догадался Нил.
— Какие же это клещи! — не согласился с ним Льюис, — Мы же легко можем уйти вверх, или вниз!
— Это пока! — махнул рукой Нил, — Но ты забываешь, что их штуки по три с каждой стороны, так что они легко могут перегруппироваться, когда подойдут поближе!
Он оказался прав. Едва они приблизились к мостику, с огромным трудом протолкнувшись сквозь толпу перепуганных гостей, которые в панике то пытались покинуть первую палубу, то наоборот вернуться на нее, то найти всех своих родных и друзей, как корабельный компьютер доложил, что спектральный анализ первой из групп неопознанных объектов завершен.
Это действительно оказались космические корабли. А если точнее, это были легкие перехватчики 'ОS — 5'! И оказалось их вовсе не три, а семь! Именно то, что надо, для того, чтобы напасть на беззащитный пассажирский лайнер!
'Осы' были непревзойденными захватчиками! Легкие и юркие, они подолгу могли скрываться на границе действия сенсоров корабля-жертвы, или среди астероидов, а потом в несколько мгновений появиться словно из ниоткуда. Ошеломив противника внезапностью и возникнув прямо у него перед носом. Если их было больше пяти то они без особых проблем могли взять свою жертву в 'двойные клещи' и легко отконвоировать на свою базу.
При этом удрать от таких сопровождающих не было практически ни какой возможности, потому что вооружение 'ос' не уступало вооружению лучших истребителей! И если им начинали сопротивляться они тут же принимали меры.
И, что не менее важно, на борту каждого из этих 'насекомых' могло находиться до двадцати человек абордажной команды, а если очень захотеть то и до тридцати. Так что пятеро таких перехватчиков вполне могли пойти на абордаж, высадив на корабль противника около сотни вооруженных до зубов бойцов. Пожалуй единственным минусом 'ос' была их дальность лета, точнее ее практически полное отсутствие.
Находясь в боевом режиме, эти корабли потребляли слишком большое количество топлива. Поэтому они были идеальны для быстрых внезапных нападений, но к сожалению не годились для длительного преследования на максимальной скорости. Их можно было применять только для незаметного выслеживания противника. Если, конечно где-то рядом не было 'улья', или, как еще любили ее называть в академии 'матки'. То есть базы-станции, или на худой конец авианосца, куда 'осы' могли быстренько вернуться для дозаправки.
Наверное, именно поэтому эти корабли не так уж часто применялись в настоящих военных операциях, зато были просто не заменимы при выполнении полицейских функций.
— Ха, то-то умники из штаба гадали, куда это подевались все 'осы' с захваченной М-1, - пробурчал Леви, едва услышав, какие именно корабли на всех парах несутся в их сторону, — А они вот, родимые! Тут как тут!
— Как всегда, — начал Гроб, — на нашу голову побольше этого…
— Дерьма! — усмехнувшись хором закончили его мысль остальные бойцы.
Все кроме Нила, который в этот момент был занят тем, что пытался успокоить какую-то журналистку, перекрывшую вход на мостик. Уже не молодая, но подтянутая женщина с лицом, явно перенесшим не одну пластическую операцию, в панике схватившись за свою голокамеру одной рукой и за Нила другой, сидя на нижних ступеньках лестницы, оглушительно верещала на одной ноте:
— Спаси-и-и-те!!! Помоги-и-и-те!!!
Разжать ее цепкие пальцы не было ни какой возможности, а на уговоры она не поддавалась, обливаясь слезами и всхлипывая что-то вроде того, что 'только, ты!', 'только фон Вальтер!', 'можешь всех спасти'.
— Да, что же это такое! — не стерпев, воскликнул Нил, в десятый раз пытаясь отцепиться от нее, — Успокойтесь, бога ради, мадам! Если вы хотите, чтобы я помог, то дайте мне пройти на мостик!
— Спаси-и-и-те!!! Спасите нас всех!!! — не обращая внимания на слова Нила, вопила женщина, мертвой хваткой вцепившись в его форму.
В панике она выпустила свою голокамеру и вцепилась обеими руками в край его кителя:
— Вы должны-ы-ы!!! Нам помочь!!! Спаси-и-и-те!!! — она начала с неожиданной силой дергать его китель так, что Нил даже испугался, как бы ткань выдержала этот напор!
— Леви! Льюис! — позвал он 'Л в кубе', - Помогите же мне, наконец!..
— Помоги-и-и-те!!! — прямо ему в ухо заверещала журналистка.
— От нее отделаться! — чуть не оглохнув, закончил Нил.
Он и сам уже не знал то ли смеяться ему, то ли злиться. Хорошее еще, что она вцепилась в китель, а не в брюки! 'Л в кубе' же, похоже, сразу нашли, что подобное положение командира иначе, как забавным расценивать нельзя.
