– Атомные ракеты? – Гор пожал плечами. – Я даже не представляю, как их сюда доставить, не говоря уж о том, чтобы воевать ими…
– На кой хрен нам эти ракеты? – усмехнулся Мах. – Представляешь, сколько возни с примитивной реактивной техникой? А их скорость? Нет, ракеты нам не нужны. Только боеголовки.
– Как тебе только в голову пришло такое? – пробормотал Гор.
Перед его глазами уже вставали бесконечные ряды неразрешимых проблем.
Земля, конечно, мир примитивный.
На первый взгляд. В действительности здесь замешан настолько крутой коктейль из взаимосвязанных и противоречивых интересов, жадных устремлений и маниакальной подозрительности, что решение любого вопроса без применения грубой силы становится пыткой…
Мах рассмеялся:
– Не знаю, Гор. Наверное, это во мне говорит мое горячее атомное сердце. Точно – оно! Просто только я задумаюсь, о той штуке, что перекачивает мою кровь – сразу перед глазами встают кадры хроники про Хиросиму…
– Может, отправим тебя в медицинский бокс? – предложил Гор. – Замена сердца – это же стандартная операция для робохирурга.
Мах решительно помотал головой:
– И на сколько это выбьет меня из строя? На неделю? На две? У нас такого времени нет. Как же я вас оставлю – один на один с врагом? Нет уж – разберемся с варварами – буду лечиться. Может, даже в санаторий поеду, в Пятигорск какок-нибудь, хе-хе! Только не сейчас…
Гор и сам все прекрасно понимал: без Маха ему не справиться.
– Ладно, – сказал Гор. – И как ты себе представляешь эту затею? С боеголовками? Напасть на ядерный склад, перебить охрану? Ты же знаешь – я не хочу причинять вреда краткоживущим. Да и потом, кражей боеголовок – не спровоцируем ли мы атомную войну?
– Это вряд ли, – довольно небрежно сказал Мах. – Ты что-нибудь придумаешь. Верно, Мим?
Гор лишь улыбнулся и медленно покачал головой.
Здорово, когда в тебя так верят. Осталось совсем немного: так же сильно поверить в себя…
– Внимание! – разнеслось под сводами Бастиона. Это голос Нейлы – и впервые он такой тревожный. – Замечена внепространственная активность в районе орбиты Плутона.
И тут же взволнованный голос Зига:
– Ребята! По-моему, это вторжение!
Гор, Мах и Живодер столпились в тесной клетушке Зига. Отчего он выбрал именно это помещение для своих занятии – непонятно. Возможно, из соображений особого настроя, который необходим для сканирования объемных информационных потоков.
Почти все пространство занимали здесь странные приборы и многочисленные панели с бешено меняющимися данными. Посреди этого кавардака ютилось кресло, что позволяло долго Зигу находиться в расслабленном полулежачем положении. Устроившись таким образом, он крепил на виски и запястья крохотные датчики – и приступал к работе.
Суть ее было понять непросто. Пожалуй, один лишь Живодер говорил с Зигом на понятном обоим языке. Хотя Живодер больше понимал в технике Зига, чем в его занятиях. Все-таки, между Мудрым и Темным существует почти непреодолимая пропасть.
В общих словах – Зиг купался в информационных потоках пронизывающих пространство, в меру сил отсеивая достоверную информацию от бессмысленных шлаков. Такова была его работа и в прошлом – до Трибунала и ссылки в Точку невозвращения.
Сейчас же он выискивал правду о Диком флоте.
По его словам выходило, что сейчас, в Смуту, как ни странно, доступ к достоверной информации был полнее. Конечно – при наличии опыта и навыков, которые у Зига имелись.
– Информация Адмиралтейства… Объединенные Стаи связали Дикий флот боями… – медленно, не открывая глаз, говорил Зиг. – Варвары пытаются стряхнуть с себя вражескую опеку и уйти к Земле. Стаи берегут ресурсы. Через некоторое время они отойдут на заранее подготовленные позиции… В сторону Земли выдвинулся немногочисленный авангард…
– Авангард пойдет на Землю самостоятельно? – нетерпеливо спросил Гор.
– Вероятность этого… высока… – не открывая глаз, ответил Зиг.
– Вражеские корабли движутся к Нептуну, – произнес голос Главного Сервера. Предполагаю: имеет место разведка.
Гор напряженно посмотрел на друзей. Сказал:
– Что ж… Мы, конечно, ничего не знаем наверняка. Но будем считать, что у нас еще есть время.
Глава вторая
Это очень странно – вновь оказаться на Земле. Планете-аквариуме, за которой принято наблюдать сквозь толстое стекло, с высокой орбиты или, как минимум, через серьезную систему биологической защиты, какой пользуются обитающие здесь резиденты Конгломерата.
Они пришли сюда втроем – как и выбрались когда-то их этой ловушки в привычные Миры. Это здорово смахивало на тягу преступников к месту собственного преступления. По большому счету, так оно и было: ведь все они, по данным архивов Высокого Трибунала, по-прежнему остаются сосланным на Землю Обреченными.
Кроме Маха и Зига Гор решил не брать никого – незачем привлекать внимание в этом особо контролируемом районе.
Они ехали на старом дребезжащем «уазике» – типичном для этих мест транспорте. С возможностями Зига ничего не стоило купить подобный агрегат на ближайшем авторынке. Оставалось надеяться, что машина не развалится на части в самый неподходящий момент…
Зиг отчаянно потел, колдуя со своими приборами. Разбитая асфальтовая дорога петляла меж высоких сосен. Она не отмечена ни на одной официальной карте, так как ведет прямиком на закрытый секретный склад.
Конечно, секретность эта довольно условна: потенциальному противнику прекрасно известно местонахождение подобных запасников, где ждут своего часа боезаряды колоссальной мощности – из тех, что не находятся сейчас на боевом дежурстве.
Разумеется, Зиг не имел доступа к подобный секретным материалам. Он пользовался внеземной техникой – той, что ко всему прочему показывала местонахождение каждой боевой единицы, спрятанной хоть в глубинах морей на подводных лодках, хоть глубоко под землей. Наверное, это несколько нечестно по отношению к земным военным. Но ведь и воевать с ними никто не собирался.
– Чувствую себя диверсантом, – с удовольствием ворочая рычагом переключения скоростей, сказал Мах. – А ты, Гор?
– Не надоело тебе бегать и стрелять? – отозвался Гор.
– Не-а, – сказал Мах. – Ты же знаешь, из какой я Линии.
– Знаю…
– А помнишь, как мы тогда, в горах?.. Когда «духи» обложили и летеха наш решил, что всем «крышка»?
– Помню. Если бы не ты, Мах, так бы все и случилось. Но я уже тогда подозревал, что ты не так прост, как кажешься…
– А я ничего не подозревал. Просто включилось что-то во мне…
– Одного я не могу понять: за что мы с тобой тогда воевали?
Мах с недоумением скосился на друга:
– Как это – за что?
– Ну, земляне, они, ясное дело – какждый за свою страну, за политические интересы. А мы с тобой – даже не наемниками были. Так – машины для убийства…
Мах зло крикнул и вдавил педаль «газа». «Уазик» неприятно рыскнул.
– Не знаю, как ты – а я за родину воевал.
– За родину?! Ты что, забыл, где родился?
– Да, за родину. За Россию.
Теперь уж Гор принялся с удивлением рассматривать Маха. Хотя с первого взгляда видно: тот говорит искренне.
– Чего ты смотришь? – усмехнулся Мах. – Здесь ведь так: не может быть родиной просто планета. Слишком она разная. Здесь каждая страна – как целая планетная система. У нас воюют планеты, а здесь – страны. Разница только в масштабах. У них – финансовый кризис, у нас – Смута…
– Узел событий…
– Вот именно. И если выбирать свою сторону в этом Узле, то я выбираю ту, что меня тогда приняла, накормила, одела, та что нуждалась в моей помощи. И я всегда знал, что я защищаю. Я на стороне справедливости – и это тоже у меня в крови. Я же бывший Мусорщик…
– Мы же воевали с Мусорщиками…
– Вот то-то и оно, что приходится выбирать свою сторону. И если меня спросят, где моя сторона – так она здесь. А где твоя родина, Гор?
Гор задумался. Хороший вопрос. Где его родина? Плацена? Это родина совсем другого человека, того, что исчез и появился снова здесь, на Земле. Выходит, его родина – Земля? Планета, исполосованная границами и взаимной враждой? И ему, что же, тоже нужно выбрать эту маленькую родину с обгрызанными границами?
– Не знаю, Мах, – проговорил Гор. – Ведь мы с тобой вроде как всех землян защищать собрались…
– Так-то оно так, – сказал Мах задумчиво. – Только трудно защищать несколько абстрактных миллиардов. Лично я бьюсь за наш с тобой взвод, за лейтенанта нашего и за тех девчонок… Помнишь наши «самоволки»?
– Нет…
– А я помню!
Мах обернулся с неудобного водительского сиденья и поинтересовался:
– Что видно, Зиг?
– Дружище, твое сердце так фонит, что трудно разобраться, – пожаловался Зиг. – Скоро подъедем. Боюсь, что мы уже привлекли внимание компетентных органов… Как ты думаешь, а, Гор?
Гор был мрачен. Своими патриотическими рассуждениями Мах сбил его с мысли.
