и покинувшие американских хозяев, положившись на данное британскими губернаторами и военачальниками обещание покровительства, теперь оставлены на погибель от голода и холода на виду у людей, ради которых рисковали жизнями и даже (многие из них) проливали кровь. Хотя Британия и потерпела неудачу в последней кампании, но сохранила в неприкосновенности свою честь. Те, кто ради ее блага покинули свои поместья и оставили свои занятия, не могут попрекнуть ее в неблагодарности к столь верным друзьям. Так неужели эти несчастные скромные ревнители ее прав будут предоставлены мучительной нужде и отчаянию лишь потому, что нету них друзей и они безвестны? О честь, не дай этому свершиться! Мне рассказывали, что в Новой Шотландии существует городок, основанный и населенный неграми, оказавшимися в том же трудном положении, что и чернокожие, ежедневно погибающие на наших улицах. Не долг ли истинного милосердия и общество нашего переправить несчастных в это поселение к их соотечественникам?[347]
Когда Эквиано еще находился в Филадельфии, Новую Шотландию рассматривали как одно из возможных мест для поселения черных бедняков. Другим были Багамские острова. Как только перспектива переселения, которое первыми предложили сами бедняки, стала обретать реальность, они организовались и избрали лидеров для ведения переговоров с комитетом и правительством. Ни одна из участвовавших в обсуждении сторон не воспринимала идею переселения как движение «назад в Африку»: большинство черных лоялистов никогда не бывали в Африке и своим «домом» ощущали Америку. На самом деле, из-за присутствия там работорговцев и высокой смертности Африка первоначально не представлялась привлекательным местом ни потенциальным поселенцам, ни их спонсорам.
Отношение членов комитета и большинства черных бедняков к Африке как нежеланному месту назначения изменилось благодаря коммерческим талантам и энтузиазму Генри Смитмена. В 1770-х он провел четыре года в районе Сьерра-Леоне, изучая термитов («белых муравьев») на средства преуспевающего врача и ученого, квакера доктора Джона Фозергилла и нескольких его друзей-ученых. Результатом исследования стал труд «Некоторые сведения о термитах, обнаруживаемых в Африке и других жарких странах» (1780).[348] В Африке Смитмен с помощью браков породнился с местными правителями – королем Томом и королем Кливлендом, сыном англичанина.[349] Он покинул Африку в убеждении, что поселение в этом месте оказалось бы экономически успешным. В Англии он пытался найти финансовую поддержку для своего плана – учредить колонию в стране, которую изображал обладающей огромным сельскохозяйственным потенциалом. В феврале 1786 года, по-видимому, через посредство Шарпа, Смитмен представил комитету проект многонационального поселения. Хотя Шарп не состоял членом комитета (возможно, не будучи состоятельным деловым человеком, как прочие члены), но с самого начала активно участвовал в его работе, присутствовал на некоторых заседаниях и очевидным образом служил связующим звеном между белой и черной общинами. Шарп заинтересовался предложением Смитмена о долговременном поселении в Африке – отчасти, вероятно, потому что такое поселение позволило бы реализовать собственные управленческие идеи. В ответ на проект Смитмена он написал брошюру под названием «Меморандум о недавнем предложении основать на побережье Африки новое поселение»[350]. В мае комитет одобрил переработанный план Смитмена.
Заручившись поддержкой комитета, Смитмен опубликовал «План поселения близ Сьерра-Леоне» (1786). Он скорректировал свое первоначальное предложение с учетом нужд и особенностей черных бедняков: «И поскольку многие черные и цветные[351] – беженцы из Америки, уволенные со службы Его величества на море или на суше, а также иные достойные объекты британской гуманности, в настоящее время испытывают величайшую нужду, они приглашаются воспользоваться преимуществами предлагаемого плана».[352] Благотворительные мотивы дополнялись желанием покончить с работорговлей и показать, что Африка могла бы служить источником благосостояния, не связанного с вывозом человеческих ресурсов. Будущую самоуправляемую деревню, которую поселенцы назовут Грэнвилл-таун в честь Шарпа, собирались основать на земле, приобретенной у местных африканских вождей, местность же должна была получить наименование Провинция Свободы. Политическое устройство проектируемой самоуправляемой демократической общины Шарп очертил в «Кратком наброске временных правил (до разработки лучших) для намеченного поселения на африканском Перцовом Берегу, близ Сьерра-Леоне» (1786). Черным беднякам так полюбился и план, и сам Смитмен, что после его внезапной смерти 1 июля они выбрали его секретаря и друга Джозефа Ирвина преемником на посту агента по осуществлению проекта переселения, хотя тот не обладал ни африканским, ни управленческим опытом.
Начиная с мая 1786 года комитет, возглавляемый теперь филантропом-англиканином Джонасом Хенвеем, начал тесно сотрудничать с правительством для осуществления плана Смитмена и Шарпа. Действуя через секретарей казначейства и членов палаты общин Джорджа Роуза и Томаса Стила, комитет быстро добился обещания Казначейства выделить до четырнадцати фунтов на человека для перевозки и размещения поселенцев. Ответственность за транспортировку возложили на Военно-морской комитет, состоявший из непостоянного числа комиссионеров под председательством Контролера флота сэра Чарльза Миддлтона. Евангелический англиканин и противник работорговли, Миддлтон был другом Хенвея и членом палаты общин. Леди Миддлтон была среди самых первых жертвователей комитета, так же, как и Элизабет Бувери, тоже евангелическая англиканка, жившая вместе с Миддлтонами. Правительственная поддержка на время пребывания в Англии и транспортировки в Сьерра-Леоне предоставлялась при условии согласия добровольных переселенцев покинуть страну, как только все будет готово к отплытию. Первоначально планировалось отбыть 20 октября 1786 года, с тем чтобы успеть обустроиться до начала сезона дождей, продолжающегося с мая по ноябрь и грозящего высокой смертностью – главным образом, от малярии.
Проявляя заботу о духовном и физическом здоровье поселенцев, правительство одобрило выделение жалованья преподобному Патрику Фрейзеру, рекомендованному Обществом распространения Евангелия, а также доктору Карри[353], двум врачам и двум учителям. Кроме того, правительство согласилось несколько месяцев финансировать поставки всего необходимого для поселения, пока жизнь там не наладится, а также обеспечивать военную защиту. Для управления переселением черных бедняков от момента, когда они покинут Англию, и до основания самоуправляемого поселка в Сьерра-Леоне, комитет и правительство предусмотрели три должности: флотского начальника, агента, или управляющего поселением, и комиссара от правительства. Назначение на первый пост требовало согласования с Адмиралтейством, предоставлявшим военный корабль и офицеров для экипажа. Джозеф Ирвин, выбранный самими поселенцами, уже занимал второй пост. Третий же, совмещавший обязанности казначея и флотского стюарда, предполагал надзор за приобретением и распределением провианта и снаряжения, включая оружие и боеприпасы. Но намного более важная роль комиссара состояла в доставлении местным африканским правителям подарков от британского правительства в обмен на землю. По сути дела, в проекте переселения комиссар представлял государство. Когда в августе 1786 года Эквиано вернулся в Лондон, проект переселения в Сьерра-Леоне уже шел полным ходом по согласованному плану.
Комитет предложил Эквиано пост комиссара, «сочтя… способным взять на себя управление частью предприятия», а в автобиографии он пишет,
