«Кап»…
Бросаюсь вперёд. Бегу, изо всех сил шлёпая босыми ногами по странной воде, не теплой и не холодной. На стены летят сильные брызги, промокаю и сам.
«Кап»…
Коридор разветвляется. Я останавливаюсь, грудь ходит ходуном. Запыхался, требуется немного отдышаться. Смотрю в темный провал перед собой. Коридор разделился. Одна его половина тянется в прежнем направлении, другая уходит перпендикулярно вбок. Пятно света всё ещё со мной, оно теперь сильнее освещает путь, куда я бежал. Плохо, но видно, что стены дальше тянутся всё так же ровно, и так же ровно вода покрывает пол, даже волны, поднятые мной, успокоились.
А вот проём, ведущий в сторону, заполнен тьмой, причём весьма необычной. Её словно можно ухватить ладонью, почувствовать вес и плотность… Почувствовать на вкус… И… Последнее «Кап» донеслось именно оттуда – я уверен!
И вновь испытываю сомнения. Топчусь на месте. И вновь делаю выбор – шагаю в дом тьмы.
Сразу проваливаюсь по колено в холодную воду. Свет хоть и с трудом, словно преодолевая невидимый барьер, проникает следом. Здесь размытое пятно над головой обретает новую форму. Теперь это шар, яркий шар света. Он совершает круг на уровне головы и поднимается выше, давая своим лучам больше простора.
Место, куда я попал, уже не узкий коридор, а просторное помещение с высоким потолком и едва различимыми вдалеке стенками.
«Кап»…
Я поворачиваюсь и иду на звук.
Капает всё чаще. Скоро нахожу источник. Прямо при мне редкие капли превращаются в тонкую прозрачную струйку. Вода в этом месте заметно холоднее. Подставляю ладони под обжигающие морозом капли и жду. Холодно. Но я жду, пока пригоршни наполнятся чистой водой.
Полные, наконец-то! Выпиваю. Снова подставляю и жду. Снова осушаю пригоршню. И так несколько раз, пока не чувствую, что утолён. Жажда отступила. Вытираю рукавом рот. Жажда сходит на нет. Отхожу чуть в сторону от ручейка, который несколько усилился с того момента, как я его увидел. Хочется присесть – но везде та же самая вода. Она холоднее, чем раньше, но мне странным образом тепло… Сделав ещё пару шагов в поисках сухого местечка, я понимаю, что снова хочется пить, и сильнее, чем прежде. Возвращаюсь к ручейку.
Это уже не ручей. Целый поток. Он делается всё шире, и шум падения воды также усиливается. Брызги летят всё выше. Подаюсь назад, мой свет спускается вниз. Словно жмётся ко мне, совсем как испуганный котёнок – ему тоже не по себе.
Полоса воды, льющейся с потолка, всё шире. Всё стремительнее она заполняет обширную комнату. Скоро рёв водопада начинает оглушать, волна уже достаёт до пояса. Надо бежать, отступать прочь, пока вода не заполнила всё. Не успеваю. Целая секция отделяется от невидимого потолка и падает прямо предо мной в воду. Артель брызг окатывает и ослепляет меня, промокшая одежда тяжелеет и неприятно липнет к телу. Опять холодно.
Когда протираю глаза, в комнате уже не один оглушительный поток. Потолок прорвало в трех или даже четырех местах. И каждый из них постепенно расширяется, отрезая меня от спасительного коридора, от стен. Я стараюсь бежать, но продвигаюсь в холодной толще воды очень медленно. Мышцы сковывают ледяные иглы. Останавливаюсь. Тяжело! Свет рядом, он хочет помочь, но не может и начинает метаться кругами от одного водопада до другого, всё быстрее и быстрее. Воды уже по грудь… По горло… Вода заливает рот… Проникает в лёгкие. Я тону!
Свет в панике, он мерцает надо мной всё ярче и ярче… Потом вспыхивает ослепляющей и озаряющей все вспышкой и превращается в маленькую горячую звезду. Вода перестаёт касаться моего тела, она закипает и начинает испаряться. Тепло пронизывает всё моё существо, замёрзшие конечности отходят. К ним возвращается чувствительность. Одежда высыхает мгновенно. Мой свет защитил меня, согрел и не обжёг. Он высушил пол подо мной, очистил площадку от малейших капель и вернулся в прежнее состояние. Я оглядываюсь…
Вокруг до самого потолка стоит стена. Прозрачная, текучая и глубокая. Ничего не отражается в ней, нет даже отблеска от моей звезды. Я подхожу вплотную и протягиваю к ней руку. Пальцев касается холод… Но теперь он не может причинить мне вреда – огонь звезды внутри меня… И знание… Это выход.
Отхожу чуть назад и с разбегу бросаюсь в пучину небесной черноты…
Короткий переход, похожий на смерть и одновременно на рождение…
Звёзды бегут мимо…
К неведомой цели…
К центру мира…
Моего мира…
Открываю глаза и просыпаюсь…
* * *
Практически сразу начинаю слышать два голоса. Оба они словно доносятся издалека.
– Клади его сюда, в кресло…
– Быстрее готовь аптечку, я сниму шлем…
– Что с ним, ранило?! В вас стреляли?
– Не знаю, когда мы поднялись на борт, боевики Содружества ещё только выламывали люк шахты…
Безумно знакомый голос крепко выругался и добавил:
– Просто взял и отключился…
– Психотропное воздействие?
– Говорю же – не знаю! Ты врач, тебе и карты в руки, вот пациент! Посмотри сама…
Резкий запах ударил в ноздри. И рядом торжествующе раздалось:
– Ага! Морщится! Не нравится, значит. Давай ещё разок этой мази!
– Сама знаю!
Повторного издевательства над собственным обонянием я уже не стерпел и наконец разлепил потяжелевшие веки.
Знакомое женское лицо отодвинулось в сторону, а на его месте нарисовалась даже ещё более знакомая бородатая физиономия.
– Ты…
Физиономия расплылась в довольной ухмылке:
– Узнал, чёрт побери! Значит, будешь жить! Тебе крупно повезло, что у Дока руки золотые. Давай, скорее приходи в себя, пилот, на этом свете у нас ещё много неоплаченных долгов… Линн, попользуй болезного ещё разок для улучшения тонуса, а то морда у него кривая. Того и гляди уйдёт в ещё один глубокий обморок…
– Хватит, – я вовремя перехватил изящную женскую руку с очередной напомаженной ваткой. – Довольно и того, что вы уже сделали…
С некоторым трудом, но всё же я сел в кресле ровно.
– Всё думал, куда вы запропастились, Док. Рад, что с вами всё в полном порядке.
Котёнок и тож пищит громче. Линна Скайн улыбнулась, закрыла аптечку и ласково потрепала меня по щеке.
– Я тоже рада, что с вами всё в порядке.
Грек сразу вмешался:
– Ну всё, хорош тут обниматься. Ноги уносить надо!
– Не ревнуй, – сказали мы одновременно, и рассмеялись. Вернее, Линна просто улыбнулась, а у меня получилось перханье какое-то, словно воды наглотался. Ещё раз вспомнился этот странный сон… А может действительно внушение?.. Я поёжился. Ощущения, что были испытаны мной – никуда не пропали, они были здесь, совсем рядом. Будто плавали на поверхности сознания, совсем не спеша исчезать…
– Кстати, – едва опомнился я, – мы уже на орбите?!
– Какое там, – досадливо проговорил Серж. – Когда ты ни с того ни с сего захрипел и брякнулся на пол, я испугался. Думал, достали нас чем-то сверхубойным. Замер на секундочку, а потом, когда понял, что скрючило только тебя, то подхватил тело под мышки и приволок к рубке управления. Как появилась Линн, она только и успела сунуть тебе под нос своё суперсредство…
– Покороче можно?! – Конечно, я был рад его болтовне. Куда там, она меня здорово отвлекала от тех странных иллюзий, которые всё ещё будоражили мой разум.
– Ну а я о чем?! – Грек тоже рад, ещё бы, ведь все нормально: я в порядке, его Линн тоже рядом.
– Так что лифт хоть нас и поднял, да только мы ещё не стартовали. Только двигатели прогреваем… Я надеялся, ты нас просветишь, что случилось там, возле шлюза. Ты не болен, часом?!
– Вроде не болен, остальное потом. Убираемся с этой чертовой планеты!
Я покрутил головой на слегка затёкшей шее. Оказывается, обморок был не таким уж и долгим, как мне представлялось. Что ж, тем лучше… Тем лучше…
Каюта, где мне оказывали экстренную медицинскую помощь, напоминала десантный отсек с двумя рядами кресел, развёрнутыми по борту друг к другу. Я оттолкнулся от пассажирско-десантного сиденья, встал и, отодвинув плечом слегка опешившего Грека, направился в рубку, где должны были располагаться пилоты. Стандартная схема грузового судна.
– Эй-эй! – раздался голос Кострова позади, когда я уселся на место главного пилота. – А не рановато ли тебе за штурвал садиться? Только что трупом прикидывался, и вдруг ожил… Только не говори мне, что делал это специально, чтобы покататься по кораблю на моём хребте.
Грек подозрительно сощурился, а я внезапно понял, что отец имел в виду говоря: «звёздный ветер подталкивал меня в спину». По крайней мере, я реально ощущал, как постепенно вырастали крылья этого ветра за спиной.
– Со мной всё в полном порядке. Не волнуйтесь, Линна, Серж. Теперь и правда всё будет хорошо!
Запустить прогретые стартовые двигатели космолёта было делом пары секунд. Топливные баки забиты под завязку. Гравитационной установкой планета не располагала, поэтому будем выходить на своих.
