сказал Пазел, качая головой. — Что, ради всего святого, он
может сделать с таким большим пространством?
Нипс сказал, что у него есть идея, что посол мог бы делать, но он не успел
уточнить: в этот момент воздух разорвал оглушительный шум. Это был не тот звук
трубы, которого они ожидали; на самом деле он не был похож ни на что, что они
когда-либо слышали: визг гиганта, который мог бы издать измученный ребенок, если бы он был размером со слона. На мгновение все остальные голоса на
« Чатранде» умолкли. Пазел и Нипс уставились друг на друга, разинув рты. Затем
они начали подниматься еще быстрее.
Когда они приблизились к верхней палубе, крики людей возобновились, более
громкие и встревоженные, чем раньше. Наконец Пазел высунул голову из люка № 4
на ослепительное послеполуденное солнце.
И у него перехватило дыхание. Корабль стоял всего в нескольких ярдах от
берега, пришвартованный на просеке между двумя лесами мачт, которые
бесконечно изгибались на север и юг. Это была Королевская набережная, поразительно глубокий канал, прорезанный прямо у подножия императорской
Пальмовой площади, от которой сотни доков простирались длинными, тянущимися
к морю пальцами. Тесно сгрудившись вокруг каждого из них, покачивались
всевозможные корабли: каботажные суда, траулеры, лоцманы, сигнальные корабли, рудовозы со свинцовым днищем, обтекаемые нунфиртские джавелины с носами в
виде головы грифона, торговые суда из Опалта, напоминающие плавучие чайники, серые ланкеты, нунеккамеры с фарфоровыми куполами, китобои, охотники на
тюленей, шлюпы. Дальше всех, на голубом кусочке залива Этерхорд, Пазел увидел
имперские военные корабли на якоре, между которыми постоянно сновали
похожие на муравьи транспортники.
— Отойди в сторону! — прошептал Нипс, толкая снизу. — Я ничего не вижу!
Мальчики вскарабкались на палубу — и тут звук раздался снова, громкий и
яростный. Развернувшись, они увидели сцену ужаса. Над толпой испуганных
людей возвышалось чудовище в цепях, сутулый гигант с желто-коричневой
101
-
102-
шкурой, похожей на шкуру какого-то странного носорога. У него были длинные
бородавчатые уши, челюсти, которые могли бы перекусить брус надвое, и руки
длиной с человеческое тело, заканчивающиеся кистями, похожими на сучковатые
обрубки. Эти руки были скованы цепями за запястья, и каждую цепь держали
десять матросов. Тем не менее это существо каким-то образом завладело
человеком.
Это был мистер Фрикс, лысый второй помощник, которого все звали
Фейерверк Фрикс, потому что он боялся грома и взрывов. Он выглядел обмякшим
от страха. Чудовище, одолевшее десятки дюжих моряков, подняло Фрикса к своей
груди и прижало его там, как букет роз.
— Лорд Рин! — крикнул Нипс. — Они втащили на борт авгронга!
— Что это? — воскликнул Пазел.
— Смерть Фрикса, вот что это такое! Самые сильные чертовы заразы, которые
когда-либо ходили по суше. Из пустыни Грииб, где обитают Племена Смерти.
Пазел, смотри!
На берегу, над другой группой испуганных людей, второе существо (с более
короткими ушами) извивалось в своих цепях. Его плоские желтые глаза были
прикованы к своему спутнику. Кто тут главный? Пазел огляделся по сторонам и
наконец увидел Ускинса и Фиффенгурта на квартердеке. Они спорили; Фиффенгурт жестикулировал и качал головой, как будто отчаянно пытался
отговорить Ускинса от своих планов. Но первый помощник оттолкнул его.
Перегнувшись через поручень, он указал вниз на команду и проревел:
— Вытащить пики! Биндхаммер, Фегин, Кут! Покажите этому жалкому
монстру, что он должен вести себя прилично или истечь кровью!
Пики стояли в стойках у грот-мачты. Матросы побежали выполнять приказ
Ускинса, хотя бы для того, чтобы увеличить дистанцию между собой и авгронгом.
— Для чего они здесь? — спросил Пазел у Нипса. — Они что, рабы?
— Не, это команда! — ответил голос за его плечом. Мальчики обернулись и
увидели Дасту с дикими глазами, стоявшего позади них. — Они поднимают якорь, эти двое, — продолжил старший смолбой. — Рефег и Рер — не спрашивайте меня, кто есть кто. Но старожилы говорят, что они могут выполнять работу пятидесяти
человек! Роуз нанял их двенадцать лет назад, когда в последний раз командовал
« Чатрандом». Оказывается, они все еще живут здесь, в лачуге на Оолмарше. Но
капитан отправился с визитом к императору, а Ускинс устраивает настоящий
кровавый беспорядок.
— Авронги мирные существа? — спросил Пазел.
— Только не в твоей жизни! — ответил Дасту. — Но они достаточно
спокойны, по
