для т’Тамарана, капитана ГС-флота Мересань.
Кардинал не потрудился скрыть удивление.
– О милости? Не припомню, чтобы подписывал распоряжение о его казни.
– Это распоряжение подпишут без вас, на его родине. Капитан т’Тамаран командовал линкором «Конец фильма», который мы расхре… уничтожили, в общем. Он сдался в плен. Когда мы потеряли почти всех пилотов, я посадил его за пульт «Ийона Тихого». Я рассчитывал, что он доведет крейсер до Земли и отправится обратно под стражу. Но у периметра мы встретили врага, и завязался бой, который т’Тамарану пришлось вести от начала до конца.
– И он засветился? – понял Джеронимо.
– Он имел глупость представиться. Кроме того, картинка с экранов пишется в журнал не только у нас. Я просил бы проявить к нему снисхождение и освободить, но как раз вернуться домой он теперь не может.
– Чего же вы хотите, адмирал? – с интересом спросил Джеронимо.
– Капитан т’Тамаран показал себя пилотом высочайшей квалификации, человеком разумным, имеющим понятие о долге и готовым к сотрудничеству. В условиях острого дефицита кадров мы не имеем права разбрасываться такими ценными людьми. Ваше высокопреосвященство, благословите принять его пилотом на «Ийон».
Кардинал побарабанил пальцами по скамье.
– Бог знает что! Сначала «Ийон» подобрал кота, потом вампира, теперь еще и мересанец. Не крейсер, а Ноев ковчег какой-то!
Хайнрих скромно умолчал еще об одном приобретении, девушке кетреййи, в надежде, что этот чертов мачо Райт увезет невесту к своим родным, и вписывать ее в реестр не придется.
– Сын мой, к мересанцам у матери нашей Церкви нет претензий. Это раса светлой веры, созданная Господом, но заблудившаяся на путях к Нему. Что же касается государственной точки зрения… Вы лучше меня знаете, адмирал, что на кораблях Земли служат только граждане Земли. Увы, с Мересань сейчас война. Но, в конце концов, мересанцы никогда не были нам искренними, убежденными врагами. С их миром существовала постоянная торговля. И они необратимо не замазались во тьме, от которой Гъде уже не отмоется. Если какое-нибудь земное государство сочтет возможным предоставить этому человеку убежище и гражданство, я благословлю твой почин.
– Спасибо, ваше высокопреосвященство, – поклонился Хайнрих.
– Сотня червей могильных! – высказал Аддарекх свое мнение о Вселенной.
Вселенная выпад проигнорировала. Вместо нее отозвался т’Тамаран:
– Я тебе не нравлюсь, шитанн? Ну, я тоже от тебя не в восторге.
Он посмотрел на сидящего на разобранной кровати мересанца.
– Не могу сказать, что ты мне не нравишься. Честно говоря, мне на тебя наплевать. И злюсь я не на тебя, а на адмирала Шварца.
На время ремонта «Ийона Тихого» все разъезжались по родным местам. У кого-то была квартира, дом, ферма… кое у кого – не будем показывать пальцем – даже дворец. Друзья, родственники… Выбирая себе страну, Аддарекх лелеял розовую мечту прикупить недвижимость на новой родине и ездить отдыхать, как все. Но судьба жестоко пошутила с ним: не имела Япония территории, где можно было бы построить домик и расслабляться на природе. Если только на Луне, но что там за природа? С мечтой о домике пришлось расстаться.
Несносный Вилис, которому Аддарекх порой хотел свернуть шею, оказался все-таки настоящим другом, пригласил погостить у него, и на этот раз вроде без поддевок. Ночи у нас зимой длинные, сказал он, а дни пасмурные, так что твоей нежной шкурке ничего не грозит. Походим по кабакам, сказал, я тебя со всеми своими одноклассниками перезнакомлю, они ж вампиров только на картинках видели. Расскажешь им пару баек из своей райской жизни – будешь вообще королем бала, ну, и мне бесплатная выпивка за компанию перепадет. Аддарекх хотел уже принять приглашение, тем более что Вилис по доброй воле пообещал снабжать его кровью, если понадобится. Но адмирал Шварц, чтоб ему пусто было, решил иначе. И теперь вместо отдыха Аддарекху предстояла работа.
– Пригляди за синим, – велел Шварц. – Помоги ему освоиться и следи, чтоб не отмочил чего. Ну, и ему чтоб какие-нибудь шарахнутые патриоты не вдули.
Сотня червей могильных!
Аддарекх знал, что «Меф Аганн», который подобрал «маляров», выживших после боя с симелинцами, попросту сдал их в тюрьму, когда пришел на ремонт. Но статус т’Тамарана был несколько иным, избавление от решеток на окнах и забора под напряжением он явно заслужил. Осталось понять, что Шварц имел в виду под словом «приглядеть». То ли, несмотря на заслуги, опасался отпускать т’Тамарана в свободный полет без конвоя, не доверяя ему полностью? То ли, напротив, беспокоясь о психическом и бытовом благополучии мересанца, не желал кидать его на чужой планете в одиночестве?
Задать этот вопрос было уже некому. С утра пораньше адмирал, раздав последние распоряжения, покинул крейсер.
Священник благоволил мересанцу. Судя по тонкой цепочке с медным крестиком в распахнувшемся на груди халате бывшего капитана, Дьёрдь Галаци заполучил еще одного духовного сына. Аддарекх надеялся, что поп прояснит его сомнения и, быть может, возьмет на себя часть забот о т’Тамаране. Как же! У епископа были дела поважнее, и он свалил с корабля едва ли не раньше Шварца.
Аддарекх вздохнул и сказал:
– Собирайся. Надо освободить корабль, пойдем в гостиницу.
Т’Тамаран не стал спорить. Поднялся, запахнул полы халата, подтянул ремень, застегнул кожаные сапоги. Обстоятельно приладил шлем, облегченный вариант – металлическую сетку вокруг лба и на затылке, взял в руки основную цельнометаллическую конструкцию с мягким подшлемником и решетчатым забралом.
– Я готов.
– Ты уверен, синий? – Аддарекх скептически посмотрел на голые икры, торчащие из сапог.
– У меня больше ничего нет, – аристократ, одно слово: маленький, шитанн до подбородка, из всей одежки драный серый халат да узорчатый мешочек на пенис, зато спина прямая.
– Сто червей могильных, – пробормотал Аддарекх. – Надо тебя приодеть по-земному. Найти штаны, куртку…
– Я не хочу штаны, – запротестовал мересанец. – В них жарко и тесно. От этого репродуктивная система страдает.
Шитанн фыркнул.
– Сто червей могильных! Тебе не все равно? С кем ты тут детей собрался заводить?
Зря он это сказал. Гордый дворянин опустил голову.
– Эй, не кисни! – спохватился Аддарекх. – Думаешь, ты один такой? Мне еще хуже.
Мересанец издал неопределенный звук – гарнитура не всегда адекватно передавала междометия.
– Как тебе может быть хуже, чем мне, шитанн? Не смеши.
Аддарекх стиснул зубы. Смешно ему!
– У тебя семья есть, урод?
– Нет и не было никогда. И теперь уже не будет, – горько проговорил он.
– А у меня была! – каждый раз, как Аддарекх об этом вспоминал, его раздирала изнутри жуткая боль. – Была! Три дочки, к червям! А теперь – нету, провались ты!
Голос сорвался. Прижимая ладонь к разболевшейся груди, он сел на кровать, закашлялся, морщась. Т’Тамаран смотрел на него с оторопью.
– Что с ними случилось? – вымолвил он наконец.
– Чфеварская ракета, – прохрипел Аддарекх. – Твое счастье, синий, что ты не чфеварец. Я бы тебя на куски порвал вот этими руками, не поглядел бы, какой ты там из себя пилот.
Мересанец сглотнул. Шитанн
