— Убиваете друг друга.
— Я же сказал, все, как у вас, — гость вытащил из кармана еще один орех и бросил его белке. — Не надо видеть в нас угрозу, майор Корнилов. Люди — это просто еще одна раса. У вас была эпоха становления, будет эпоха расцвета, но рано или поздно и вы окажетесь в Тайном Городе.
Корнилов молчал. Расследование перестрелок с самого начала было переполнено странными, малообъяснимыми фактами, однако сейчас он имел возможность связать их.
— Для чего вам понадобилась встреча со мною?
— Вы далеко не первый, кто задает мне этот вопрос, — улыбнулся Сантьяга. — Более того, мне неоднократно подчеркивали, что знакомиться с вами и тем более рассказывать о Тайном Городе нежелательно. Поверьте, мою проблему можно решить и без общения с вами, но я так не могу. Я считаю, что среди вас, челов, должны быть те, кто играет в открытую.
— Кажется, я немного запутался, — признался Корнилов. — Что означает «решить проблему без общения»? Какую проблему?
Белочка наконец-то насытилась и резво взобралась на штору.
— Рассмотрим ситуацию, — предложил Сантьяга. — Некто, не будем называть имен, завладел обычным на первый взгляд прибором, предназначенным для ведения переговоров на значительных расстояниях. Прибор несколько модернизирован и поэтому может вызвать интерес как у технических специалистов, так и у самого некто. В то же время прибор необходимо обязательно вернуть владельцам. Вам не скучно?
— Нет, нет, прошу вас, продолжайте, — Корнилову удалось поймать стиль беседы.
— Благодарю. Существует два выхода из создавшегося положения. Первый: возвратить прибор владельцам без согласия на то его нынешнего обладателя, — гость аккуратно выложил на стол пакетик с разбитым телефоном, — и второй: попросить таинственного некто самому вернуть его.
Сантьяга пододвинул пакет к Корнилову и замолчал. Майор ошарашенно смотрел на телефон. С тех пор, как были похищены все вещдоки, он не расставался с ним и практически не вынимал из кармана пиджака.
— Как он оказался у вас?
— Я же сказал, — голос Сантьяги слегка похолодел, — у меня есть два варианта решения проблем. Я мог бы и не обращаться к вам. Просто через какое-то время вы бы не обнаружили этот прибор в своем кармане. Как будто его и не было. А мог бы и попросить.
Контуры гостя расплылись, Корнилов машинально потер глаза, но, поняв, что его зрение здесь ни при чем, ущипнул себя за руку: в кресле сидел генерал Шведов.
— Балуешь, Корнилов, вещдоки до лаборатории не доносишь! Здесь тебе не частная лавочка, черт возьми, а ну выкладывай, что там у тебя по карманам попрятано!
Иллюзия была полнейшей, до Андрея долетел даже запах любимого одеколона Шведова. Контуры генерала вновь задрожали, и гость вернул себе прежний облик.
— Как вы это делаете? — хрипло спросил майор. — Гипноз?
— Это называется морок. Простейшее магическое действие, позволяющее скрывать подлинный облик предметов или существ.
— А что вы еще можете?
— Вы читали сказки?
— Моему старшему сыну четыре года, иногда я его развлекаю.
— Тогда я не буду пересказывать вам их содержание. Общее представление у вас есть.
Корнилов покачал головой и впервые за время встречи улыбнулся:
— Я должен вам верить?
— Как раз это необязательно. Давайте сначала договоримся о сотрудничестве. Поверьте, вам не придется идти против своей совести или взятых ранее обязательств. Наши отношения будут строиться строго на взаимовыгодных условиях, и более того, вы сможете в любой момент прервать их.
— И что тогда? — криво ухмыльнулся майор.
— Ничего.
Почему-то Корнилов поверил этим словам:
— Но почему вы, имея в запасе второй вариант, обращаетесь ко мне? Чем я могу быть вам полезен?
— Ваша проницательность делает вам честь, майор Корнилов, — улыбнулся в ответ Сантьяга. — Разумеется, далеко не все мои поступки можно объяснить этическими принципами, иногда приходится думать о выгоде.
— В этом нет ничего страшного, — успокоил его Сантьяга.
Андрей наблюдал, как белка изучает пыльный шкаф в углу кабинета.
— Видите ли, майор Корнилов, Тайный Город представляет собой настоящий Вавилон. Централизованной власти нет, какой-либо ведущей группировки нет, а наибольшее влияние имеют три клана, за безопасность одного из которых отвечаю я. Сами понимаете, работать в столь раздробленном обществе очень сложно. Множество различных интересов, множество самостоятельных сил, поэтому, чем больше у меня будет рычагов влияния, тем проще мне будет выполнять свои обязанности. Вы улавливаете мою мысль?
— Вполне.
— Вы станете одним из таких рычагов. С вашей помощью я смогу давить на своих противников извне.
— Что получаю я?
— Уверяю вас, я могу быть очень полезным.
— Тогда почему бы вам не обратиться к людям на более высоких должностях? От них больше пользы.
— Разумеется, мы сотрудничаем с вашими лидерами, но, как правило, не открывая своего подлинного лица. Легальный бизнес выводит наших представителей в очень высокие сферы.
— «Чудь Inc.».
— Совершенно верно. Но используем мы их втемную, ведь узнав, с какими силами они работают, ваши лидеры могут выставить непомерные условия, на которые мы не пойдем. И последнее: ваш интеллект и репутация не позволяют задействовать вас втемную. Я бы перестал уважать себя, если бы обошелся с вами хуже, чем вы того заслуживаете.
Это не было лестью. Корнилов слишком хорошо разбирался в подобных вещах, чтобы понять, что Сантьяга выказывает ему настоящее уважение.
— А если я расскажу о вас?
— И пополните ряды городских сумасшедших? Я могу ожидать от вас любых действий, майор Корнилов, только не идиотских.
Это тоже не было лестью. Так, констатация факта.
— Если вы не против, вернемся к делам.
— Я помню, у вас мало времени.
— И небольшой кризис на руках.
— Перестрелки?
— Совершенно верно. В городе появилась группа, способная доставить много неприятностей всем нам. Радикальное крыло нашего общества. И мне нужна некоторая помощь, — вздохнул Сантьяга.
— Говорите.
— Вы вернете мне этот телефон.
Корнилов посмотрел на лежащий на столе пакет.
— Он ваш.
— Вы вернете мне обсидиановый нож. Не стоит делать анализ сохранившейся на нем крови.
— Пожалуйста. — К пакету с телефоном прибавился еще один, с ножом.
— И последнее: вам удалось выйти вот на этого человека, — Сантьяга показал майору фотографию Артема. — Его надо оставить в покое.
— Это сложно.
— Тем не менее.
— Он жив? — помолчав, спросил Андрей.
— Да. И тоже помогает мне.
— Хорошо, — задумчиво протянул Корнилов. — Что я получу взамен?
— Взамен? — Сантьяга хитро улыбнулся. — Вы уже вышли на Юшлакова?
Майор вздрогнул:
— Да.
— Я организую необходимые доказательства его причастности к убийствам.
Некоторое время Андрей молчал, задумчиво щелкая неработающей зажигалкой, затем положил ее на стол и спокойно посмотрел в черные глаза гостя:
— Юшлаков не убивал.
— Я знаю. Он продавал Вивисектору молоденьких девочек.
— Это другая статья.
— Статья другая, суть одна, — в голосе Сантьяги засквозил металл. — Поверьте, майор Корнилов, я не вижу принципиальной разницы между вашим фотографом и нашим маньяком. Юшлаков не мог не знать, что ждет его девчонок, но продолжал торговать ими. Я считаю, что он должен расплатиться за это.
— А сам Вивисектор?
— Мы его уничтожим. А для публики вполне подойдет свихнувшийся на почве секса фотограф-неудачник?
Корнилов снова взялся за зажигалку:
— А кто ответит за перестрелки?
— Понимаю, — комиссар Темного Двора задумчиво погладил прыгнувшую ему на колени белку. — Я отдам вам нескольких хулиганов для показательного процесса. Остальные уйдут на дно. Договорились?
— Договорились.
— В таком случае, до свидания, майор Корнилов. — Сантьяга встал, и белка резво взобралась к нему на плечо. — Не надо меня провожать.
— Кириллыч, Кириллыч! — кто-то тряс Андрея за плечо. — Просыпайся!
Корнилов открыл глаза и непонимающе уставился на Шустова:
— Где он?
— Кто?
— Сантьяга!
— Какой Сантьяга?
Андрей огляделся. В комнате кроме них был только Васькин, и лишь удивительная для постоянно прокуренного помещения свежесть напоминала о недавнем госте.
— Мы приходим, а ты спишь. Устал?
— Немного, — Корнилов потер глаза. — Головина в розыск уже объявили?
— Еще нет.
— И не надо пока.
Майор достал из пачки сигарету. Зажигалка сработала с первого раза.
— Сергей, у тебя знакомая девочка в архиве есть?
— Конечно есть! — У Шустова были знакомые везде.
— Пусть она поищет мне странные дела.
— Что значит «странные»? — не понял Сергей.
— Ты «Секретные материалы» смотрел?
— Ну.
— Вот такие дела мне нужны. Чтобы в них было что-нибудь непонятное в манере преступления, мотиве, поведении свидетелей в конце концов. Только действительно непонятное, необъяснимое.
