Она вздохнула, закатив глаза.
– Я сдержала обещание, так? Я поклялась Элиасу Витуриусу, что дойду с тобой до самого Кауфа. Любая кочевница, которая нарушила священную клятву, отвратительна. Но не сдержать обещание, когда жизнь другой женщины в опасности… Это непростительно вдвойне. И об этом мой младший брат напоминал мне каждый час три дня кряду, пока я наконец не согласилась отправиться за тобой.
– А он где?
– Почти добрался до земли кочевников.
Она села на ближайший камень и помассировала ноги.
– По крайней мере, я так надеюсь. Кстати, напоследок он сказал, что твоя подруга Иззи не доверяла рыжему. – Афия посмотрела на меня выжидающе. – Так она не ошибалась?
– Небеса, – вздохнула я, – с чего мне начать?
Когда я наконец рассказала Афии все, что произошло за последние несколько недель, настала глубокая ночь. Кое-какие моменты я опустила – в частности, умолчала о той ночи, что мы провели в подвале убежища.
– Знаю, я облажалась, – признала я. Мы с ней сидели в пещере, поедая лепешку и фрукты, которые она принесла с собой. – Наделала столько глупостей…
– Когда мне исполнилось шестнадцать, – прервала меня Афия, – я уехала из Нура, чтобы совершить свою первую сделку. Я была старшей дочерью, и отец меня баловал. Не заставлял тратить уйму времени на то, чтоб научиться готовить пищу, ткать ковры или делать еще что-нибудь такое же скучное. Он держал меня при себе и обучил своему делу. Многие наши соплеменники считали, что этим он меня оскорбил. Но я всегда знала, что хочу стать жрицей племени Нур после отца. И меня не волновало то, что свыше двухсот лет не было ни одной женщины-вождя. Я лишь знала, что являюсь наследницей отца, и если бы он не выбрал меня, то жрецом стал бы один из моих жадных дядей или бестолковых кузенов. А меня они бы просто сосватали в какое-нибудь другое племя. Так бы оно и было.
– И ты ее красиво провернула, – предположила я с улыбкой. – И сейчас взгляни на себя.
– А вот и нет, – возразила она, – я ее провалила. Выставила на посмешище нас обоих, себя и отца. Меченосец, с которым я имела дело, казался вполне честным, пока не облапошил меня, забрав товар меньше чем за половину от настоящей стоимости. Со сделки я вернулась, обеднев на тысячу марок. Я шла, поджав хвост и низко опустив голову, и нисколько не сомневалась, что теперь-то отец точно выдаст меня замуж, не пройдет и двух недель. Но он отвесил мне подзатыльник и рявкнул, чтобы я выпрямилась. «О тебе говорят не твои неудачи, а то, как ты ведешь себя после них, – сказал он. – Только это и показывает, кто ты – вожак или пустое место».
Афия твердо на меня посмотрела.
– Ну, приняла ты несколько неверных решений. И я тоже. И Элиас. Как и любой другой, кто пытается делать что-то трудное. Это не значит, что ты должна сдаться, что ты дура. Понимаешь?
Размышляя над ее словами, я вспомнила последние несколько месяцев. Хватит лишь доли секунды, чтобы пустить всю жизнь под откос. А чтобы все исправить, нужно сделать столько верных шагов! И кажется, что между одной удачной попыткой и следующей – целый океан. Но в эту минуту я решила, что преодолею любое расстояние, снова и снова, пока не выиграю. Я не сдамся. Я кивнула Афии, и она сжала мое плечо.
– Вот и хорошо, – промолвила она. – Теперь, когда мы это обсудили, какой у нас план?
– Это… – Я подыскивала слово, чтобы моя затея не выглядела полным бредом, но поняла, что Афия видит меня насквозь. – Это безумие, – наконец выпалила я. – Настолько, что я не могу представить, как это сработает.
Афия разразилась громким смехом, звонким эхом прокатившимся по пещере. Она не насмехалась надо мной. На ее лице отразилось искреннее веселье.
– Небеса, – покачала головой Афия. – А ты говорила, что любишь истории. Ты когда-нибудь слышала историю, где героя спасает разумный план?
– Ну… нет.
– И почему, как ты думаешь?
– Потому… э… потому… – пробормотала я в растерянности.
Она снова засмеялась.
– Потому что разумные планы, в отличие от безумных, никогда не работают, – изрекла она.
49: Элиас
Тас вернулся лишь спустя сутки. Он молчал, демонстративно глядя на дверь камеры. За дверью мерцание факелов едва уловимо менялось – кто-то из масок Надзирателя наблюдал за нами. Наконец маска ушел. Я наклонился пониже и спросил одними губами на случай, если тот надумает вернуться:
– Скажи мне, что у тебя хорошие новости.
– Солдаты перевели Художника в другую камеру.
Тас оглянулся на дверь, затем быстро нарисовал схему на закопченном полу.
– Но я нашел его. Блок круглый, так? Помещения охраны в центре, а Художник тут. – Он поставил крестик в верхней части. Затем другой – внизу. – А ты здесь. Между вами лестница.
– Отлично, – прошептал я. – Униформа?
– Пчела сможет достать одну для тебя, – ответил он. – У нее есть доступ в прачечную.
– Ты уверен, что можешь ей доверять?
– Она ненавидит Надзирателя, – пожал плечами Тас. – Даже больше, чем я. Она не предаст нас. Только, Элиас, я еще не успел поговорить с лидером скиритов, Араджем. И… – Тас взглянул на меня виновато. – Пчела сказала, что обыскала всю тюрьму и нигде не нашла теллиса.
Проклятье.
– И еще, – добавил Тас, – истребление книжников уже началось. В тюремном дворе меченосцы построили загон, куда сгоняют книжников. Многие уже умерли от холода, но… – Его голос задрожал в предвкушении, и я почувствовал, как он набирается духу, чтобы договорить до конца, – кое-что случилось… кое-что удивительное.
– Нашел способ, как убить Надзирателя взглядом?
Тас улыбнулся.
– Почти такое же хорошее, – ответил он. – У меня есть для тебя послание, Элиас, от девушки с золотистыми глазами.
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Этого не может быть! Не может же?
– Расскажи мне все. – Я посмотрел на дверь.
Если Тас находился в моей камере дольше десяти минут, один из масок приходил нас проверить. Тас чистил мои раны и менял повязки, и его руки так и мелькали.
– Сначала она нашла Пчелу.
Я напряженно слушал его. Через несколько камер от нас охранники начали допрос, и крики заключенного отдавались эхом по всему блоку.
– Пчела думала, что это привидение, потому что голос шел ниоткуда. Голос привел ее в пустую комнату в казармах, и девушка возникла прямо из воздуха. Она стала спрашивать про тебя, поэтому Пчела привела меня.
– И она… она была невидимой? – Когда Тас кивнул, я ошеломленно откинулся назад. Но затем припомнил несколько моментов, когда она и вправду исчезала из виду. Когда это началось? После Серры, понял я. После того, как ифрит до нее дотронулся. Существо взяло Лайю за руку всего на секунду. Но возможно, и этого достаточно, чтобы пробудить в ней силу. – И что за сообщение?
Тас глубоко вдохнул.
– Я нашла твои мечи, – процитировал он. – Я была рада их увидеть. Я могу становиться невидимой и входить сюда. Афия сумеет украсть лошадей. Что с книжниками? Казни уже начались. Мальчик сказал, что среди книжников есть лидер, который может помочь. Если увидишь моего брата, передай ему, что я здесь, что я люблю его. Она сказала, что вернется в полночь за твоим ответом.
– Хорошо, – ответил я Тасу. – Передай ей вот что.
* * *
Три дня Тас передавал послания между мной и Лайей. Я бы мог списать ее появление на какой-нибудь извращенный трюк Надзирателя, если бы не доверял всецело Тасу. Да и сообщения, что он приносил, были, несомненно, от Лайи – ласковые, слегка формальные, но главное, за каждым словом чувствовались сила и решительность. «Действуй осторожно, Элиас. Я не хочу, чтобы ты пострадал еще больше».
Медленно и тщательно мы разработали план побега: частью я, частью – она, частью – Тас. А еще часть казалась полным безумием. Кроме того, во многом план зависел от смекалки Араджа, лидера скиритов, которого я никогда не встречал.
Настало утро Разаны, такое же, как и все предыдущие в Кауфе. О том, что это утро, можно было понять лишь по выкрикам охраны во время пересменки да по смутному чувству, что мое тело пробуждается.
Тас принес завтрак и, поставив еду передо мной, быстро умчался. Он казался бледным и напуганным, но когда я встретился с ним взглядом, мальчик коротко кивнул.
Как только он ушел, я заставил себя подняться, и пока вставал на ноги – совершенно выдохся. Сегодня цепи казались тяжелее, чем прошлой ночью. Все тело болело. Я чувствовал полное изнеможение, которое, похоже, проникло даже в мозг. И вовсе не допросы и пытки, не долгая изнуряющая дорога тому виной. Это было бессилие организма, больше не способного бороться за жизнь.
«Только бы продержаться этот день, – сказал я себе. – Затем можешь уйти с миром».
Минуты тянулись почти так же мучительно, как допросы Надзирателя. Ненавижу ждать. Однако вскоре в камеру просочился запах.
Дым.
А в следующую секунду послышались тревожные голоса. Крики. Звон набата. Гулкий, безумный бой барабанов.
