– Ученик…
То, что я взял сторону контрабандиста, казалось, не произвело на псионика особого впечатления. Я чувствовал, как телепат оставался внутренне совершенно холодным и собранным. Циркуляция готовой взорваться в любой момент энергии в нем, однако, не прекратилась. – Зачем тебе, теперь свободному, идти в ногу с ворами и бандитами?!
– Не пытайтесь заговаривать мне зубы, учитель, – ответил я как можно вежливее. – Всё от того, что этот вор и бандит собирается оставить меня в живых, в отличие от вас.
Дан оценил серьезность моих слов и тут же окрысился.
– Почувствовал, значит?! Растёшь…
Я не ответил, просто коротко сбросил свой взведённый излучатель с плеча на правую руку. Если псионик такого уровня начинает откровенничать, добра не жди. Он мгновенно отследил моё движение, но не сделал и намека на сопротивление, наоборот – прикрыл глаза и расслабился.
– Ну-ну! Зачем же так нервничать? Вас трое. Я один, моё оружие обезврежено. Вы меня поймали…
Гул-ло глазами буквально сверлил телепата, и будь тот обычной деревяшкой, в нём наверняка бы образовалось уже пара-другая дырок. Только Чемпион был слеплен из другого материала.
– Тогда почему бы тебе не снять свою винтовку. Делай это медленно, брось её на пол и подопни ко мне.
Дан медленно проделал всё то, что говорил ему контрабандист, после с отсутствующим видом поинтересовался:
– И что дальше?
Гул-ло только тут позволил себе чуть расслабиться.
– А ничего. Сейчас мой телохранитель скуёт тебе руки и ноги. Мы оставим тебя так, прямо здесь в этом ангаре. Думаю, скоро сюда прибудут твои дорогие друзья из Содружества и освободят своего агента. Не знаю, право, как они отнесутся к провалу задания. Вряд ли очень сильно обрадуются!
Псионик ничем внешне не показал своего удивления. Гул-ло же говорил с ноткой лукавого торжества.
– Впредь запомни, я всегда проверяю, с кем мне предстоит работать. У вольного братства много друзей. Найдутся и такие, кто живёт далеко за пределами Империи.
Вот оно что! Дан шпион и работает на Солнечную систему… Тогда что же он делал на этой богом забытой планете?! Конечно, выполнял задание, глупый вопрос. Но вот какое?.. Точно не уничтожение хозяина Колизея, это он мог сделать ещё в первый же день, как стал чемпионом…
Я смотрел на него и не мог найти достойной причины для агента Содружества становиться одним из гладиаторов арены… Кроме одной. Жажда убийства?!
Мой бывший учитель сейчас вёл себя так, будто три человека перед ним совершенно ничего из себя не представляли, однако он по-прежнему не делал ничего, что так или иначе могло было быть воспринято как угроза.
– Даже сейчас, Гул-ло, ты придерживаешь в рукаве несколько козырей. Браво! Тебе много стало известно. Но ты ошибся в одном… – псионик торжествующе продемонстрировал правую руку, на ней был браслет с ярко светящимся красным индикатором.
– Ошибаешься, считая, что у тебя есть немного времени. Мои друзья уже здесь!
В этот же момент земля под ногами ощутимо вздрогнула, а в крыше ангара ярко прогорела крупная дырка. Искусственная скала и металлическая обшивка конструкции осыпались вниз крупными осколками, которые разбили при падении несколько стеллажей и пирамид из контейнеров с оружием. Что-то в глубине взорвалось. Самый крупный разбойничий склад подвергся второму нападению за один день.
Гул-ло выстрелил долей секунды раньше. Но оба залпа: и мой, и моего биологического отца пришлись в спину бойца в серой броне, неведомо как свалившегося на наши головы и мгновенно убившего телохранителя Гул-ло виброклинком. Всего одно движение прикрыло мастера внушений и принесло смерть солдату. Дан использовал свой секундный шанс, чтобы перевалиться через ящики за его спиной. Затем псионик проскользнул в один из проходов между качающимися стеллажами, и благодаря этому окончательно ушел с нашей линии огня.
Винс грязно ругался и выпускал вслед тому длинные огненные стрелы. Его лазер вычерчивал светящиеся алым линии в металле. Но по всей видимости, так и не смог причинить какого-либо ощутимого вреда псионику. Когда я смог накопить достаточно энергии, чтобы подкрепить свой второй выстрел, было уже поздно, телепат успел скрыться и сейчас продирался среди рушащихся под внешним напором завалов из оружия и амуниции, которую владельцы арены складировали тут, вероятно, десятилетиями. Хорошо хоть своё смертоносное оружие псионик подхватить не успел. Однако среди местного изобилия наверняка можно найти и нечто помощнее, чем гравитационная винтовка…
Гул-ло схватил меня за плечо.
– Идём! Следует поспешить, пока этот засранец не вернулся!
– Куда?
– Следуй за мной, Макс. Расскажу по дороге…
Я нагнулся и подхватил оставленное псиоником оружие, пока он раздобудет нечто похожее, пройдёт время, и поспешил вслед удаляющемуся отцу.
Через дыру в высоком потолке стали падать серые угловатые тени.
– М-мать! – выругался контрабандист, бросив взгляд в ту сторону. – Штурмовики Содружества, и много!
Он ускорился. Мы удалялись от места короткой схватки, где-то позади остались лежать труп наёмника-телохранителя и тело солдата в серой броне.
Качки более не ощущалось, и не было риска, что тебя придавит каким-либо падающим оружейным ящиком или закидает посыпавшийся с высоты боекомплект, но следовало постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться и самому не растянуться во весь рост. Всё, что могло упасть, уже, наверное, упало. Пространство внутри ангара теперь напоминало поле брани или, скорее, свалку. Вот только во вселенной не было такого идиота, который бы выбросил за раз столько оружия. Силы Земного электората точно наложат лапу на местный арсенал, как пить дать.
Пока пробирались через завалы, следуя направлению, которое взял Гул-ло, я смог насмотреться на самые разнообразные виды армейского оснащения. Были тут и мины с примитивным ИИ, модификации которых я знал лишь приблизительно, космические торпеды, для сражений в космосе, и ракеты, запускаемые с поверхности планеты, излучатели и бластерные установки, порой настолько мощные, что их можно было ставить на военный крейсерский звездолёт. По всему выходило, что синдикат «Цзораес» словно готовился к войне. Вот только с кем? Неужели с Империей!?
Также для меня всё ещё оставалось загадкой, почему это изобилие не взорвалось при первом яростном сражении, ещё когда тут бился против местной охраны капитан с отрядом своих наёмников. Возможно ли, что смотрители данного места извлекали из местных зарядов детонаторы и энергетические ячейки и хранили их в ином изолированном месте… По крайней мере, нечто похожее чуть ранее проскальзывало в речи Гул-ло. Я взглянул вперед на Винсента, тот как раз перебирался через очередное нагромождение и параллельно пытался связаться с кем-то через персональный интерком.
– Первый, вы сделали то, что требовалось?
Из комма донёсся голос Грека:
– Да, мы отступили. Охрана оказалась лучше подготовлена, чем можно было ожидать. Сейчас ждём в условленном месте, все приготовления закончены. Вы сами скоро?
– Отлично, ждите! Скоро будем!
Слава богу, скоро завалы кончились, похоже, эта часть гигантского ангара меньше всего пострадала от сражений. Я поравнялся с Винсентом.
– Всё-таки интересно, какое соглашение вы заключили с капитаном насчёт меня?
– С Костровым, что ли? – Гул-ло изредка сверялся с экраном комма, на последнем отображалась плоская интерактивная карта внутреннего пространства склада.
– Ничего особенного, просто пообещал, что оставлю тебя в живых и не причиню вреда. Впрочем, это и так входило в число моих изначальных интересов. Всё же ты мой сын.
– Причем тот, на которого ты сделал ставку!
Регул остановился.
– Пойми же, Макс! Иначе тебя вытащить с арены было невозможно, и потом, я подстраховался…
– Ага! Убийцей, работающим на Содружество!
Вдалеке послышались глухие выстрелы и взвизгивания бластеров. Гул-ло снова пошёл вперёд, обронив:
– Сейчас не время и не место препираться, но ты не можешь же отрицать тот факт, что мы оба живы!
Вот же притопил, едва удалось поравняться с ним! Оспаривать действительно не могу, однако вредность передаётся по наследству, наверное.
– Пока живы…
Сказал и понял, что уже не испытываю прежней неприязни к отцу.
Вскоре стало возможно разглядеть широкую ровную площадку и наёмников в сером. И тем не менее мы прижались к стеллажам, Гул-ло аккуратно выглянул из-за ткани, что прикрывала полки с оружием. Я подался в сторону. Зачем родителю мешать, особенно если он вдруг начинает проявлять отцовские чувства и первым подставляет голову под возможные выстрелы. Всё-таки я до сих пор не доверял контрабандисту.
– Всё спокойно, это наши…
И он спокойно вышел на открытое место, я последовал следом.
– Вот они!
Один из наёмников отделился от группы, охранявшей стартовую шахту, закинул свой деструктор на плечо и подошёл к нам вплотную. Когда он откинул зеркальное забрало шлема – я узнал капитана.
