– с жарой, ветер – с дрожащими от напряжения крыльями. А я лечу… нет, я танцую и покорно следую за луной, не отдавая себе отчета в том, зачем и почему иду.
Передо мной нет никаких дорог. За моей спиной нет никаких дверей. Под ногами нет опоры. Все очень зыбко. Скользко. Но мне не страшно. И мне совсем не хочется останавливаться, а крылья сами несут меня прочь, следуя за медленно уходящей ночью и яркой луной, ни на миг не дающей мне потеряться.
Пока я танцую, что-то настойчиво щекочет мне кожу на пальцах.
Короткий миг… мимолетное удивление, наполненное желанием знать, и вот я уже держу в руках какие-то нити. Тонкие, полупрозрачные, чужие. Невероятно хрупкие с виду, но при этом настолько твердые, что их почти невозможно порвать.
Впрочем, нет. Именно я как раз могу их разрезать – когтями, зубами или такими же наростами на теле, как у любого шаддара. Медленно перебирая их в руках, я в какой-то миг понимаю, что действительно могу все, но при этом точно знаю, что для этого еще не настало время.
Потом я снова лечу, без сожаления выпуская ставшие ненужными нити нити.
Вижу рядом с собой мерцание незнакомых звезд. Свет далеких светил, которых никогда не было в нашем небе, и призывный блеск таких же далеких миров, в каждом из которых когда-то были такие же Танцующие.
При виде них на краткий миг у меня появляется нестерпимое желание направиться к ним, но память настойчиво шепчет: «Нельзя… не твое… вернись…» – и я просто пролетаю мимо, совершенно точно зная, что когда-нибудь сюда еще вернусь.
А потом луна становится так близко, что почти касается моей макушки.
Достигнув цели, я радостно улыбаюсь ей и закрываю глаза. Я танцую в ее свете, как на королевском балу. Утопаю в ее тепле, как в уютной колыбели. Я знаю: она никогда меня не предаст. И куда бы я ни отправилась, всегда будет там, со мной. Между мирами, звездами и чужими вселенными. Лишь для того, чтобы однажды, когда закончится мое время, я смогла найти дорогу домой.
Сколько длился мой второй полет, не знаю. Быть может, мгновение, а может, и целую вечность. Я потеряла счет минутам, дням и неделям. И только когда крылья стали тяжелеть, а потом медленно истаяли, внезапно пришла в себя. Как раз для того, чтобы понять, как далеко на этот раз завела меня коварная подруга, и покачнуться от неожиданного осознания той сумасшедшей высоты, на которой мы с ней оказались.
Впрочем, испугаться или упасть я не успела: стоило лишь пыльце в последний раз слететь с моих исчезающих крыльев, как откуда-то из глубины ночи выметнулась громадная хищная тень, а потом подхватила, прижала к груди и знакомым голосом выдохнула:
– Ты молодец!
Я облегченно улыбнулась, позволяя Ширре нести меня на руках и завороженно следя за его уверенными движениями: он летел так естественно и вместе с тем так быстро, что у меня снова захватило от восторга дух. А еще он умел делать это красиво. Так красиво, что я, засмотревшись, даже не поняла, в какой момент он приземлился и аккуратно поставил меня на землю.
Ну вот и все. Кажется, пришло время возвращаться домой?
Полночь миновала. Я сделала все, что от меня требовалось. Крылья уснули еще на один бесконечно долгий месяц – для того, чтобы потом отрасти в третий раз, но теперь уже навсегда.
Жаль… жаль, что так все быстро закончилось. Но я отчаянно не хочу уходить. Не хочу покидать этот красивый холм. Не хочу звать сестер или Рума. Не хочу расставаться… никогда. И до дрожи в коленях не хочу, чтобы Ширра убирал с моих плеч свои руки или складывал свои широкие крылья, по-прежнему закрывающие меня от ночного ветра.
Неожиданно над ухом раздался шумный вздох. Такой знакомый… тяжелый и вместе с тем нерешительный.
Странно. Он волнуется?
Я осторожно подняла голову и замерла, во второй раз за эту ночь потрясенная зрелищем его стремительно разгорающихся зрачков, которые снова оказались от меня невероятно близко. Крохотные золотые точки прямо на глазах становились шире, больше, ярче. Прямо под ними возбужденно затрепетали ноздри. Дыхание из груди вырвалось горячее, прерывистое. Сердце гулко колотилось в груди, заставляя висящий там риалл слегка подпрыгивать.
Ширра тоже замер, разглядывая меня в упор. По-прежнему бережно обнимая, не торопясь опускать руки и медленно, незаметно, инстинктивно смыкая их плотнее, как если бы опасался, что кто-то может меня украсть.
– Не открывай больше тропы между мирами без подготовки, Трис, – хрипло сказал он. – Ты еще недостаточно опытная, чтобы ходить по ним без опаски.
– Какие тропы?
– Сегодня ты могла уйти по ним и не вернуться, – тихо выдохнул шаддар, и я вздрогнула. А потом запоздало поняла причину его волнения и улыбнулась.
– Не волнуйся, луна не позволит мне потеряться.
– Но ты…
– Никуда от тебя не уйду. – Приподнявшись на цыпочки, я коснулась губами его подбородка. – Я люблю тебя, Варротен, и вернусь к тебе отовсюду. С помощью луны или с помощью риалла, но вернусь. Зачем мне тропы, на которых нет тебя?
Ширра вместо ответа обнял меня еще крепче, и я затаенно улыбнулась, понадеявшись, что он хотя бы несколько минут не вспомнит о том, что нам пора возвращаться в ледяные чертоги.
– Я не хочу тебя потерять, – неожиданно уронил он, прижавшись щекой к моему лбу. – Ты такая нежная, хрупкая, что мне все время кажется, будто ты вот-вот исчезнешь.
Я улыбнулась и молниеносно изменилась.
– Я – хрупкая?
Всего за пару секунд я умудрилась стать выше ростом, шире в плечах, массивнее. Мне больше не нужно было смотреть на него снизу вверх – теперь наши глаза оказались на одном уровне. Моя кожа стала жестче, на локтях и коленях выросли острые шипы. Пальцы обзавелись такими же острыми когтями, как у него. А из-под губ проступили кончики острых клыков.
Думаю, сейчас я ничем не отличалась от удивленно застывшего шаддара. Ну, разве что цветом кожи и отсутствием крыльев. А так – почти полная копия. Страшноватая, честно говоря. Жутковатая. И такая же опасная, особенно если помнить про мою спящую магию. Однако Ширра не испугался. Напротив, как-то по-особому улыбнулся и, оглядев меня с ног до головы, задумчиво коснулся кончиком пальца острого клыка.
– Это, пожалуй, лишнее.
Я рассмеялась, послушно убирая с тела все острые выступы, и почти сразу его губы обожгли мою кожу так, как если бы в них сейчас сосредоточился весь огонь, бешеными волнами гуляющий внутри его сильного тела. Его глаза вспыхнули, как две луны, когда я охотно ответила. Руки настойчиво обвили мою талию. Огромные крылья с тихим шелестом сомкнулись у меня за спиной, окончательно закрывая эту сладкую ловушку, но я
