ей спасательный круг, так что ладно. Ладно. Будет больно, стыдно, и кое-кто, возможно, потом решит весь остаток жизни попрекать ее этим, но она проглотит гордость, а боль… боль пройдет.
Вот-вот, это оно, то самое хроническое состояние – последний смысл жизни Парисы, а вовсе не тайное общество, не древняя библиотека, не эксперимент, на планирование которого ушло двадцать лет. Это подъем каждое сраное утро и решимость тянуть дальше. Крохотное, незатейливое, бесподобное чудо – дожить до конца очередного чертова дня. Знание того, что жизнь подла и взыскательна. Что она жестока и проклята; строптива и драгоценна. Она постоянно заканчивалась, но давалась просто так, без заслуг.
Дрожа, Париса вспоминала, что увидела в памяти Либби посреди обломков прошлого; одну особенную вещь, которую Либби не хотела показывать. Кровь на полу кабинета. Ладно, выходит, она кого-то убила, но этого следовало ожидать. Париса тоже убивала, не раз, однако там было что-то еще, нечто более конкретное в царстве мыслей об Атласе Блэйкли. Нечто свежее, знание, которым Либби не поделилась.
Разумеется, Атлас Блэйкли. Даже у Хранителя была история, момент появления, место, с которого для него все началось. Если уж он не станет гоняться за ней, она сама погонится за ним. Вот он, импульс. Маршрут или, на худой конец, направление. Следующий шаг, который Париса сделает, если решит продолжать.
«Ну ладно, – подумала она, пытаясь сориентироваться. – Хорошо».
И пошла дальше, скрываясь в ночи.
Каллум
T
Суббота, 12 ноября
21:27
Ну как там приготовления к эксперименту?
ВНАЧАЛЕ БЫЛА ТОЛЬКО ТЬМА.
А ПОТОМ ПОЯВИЛСЯ ТРИСТАН КЕЙН.
Только не говори, что тебе вдруг стали интересны основы вселенной.
Нет, конечно. Но если мои подсчеты верны, то тебя в данный момент окружают три идиота двадцати с небольшим лет.
Ближе к тридцати.
А, ну да, это важно. Значит, им хватает мудрости осознать, насколько они глупы.
Разве венец всему – не зрелость? Постепенное принятие собственной тупости?
Что-то ты какой-то капризный. Сколько уже выпил?
Два стакана.
Интересно. Роудс отправила тебя передохнуть и набраться сил перед предстоящим чудом космологии?
Нам нужна разрядка. В последнее время царит странное напряжение.
Между тобой и Роудс?
Так и тянешь из меня какой-то ответ. Интересно, что бы это могло быть?
Все будет в деле об убийстве Тристана Кейна.
Вот именно. Ну так скажи правду, а? Раз уж я такой капризный. Давай оба побудем спонтанными. Ты встретился с моим папашей и обещал убить меня, верно? Вот зачем тебе все эти фотки моих близких?
Да. Не самая утонченная моя работа, но порой очевидное и так очевидно.
И что он сказал, когда ты приперся? Хотя бы хлыщом тебя обозвал?
Я не хлыщ.
А, значит, так все и было. Что еще он сказал?
Ты правда сейчас этого хочешь? Обычно ты не жалуешь откровенности. Если память не подводит, они всегда болезненны, когда надо признать глубину дерьма.
Я капризен, Нова, капризен. Уважь мою прихоть. Не могу раскочегариться, одолжи немного душевной боли, чтобы побороть гордость. Мне уже не страшно, во мне плещется два стакана.
Категорически неверно.
Не прикидывайся, будто не УПИВАЕШЬСЯ возможностью подвергнуть меня унижению и отчаянию неслыханной степени. Ты смерть как хочешь поговорить со мной, это даже мне понятно, так что давай, Каллум, отвечай.
Что он сказал?
Ну ладно, он наставил пушку на мои яйца. Твой папаша вообще человек немногословный.
Нет, я серьезно. Что он сказал?
Я тоже серьезно. С другой стороны, я вломился без приглашения, так что заслужил.
Каллум. Будь добр, ответь уже на вопрос.
По-твоему, одной только вежливости хватит?
Да.
Ну ладно.
Я обещал найти тебя, привести к нему. Сказал, что знаю, где ты и как тебя поймать.
То есть солгал. Это ты зря. Как показало время, отец такого не терпит.
Я не лгу. Я собираюсь привести тебя. Просто не указал конкретных сроков.
Правда думаешь, что я прибегу по щелчку пальцев? Ты сам, прямым текстом сказал мне, что стакнулся с папашей-убийцей. И, что самое главное, я тебя ненавижу.
Да, принял к сведению. Но есть кое-что, перед чем тебе не устоять.
И что же?
Забыл? Ты должен убить меня, Тристан Кейн. Или мне придется убить тебя. Я забываю, что сейчас важнее, но смысл в том, что и то, и это неизбежно.
Назовем это рабочими вариантами. Ну или, хрен с ним, пусть это будет судьба.
Романтизируешь убийство?
Это НЕ сексуально, Тристан, но я не виноват, что наша игра в кошки-мышки выглядит так мило.
Ты в точности описал, в чем состоит твоя ловушка, и ждешь, что я в нее попаду? Ты худший суперзлодей в мире.
А вот это еще надо доказать. Вообще-то, ты у нас скрупулезно исполняешь зловещий заговор.
Вряд ли Атлас такой зловещий, каким ты его представляешь.
Скорее, надеюсь, что он такой. Да, знаю, это одно из самых больших разочарований в моей жизни.
[печатает]
Кейн, ты уже вечность набираешь ответ. Что у тебя происходит?
Тебе интересно, что на мне? Только спроси.
Я собирался кое-что сказать, но передумал. Оно того не стоит.
Что не стоит и чего? Не жалей меня.
Усилий оно не стоит. Ты только накидаешь чуши, да и вообще, времени нет.
У тебя оно есть, Тристан. Это я – открытая мишень для дюжины киллеров и кровожадной библиотеки. А вот у тебя буквально время есть.
Вот видишь. Ничего щедрее ждать не приходится, так на кой заморачиваться?
О, понимаю. Ты собирался спросить, не влюблен ли я в тебя?
Да, Тристан, я тебя люблю. НЕ МОГУ без тебя. ЖАЖДУ тебя. Чмоки.
Ух ты, ну ладно.
Я просто хотел сказать, что ты не был со мной честен ни разу, а жаль. Ты вываливал передо мной кусочки картины, давал разглядеть лишь ее очертания, но если бы просто признался, что твоя жизнь – ебучая катастрофа и это сказалось на твоей способности взаимодействовать с обществом, то… Не знаю. Я бы, наверное, понял. Или если бы ты, сука, спрашивал, а не указывал мне, кто я такой и что чувствую; если бы не втягивал меня в свой внутренний монолог; дал сохранить открытую концовку и не делал ее определенной, тогда было бы трудней, но я бы справился. Мы бы остались друзьями.
Да, что ж, накати там стаканчик за нашу потерянную дружбу.
Ну
