– Но почему? Почему так? – тоскливо протянул Зиг. – Почему от нас никак не отвяжутся? Ну, я понимаю еще – Метрополия, у нее мы отбили Базу. Но варвары здесь причем?! В чем мы перед ними провинились?
– Хотя бы том, любезный Зиг, что мы все еще живы, – сказал Мах, невольно кладя себе руку на грудь – туда, где бугрились шрамы от выстрела и не слишком профессиональной операции.
– Все верно, – сказал Гор. – Это не тот вопрос, который должен нас сейчас интересовать. Давайте лучше подумаем, что у нас есть противопоставить варварам?
– Уточняю вопрос, – сказал Мах. – Противопоставить армаде, которая некогда едва не одолела Объединенные Стаи и поставила Конгломерат на грань гибели…
– Сильно сказано… – поеживаясь пробормотал Кнак. – Может, вернемся к моей прежней мысли – и просто договоримся? Не может быть, чтобы нам не было, чего предложить…
– Все, что мы можем предложить варварам – это Бастион, планета Земля и наши жизни, – веско сказал Мах. – Но, боюсь, это они и сами возьмут. Конечно, если мы не найдем каких-нибудь вариантов…
Снова наступила гнетущая тишина, нарушил которую Зиг:
– Я бы предложил посоветоваться с Главным Сервером. Нам же известно: у Базы есть собственная система обороны…
– В свое время она отказалась от применения силы против Конгломерата и Россыпи, – заметил Мах. – И тех и других она принимала за своих.
Гор кивнул и сказал громко, глядя поверх друзей:
– Нейла, ты слышала…
– Да, я слышала, – раздался знакомый голос. Он лился отовсюду, словно его излучали стены, пол и потолок сразу. – Вас интересует, смогу ли я держать оборону против врага, превосходящего мощью силы Конгломерата Миров?
Инла сжалась, озираясь, пока ее взгляд не остановился на Горе. Похоже, ощущение соперничества по отношению к призраку погибшей возлюбленной Мима еще не покинуло ее.
– Именно это я и хотел спросить, – сказал Гор и улыбнулся Инле.
– Корабли так называемого Дикого флота не принадлежат Конгломерату, – сказал Инла. – Следовательно, я могу применить против него свое оружие.
– Во-от! Это другой разговор! – оживился Мах. – И насколько эффективно это оружие?
– Достаточно эффективно, – заверила Нейла. – Я гарантирую полное уничтожение врага, вторгшегося в Солнечную систему.
– Вот это разговор! – воскликнул Кнак и даже подскочил от возбуждения. – А мы мучались, жизнью рисковали! Теперь они придут – опачки – а мы в домике!
– Вот бы война побыстрее закончилась! – всхлипнула Инла. – Это так ужасно… А можно так, чтобы и этих, варваров, не уничтожать? Все-таки, тоже люди…
– Вот еще – мать Тереза нашлась, – проворчал Мах. – Люди! Ты историю в школе учила?
– У нас Вольные миры, – обиженно сказала Инла. – Хотим – учим, хотим – нет…
«Гримерка» наполнилась веселым гомоном – словно все уже праздновали победу. Действительно, утверждение Главного Сервера Бастиона вносило некоторый оптимизм в довольно мрачную до этого картину.
И вот, в шумной болтовне прозвучал робкий, несколько скептический голос Живодера:
– Мне кажется, Главный Сервер чего-то не договаривает…
– Что ты имеешь в виду?! – Кнак, чуть не с кулаками набросился на Живодера: не очень приятно, когда тебе ни с того, ни с сего, хотят испортить настроение!
Мах поднял руку, призывая к тишине, сказал:
– Действительно, Нейла, в чем подвох?
– Не понимаю вопроса, – ровным голосом ответила Нейла.
– Сдается, ты просто не хочешь понимать… – проговорил Мах. – Ладно, давай поставим вопрос так: каким оружием ты собираешься гарантированно уничтожить врага?
Наступила тишина. Похоже, этот вопрос заставил Главный Сервер задуматься. Хотя, возможно, такая манера речи была предусмотрена программно.
– Я бы могла не отвечать на этот вопрос, – сказала Нейла.
Сидевшие в «гримерке» недоуменно переглянулись.
– Но подумала и пришла к выводу: вы не нанесете ущерба безопасности, даже получив мой ответ.
– Любопытно… – пробормотал Зиг. Он стал смертельно бледен.
Живодер с интересом ждал продолжения.
Одноглаз слушал так, будто ему рассказывали увлекательную сказку.
Кнак снисходительно ухмылялся.
Инла робко жалась к Гору.
Мах тихонько качнул головой: похоже, он уже знал ответ.
– Говори, – предложил Гор.
– Бомба, – просто сказала Нейла. – Бомба, спрятанная в глубине Бастиона. – Как только мне станет ясно, что враждебные силы получили контроль над Бастионом – я ее активирую. Мощность устройства сравнима со взрывом сверхновой звезды. Конечно, погибну и я, и все, кто находится в объеме Бастиона. Погибнет Земля. Но враг будет гарантированно уничтожен…
Откровенность Главного Сервера несколько взбодрила «хунту». Во всяком случае, стало ясно, что сдавать Бастион варварам, мягко выражаясь – бесперспективно.
Сидели, пили чай, думали. Точнее, чай пили Мах, Зиг и Гор – земные напитки краткоживущих не рекомендуются жителям Миров. Ну а тем, кто побывал в шкуре Обреченного – уже нечего терять.
– Давайте подумаем – что позволяло нам до сих пор держаться, – предложил Гор.
– Ну, это же понятно, – отозвался Мах. – Сначала Конгломерат сцепился с Россыпью – соответственно, ни одному из них Земля не досталась. Потом мы нанесли удар по Метрополии.
– Каким образом? – быстро спросил Гор.
– А то ты не знаешь! – удивленно произнес Мах. – Погрузили десант на древние каравеллы, накачали их ядовитой земной атмосферой – ну и нагадили Колоссу, сколько смогли…
– А где каравеллы взяли? – гнул свое Гор. – Да еще в количестве сотни штук?!
– Ну, ты даешь! – Мах недоуменно посмотрел на приятелей: он не любил вопросы, ответы на которые очевидны. Он любил прямоту.
– Я понял, к чему Гор затеял этот разговор, – примирительно сказал Зиг. – Каравеллы мы нашли на нижних уровнях Базы – то есть, Бастиона по-нынешнему. Как я понимаю, Гор предлагает поискать там еще чего-нибудь?
– Именно, – кивнул Гор. – Если в глубинах Бастиона тысячи лет хранились никому не нужные корабли, если там спрятана бомба мощностью врыва сверхновой звезды – отчего бы не поискать снова? Может, мы отыщем еще один флот – поновее, или оружие, или…
– А не проще ли сразу спросить у Сервера? – заметил Живодер.
– Уже спрашивали, – отмахнулся Зиг. – Нейла контролирует лишь часть пространств Бастиона – жилые уровни, жизнеобеспечение, посадочные грани… Остально вообще не исследовано. Она даже про каравеллы не знала…
– Основной задачей Главного Сервера является поддержание жизненной среды, связь с Метрополией, безопасность системы, а также материальная и интеллектуальная поддержка исследовательской деятельности, – менторским тоном сказала Нейла. – Я ощущаю лишь ту часть пространства, в которой имеются передающие синапсы…
– Спасибо, Нейла, мы поняли, – Гор замахал руками.
– Пожалуйста, – отозвалась Нейла, и как показалось Гору – обиженно. Наверняка показалось. Не может ведь и в правду обижаться Сервер – пусть даже наделенный некоторыми чертами Нейлы…
Или, черт возьми, может?..
Экспедицию в глубины Базы готовили основательно. Поиски должны быть быстрыми и эффективными. Потому сразу встал вопрос о транспорте. Поначалу для быстрого перемещения решили приспособить стандартные грузовые платформы. Обычно они использовались на коротких расстояниях, оттого не было ясно – как далеко они могут уходить, насколько автономны вне контроля Главным Сервером. После проверки оказалось: вне контроля Сервера они превращаются в неподвижный, никому не нужный хлам.
Мах быстро предложил выход: доставить транспорт с Земли.
Как известно, с Землей База сообщается внепространственным Туннелем, имеющем множество лазов как на самой Базе, так и на поверхности планеты. Природа этого явления оставалась неизвестной, но Туннелем не брезговали пользоваться ни хозяйничающие на Земле Поджигатели, ни изучавшие землян Эстеты.
Так что вопрос о Туннеле имел лишь практический смысл. И в этом смысле серьезный транспорт в метровый лаз никак не проходил.
Зато прекрасно проходил обыкновенный мотоцикл со снятыми колесами.
Причем не пришлось даже заниматься угонами и прочими криминальными вещами: у Зига на Земле по-прежнему имелись виртуальные счета, оставленные «на всякий случай».
Характерно, что этот самый случай происходил с завидной регулярностью. Солдаты Армии Мима – бывшие Обреченные, сосланные в Точку невозвращения, успели здорово обрасти земными привычками. А потому в Бастион достаточно часто поставлялись всякие невинные мелочи, вроде сигарет и алкоголя.
Сейчас же предстояло произвести закупку большой партии мотоциклов – и поиски должны быть быстрыми. Благо, счета Зига не сильно страдали от этого.
Покупать оптом, однако, нельзя: земные спецслужбы могли отслеживать такие покупки. Не секрет, что в этих самых земных спецслужбах полным-полно людей Конгломерата – от рядовых Мусорщиков до Нюхачей и Поджигателей: База находится теперь в чужих руках, но кто мешает пользоваться обычными кораблями? Конечно, это не столь удобно, как Туннель, требуется высокая степень скрытности, но тем не менее…
