class="empty-line"/>
Через два дня на рассвете она, надев простое холщовое платье, раздобытое ее новой горничной, Сельмой, в которых ходили дворцовые кухарки, повязав голову платком и вооружившись огромной корзиной, ранним утром пробиралась на кухню, чтобы выскользнуть из дворца через задний ход под предлогом похода на рынок. После этого она должна была сесть в нанятый Флико экипаж, поджидавший ее за углом, отправиться на злосчастную улицу Оружейников, и уговорить Лозанна пробраться во дворец в бочке из-под воды, которую доставляют каждое утро во дворец. Водовоз уже был подкуплен и тщательно проинструктирован.
План казался простым и надежным, во всяком случае, первая его часть. Как бы там ни было, Далия твердо решила не оставлять попыток добраться до казармы в тайной надежде на то, что терпение командора Рохаса истощится, и он посадит ее под замок. Общество принцессы и фрейлин начинало действовать ей на нервы.
Она вышла из дворца на улицу и едва успела сделать нескольких шагов, как из-за угла вывернул молодой гвардеец.
– Куда это ты направилась, красотка? – ухарски подбоченясь, поинтересовался он.
– Дак на рынок меня мамаша Берзе погнала ни свет ни заря, – в тон ему ответила Далия.
– Дак скоро уже все привезут, два раза в день подводы с провиантом приходят.
– Дак она забыла передать папаше Феронжо, чтобы он привез баклажан, потому что альва Мильян приказала подать ей нынче соте с баклажанами.
– Да чтобы мамаша Берзе что-нибудь забыла, ни в жизнь такого не было, – усомнился гвардеец. – Ты небось к полюбовничку побежала сранья?
– Миленький, помоги мне! – взмолилась Далия, вцепившись в лацкан камзола, – матушку мне нужно проведать, больна она очень, выпусти меня, а я уж тебя отблагодарю. Хочешь, я тебя прямо сейчас поцелую?
Пока молодой человек раздумывал над ее предложением, из-за угла показалась фигура другого гвардейца. На голову ее собеседника внезапно обрушился удар рукояткой шпаги. Бедолага мгновенно рухнул к ее ногам.
– Вот ведь пристал, дурак, со своими вопросами, – осклабился нападавший, направляя на нее шпагу. – Поцелуйте-ка лучше меня, танна. Напоследок.
Он сделал молниеносный выпад, но Далия, мгновенно отскочив в сторону и надев ему на голову корзину, подхватила юбки и со всех ног помчалась прочь. Через несколько мгновений раздался свист разрезающего воздух оружия, короткий булькающий вскрик и звук падающего тела. Она быстро обернулась, увидев спрыгивающего с балкончика второго этажа Меченого, и сочла за благо убраться подальше с места событий, обойдясь без благодарностей.
– Стойте! – закричал ей вслед командор и, видимо, осознав тщетность своих воззваний, тут же добавил: – Держите ее!
Из-за противоположного угла как раз вышло несколько солдат. Она немедленно развернулась и быстрым шагом направилась к Рохасу, стоявшему над телом убийцы.
– Мертв, как гвоздь в двери, – с сожалением констатировал он, – прицеливаться было некогда. Жаль, расспросить его не удастся.
– Доброе утро, командор. Я так благодарна вам за спасение, если бы не вы…Не представляю, почему этот тип пытался меня убить, – прижав руки к груди, взволнованно произнесла она.
– Давно такого не случалось, – кивнул Меченый.
– Где он мог взять гвардейскую форму и как ему удалось затесаться в ваши ряды? – она напряженно разглядывала гвардейскую форму нападавшего.
– Ему не нужно было затесываться, он здесь служил, – угрюмо ответил Меченый, вытаскивая из спины покойника нож и коротко бросил стражникам: – в мертвецкую.
Он зашагал в сторону входной двери, и обернувшись на полпути, посмотрел на Далию, продолжавшую стоять как вкопанная:
– Следуйте за мной, танна Эртега. Вы же не думаете, что наш разговор окончен?
Они прошли через крыло, занимаемой прислугой и оказались в галерее во внутреннем дворе. Солнце уже сияло в полную силу…
– Когда вы, наконец, успокоитесь? И что, чума на вашу голову, вам надо в городе? – резко спросил командор, останавливаясь. Далия извиняюще улыбнулась и кротко ответила:
– Я должна встретиться с одним человеком, это чрезвычайно важно. Прошу вас, помогите мне, пожалуйста. Вы должны позволить мне уехать.
– Я помню. У вас заболела тетушка. И матушка тоже.
– Это мелко, командор, – она печально вздохнула.
– Я вам говорил много раз, последний раз не далее, как позавчера, что уж кого-кого, а вас из дворца выпускать запрещено. Это личный приказ короля. И как мы с вами неоднократно убеждались, для него есть все основания. И если вам все равно, что вас закидает камнями толпа фанатиков или изнасилуют бродяги, то я пока на тот свет не собираюсь. Еще одна попытка, и вы будете сидеть в комнате до возвращения короля.
Далии вдруг пришло в голову, что он совершенно не удивился покушению на нее и не пытался поговорить с ней об этом. Еще когда они разговаривали в ее комнате после смерти Ирены, она заподозрила, что он что-то знает, однако вовсе не собирается рассказывать об этом ей. Сейчас это подспудное ощущение усилилось.
– Вы могли бы дать несколько своих людей в сопровождение, – заявила она, прогнав мрачные мысли. – Это совсем ненадолго. Кроме того, сейчас день. И вообще, я потратила чуть ли не целое состояние на помощь беднякам, народ уже должен был переменить свое мнение обо мне.
– Ничего подобного, – отрезал он. – Говорят, что ваше золото заколдовано, и скоро превратится в гнилые листья – если, конечно, вовремя не изловить вас и не сжечь. У вас очень умные и настойчивые враги, танна Эртега.
Она даже открыла рот и заморгала от изумления Он продолжил, не давая ей опомниться:
– Давайте поговорим начистоту. Вы рветесь в город не для того, чтобы навестить матушку или тетушку, которым совершенно нечего делать в гвардейских казармах на улице Оружейников. А я служу королю, и никак не могу способствовать тому, чтобы его любовница наставляла ему рога.
– Я не любовница короля и не собираюсь ей становиться! – резко бросила Далия, тут же позабыв про недавно услышанное.
Судя по виду Рохаса, ее возмущение не произвело на него никакого впечатления.
– Это еще хуже. Ему будет крайне неприятно узнать, что он впустую потратил столько замков и земель, а вы не только не намерены отвечать ему взаимностью, но и крутите с кем-то шашни. Моя голова от этого целее не станет.
Она не рискнула гневно спросить, за кого он ее принимает, подозревая, что с него станется ответить честно. Вместо этого она заявила:
– Я не кручу ни с кем шашни, а король всего лишь вернул мне имущество моей семьи! – она отметила, что начинает закипать, что было удивительно для такого смехотворного повода. Еще более удивительным было то, что она продолжает вести с ним этот нелепый разговор.
– Вы даже не представляете себе, сколько бывших сторонников Базасов ежедневно околачивает пороги
