защита от магии, стремглав помчалась дальше, уже с немалым трудом сдерживая разбуженные мной же силы.
Уф-ф-ф… наконец-то!
Дотащив на хребте эту адскую ношу, я без сил упала в холодный снег и с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух.
Я права! Я была права насчет душ! Я сделала то, что хотела, и никто… никто мне не помешал! Больше не будет тут никакой пустоши. Больше не будет войны! Ни-че-го! Только мир, покой, радость и… Ширра.
Я блаженно зарылась носом в снег.
Ох, Ширра… вот теперь, мне кажется, я готова с тобой снова встретиться…
Эпилог
– Ну что? Довольна? – пробурчал Рум, когда ветер стих, а снежная вьюга вокруг нас постепенно развеялась.
Я перевернулась на спину и красноречиво подрыгала сразу всеми лапами, чтобы показать, насколько была довольна. Потом плюхнулась снова на живот, не чувствуя даже толики дискомфорта, стряхнула с ушей снег, позволила старому другу поворчать еще немного. А потом успокаивающе фыркнула.
«Что ты злишься? Все ведь получилось?»
– Ну да. Конечно. Ты сбежала от шаддаров, едва не погибла в ущелье, потом удрала из ледяных чертогов, взбаламутила всю равнину, примерно половину здешних магов заставила хлопнуться в обморок, а вторую довела до истерики, потому что никто не думал, что крылатые до сих пор существуют. В дополнение всего испортила старую пустошь, засыпала снегом эльфийский лес, болота превратила в каток для детишек, чуть не треснулась лбом о скалы… и говоришь, что все хорошо?!
«Ага», – мурлыкнула я, поигрывая хвостом.
– Демон Иира!
«Сам ты демон, – я неожиданно прыгнула и накрыла его собственным телом, чтобы не портил настроение и не ворчал в то время, когда мне так хорошо. – Мелкий, ворчливый, сварливый и вечно недовольный демон… которого я почему-то очень люблю».
Рум на мгновение замер, осторожно выглянул из-под когтистых лап и тяжело вздохнул.
– Нет. Все-таки демон. А жаль…
Я удивленно моргнула, но он легко высвободился, неожиданно разросся до своих истинных размеров, отвесил кому-то изысканный поклон и, взмахнув полупрозрачными крыльями, лукаво прищурился.
– Мне пора, Трис.
– Куда?!
– Домой. А ты встречай своего демона, раз так о нем печешься, – Рум хитро подмигнул и снова рассыпался желтыми искрами.
Я звучно чихнула, потрясла головой, еще не понимая, что случилось, но потом открыла глаза и ошеломленно замерла, потому что там, где только что стоял мой коварный хранитель, теперь смущенно переминался массивный черный зверь. Крупный, не меньше меня, с густой мягкой шерстью, наполовину посеребренной слетевшим со скал снегом, с теплыми золотыми глазами и неуверенной улыбкой, которая легко угадывалась даже в этом страшноватом теле.
«Трис? – тихонько позвал он, и меня снова бросило в дрожь. – Трис, ты меня слышишь?»
Я растеряно прижалась к земле, будто пытаясь спрятаться от его пытливого взора, но не помогло – Ширра все так же стоял рядом, молча задавая тот самый вопрос, на который я все-таки пообещала ему ответить.
Я на мгновение зажмурилась.
Ну что же ты, Трис? Чего еще ждешь, ведь ты так хотела его увидеть! Мечтала обнять, прижаться и глупо расплакаться, потому что совсем недавно даже надеяться не могла, что неожиданно встретишь кого-то вроде него. Ведь это за ним ты так долго шла. Ему так сильно верила. За него так боялась. И для него танцевала во сне, душу и сердце отдавая… тоже ему. Все отдавая тому, кому неожиданно сама дороже жизни.
Моей щеки осторожно коснулась теплая рука. Самая настоящая, без когтей и костистых гребней. Обычная, нежная, живая… дотронулась ласково, почти робко, и бережно провела кончиками пальцев от высокого лба, частично скрытого под черной челкой, до гладкого, прохладного, слегка заостренного подбородка.
Ширра медленно приподнял мое лицо и настойчиво заглянул за пугливо дрогнувшие ресницы.
О боже… я снова дрожу?
Да, это правда. Стою не дыша, боюсь этой минуты, хочу снова сбежать, но отстраниться уже не в силах, потому что… не знаю… не помню… и, кажется, скоро умру. Впрочем, нет, это мелочи. Я ведь согласна. На все уже согласна, лишь бы он и дальше стоял вот так, рядом. Закрывая меня от ветра, пряча в своих ладонях мои руки, взволнованно дыша, сдерживая грохот своего большого сердца и все еще тщетно гадая: каков… так каков же будет мой ответ?!
– Да, – шатаясь от слабости, прошептала я и со стоном прильнула к его груди. Коснулась пальцами наших спаянных в единое целое риалов, которые он до сих пор носил, как родные, но тут же отдернула, словно обжегшись.
Забавно… они сплелись сейчас так же, как наши ожившие души. Тесно. Плотно. Любовно.
– Да, Ширра… да! Кроме тебя, мне никто не нужен!
– И мне, – шепнул в ответ шаддар, бережно обнимая меня за плечи. Прижался щекой, обнял крепче, закрыл собой от всего мира, а потом коснулся губами макушки и с улыбкой сказал:
– Ну здравствуй, моя аллира. Надеюсь, больше ты не станешь от меня убегать?..
Послесловие
Ночь. Тишина. Полная луна загадочно подмигивает нам из-за набежавших тучек. Пологий холм. Крохотная речушка. И миллионы прекрасных звезд, отражающихся на ее безупречно ровной поверхности.
Я осторожно расправила крылья и неуверенно ими взмахнула.
– Смелее, Трис. Это совсем несложно, – негромко подбодрили меня со спины, и из темноты стремительно проступил рослый силуэт. Матовая черная кожа, полураскрытые в нетерпении крылья, крупные, чуть раскосые глаза, поблескивающие крохотными золотистыми крапинками, роскошный набор костяных наростов в самых неожиданных местах…
Я с нежностью на него посмотрела.
– Думаешь, пора?
– Полночь, – мягко улыбнулся Ширра, показав на мгновение клыки. – Самое время для второго полета в твоей жизни.
Я вздохнула, по-прежнему сомневаясь, что это время действительно пришло, и тут же почувствовала, как меня обвили сильные руки, а два громадных черных крыла с тихим шелестом сомкнулись сверху, надежно отгораживая нас от всего остального мира.
Повернувшись в кольце этих рук и каким-то чудом не оставив на шипах клочья безотказного сайеши, я с замиранием сердца посмотрела на своего шаддара. Боже… до сих пор не верится, что он действительно здесь. Вернее, что мы наконец-то вместе: вдалеке от ледяных чертогов, от аллир, шииров и старательно оберегаемого ими, но во многом ущербного мира. Остались только он и я. Вдвоем. И больше никого в целом свете, кто мог бы помешать нам прикоснуться друг к другу.
Шаддары – странные существа. Казалось бы, крылатые один народ и должны быть одинаковыми, но они каким-то образом сумели воплотить в себе все самые опасные черты, свойственные удачливым хищникам: они невероятно быстры, сильны, выносливы. Они практически неуязвимы, потому что многие тысячелетия намеренно придавали себе именно этот облик. Они крылаты – так же, как и мы. Но даже их резкий, похожий на решительный бросок ястреба полет в корне отличается от тех плавных танцев, которые вычерчивают в небе своими крыльями мои сестры.
А Ширра… то есть Варротен, хотя он совсем не возражает и против «Ширры»… он
