он в кои-то веки не сможет за мной угнаться.
Без труда одолев половину до-олгого спуска и внимательно глянув на раскинувшиеся у подножия Мглистых гор Пустоши, я снова ненадолго задумалась.
Огромный скальный массив охватывал пустынную низину внушительным полукругом, на одной стороне которого высились неодолимые скалы, а с другой протянулась почти не видимая с такого расстояния граница, где стояли человеческие форты, заставы, где тут и там бродили патрули. И где бок о бок с людьми упорно сражались эльфы и гномы, тем самым наглядно доказывая, что даже с такой разной внешностью, со столь странными душами и традициями, в пыли, в крови и грязи… они все равно остаются братьями по духу.
Я сжала челюсти, вспомнив о том, что среди этих бойцов остался Лех и его гнотт. А еще Беллри с Шиаллом, Рес, Крот и Кеол. Старик Омнир. Многие и многие тысячи тех, кто тысячелетия живет в вынужденном страхе перед тем, что еще шевелится во мраке этой мертвой земли.
Это наша вина, что так случилось. Это мы недосмотрели. Это из-за нас им пришлось самим взяться за оружие и, не надеясь ни на кого, самим отстаивать свое право на жизнь и спокойное будущее для своих народов.
Однако я могу им в этом помочь.
Да, равнина огромна, поэтому я не сумею ударить по ней так, чтобы не задеть Торрот и все остальные заставы, где еще остались люди. Правда, если попробовать свернуть немного правее, стащить за собой снежную лавину с гор и провести ее по самому краю, буквально у самой границы, накрыв Пустоши ледяным покрывалом, то возможно, у меня хватит сил покончить с этим за один раз.
Сегодня. Сейчас. Пока у меня еще осталась решимость.
В последний раз оглядевшись, я тряхнула косматой головой и начала разбег.
Быстрее, еще быстрее… Сильные лапы уверенно несли меня вправо и вниз, по огромной дуге огибая гигантское болото и заодно поднимая за спиной целые пласты из слежавшегося снега.
Я бежала, незаметно выпуская наружу крохи оставшейся во мне магии. Бежала, постепенно вздымая за собой целый вал из подвластных мне льдов. С такой скоростью, словно за мной снова гнались полчища кровожадных демонов. А следом, повинуясь приказу, поднимались все новые и новые ледяные валы, грозя вот-вот обвалиться и уничтожить любого безумца, кто посмеет встать у них на пути.
Я бежала… нет, я почти уже летела, торопясь поскорее опустить этот вал на исстрадавшуюся за тысячелетия войн землю. Но теперь не вправо, а строго по прямой, чтобы не задеть человеческие города и чтобы несущаяся за мной белая смерть прокатилась лавиной точно посередине Кровавой пустоши. Быстро, гладко, как по обычному катку, укутывая насквозь промерзшие озера мягким снежным покрывалом, даря растревоженным призракам покой и прощение. Помогая их телам закончить свой долгий век и даря заблудшим душам долгожданную возможность на возрождение.
Когда-нибудь сюда снова вернется жизнь. Когда-нибудь здесь снова встанут стеной зеленые леса. Когда-нибудь в них вернутся звери, а певчие птахи будут звонко кричать на весь мир, что гиблой пустоши больше нет. Что эта земля ожила. Оправилась. Воспрянула. Что здесь больше нечего бояться и не от кого прятаться. Когда-нибудь… но не сейчас. Сейчас же она просто засыпает, чтобы забыть о боли, ненависти и о пролитой крови. Засыпает охотно, с благодарностью, и плавно отпускает из давнего плена ненужные больше осколки.
Я вижу, как чужие тени медленно кружат в воздухе, постепенно уходя в иные миры. Слышу, как облегчено вздыхают их уставшие души. Чувствую, как пристально смотрят они мне вслед, и точно знаю, что когда-нибудь… пусть даже через много веков… они вернутся. И это здорово, потому что ничего иного мне и не нужно.
В какой-то момент мне показалось, что впереди что-то блеснуло. Какой-то неясный свет, раздробившийся на несколько крохотных огоньков.
Что это? Как? Живые?!
Свернув в ту стороны, я немного замедлилась и вскоре убедилась: действительно, живые. Пятеро. Трое людей, эльфы и…
Я словно на стену натолкнулась, во все глаза изучая до боли знакомые лица: обветренные, суровые, непонимающе оглядывающиеся в поисках причин внезапного похолодания. Безумцы… Какие же они все-таки безумцы! Упрямые. Упорно идут куда не следует, и даже сейчас, когда моя смутная тень возвышается над ними почти на два с половиной человеческих роста, все равно не боятся. Смотрят в горящие серебром глаза чудовищной скоррицы, за плечами которой нетерпеливо ревет зимняя вьюга. А над лохматой макушкой, почти незаметный и унизительно скромный, бешеным шариком вьется золотистый комочек и отчаянно ругается на всех языках этого мира.
– Ты… несносная… упрямая… вредная… р-р-г-н-ах!.. девчонка! О чем ты думала, когда творила эту… это… тьфу! Это ж надо… Целый пласт подняла! Такую силищу! Сама на упыря похожа, а все туда же – мир спасать! И этих недоумков заодно, от которых слова доброго не дождешься! Вон, вытаращились, будто им тут не целую аллиру показывают, а фигу с маслом!..
– Трис?! – вдруг ахнул Беллри, запоздало меня узнав.
«И тебе привет, ушастый, – запоздало откликнулась, потому что совсем забыла, что в таком виде обычная речь мне недоступна. – Вы что тут забыли? Кто-то, между прочим, обещал, что не станет делать глупостей!»
– Трис? – дрогнувшим голосом переспросил Лех, неуверенно разглядывая мое новое тело. – Это ты?
Я оскалилась и кивнула.
«Беллри, марш отсюда! Со мной все в порядке, с шаддарами мы тоже почти уладили, так что дайте мне закончить и постарайтесь не попасть под удар».
– Что ты хочешь сделать?!
«Хочу вылечить старую язву. А вы мне, между прочим, мешаете».
– Ты… – Беллри неуверенно покосился за беснующийся ураган за моей спиной.
«Устала и очень голодна. Так что поторопитесь, пока я еще могу это сдерживать. Мне бы не хотелось потом выгребать из-под завалов ваши замерзшие тела».
Патрульные растерянно переглянулись.
«Потом сама вас найду, – смягчилась я. – Все расскажу, объясню и надаю подзатыльников за то, что вовремя не открылись. С Ширрой мы поладили, новой войны, надеюсь, не будет. А теперь идите. Я вас потом догоню».
Эльфы наконец поверили – склонились в почтительных поклонах и, коротко пропев что-то на своем языке (эх, надо будет выучить, а то что я за аллира, которая не знает, как разговаривать со своими младшими братьями?!), сноровисто похватали мешки. Лех, ненадолго задержавшись, пристально меня изучил, чему-то кивнул, после чего посветлел лицом и тоже кинулся прочь.
В последний момент Рес все-таки не выдержал, обернулся.
– Знаешь, Трис, а тебе идет. Все-таки есть в этом что-то от оборотницы, – хитро подмигнул он и стремглав исчез среди снежных завалов.
Я хмыкнула. Подождала немного. Поцокала языком, прикинув, сколько же им еще топать до Торрота. Наконец, махнула лапой: магичка я или нет?! И, послав друзьям вдогонку короткий мысленный импульс, к которому прилагалась неплохая
