с Иваном, заслушался его планами по женитьбе, что совсем упустил девицу из виду.
— Так Горыныч её унёс, вроде в замок обратно, — простодушно махнул рукой Евсей.
— Как в замок, почему в замок, а я? — растерялся Царевич.
— А тебе письмо, вот, — протянула я ему конверт, полученный от Забавы.
Елисей с жадностью пробегал глазами строчка за строчкой. «Идиот! Какой же я идиот! Опоздал! Упустил! — ругал он себя, — Я должен всё исправить!»
— Так, друзья мои. Прошу меня великодушнейше извинить, — обвёл он нас взглядом, — Но раз моё присутствие больше не обязательно, я, пожалуй, откланяюсь.
— Куда это собрался? — поинтересовалась Катя.
— За невестой тороплюсь, — вздёрнул он подбородок.
— А как же там «царевичам не положено на купеческих дочках жениться»? — передразнила его Василиса.
— Ха, некоторые владыки вон, — кивнул он на Хорта, — Вообще, на лягушках женятся. Прости, Варя, к слову пришлось, — поспешил извиниться он перед девушкой, — Царевич я или нет? На ком хочу, на том и женюсь.
— На той, — поправила его Маша.
— Ну да, так что спешу откланяться. Безмерно раз знакомству. Буду счастлив лицезреть всех вас в своём королевстве, друзья.
И, обняв всех на прощание, рванул за своей Забавой.
— Что ж, — наконец, произнес Илай, когда все расселись за огромным столом, — Раз вы справились со всеми испытаниями, пришла пора вам всё объяснить.
— А нельзя было сразу всё рассказать? — привычно заворчала Василиса, но под осуждающим взглядом подруг замолчала.
— Я наблюдаю за вами давно, — начал свой рассказ Илай, — Но никак не мог определиться, какой мир вам подходит больше всего. К тому же, следить сразу за несколькими группами довольно непросто, каждая требует пристального внимания. А у меня ещё вон в пустыне девчонки давненько бродят. Так вот, когда я услышал на поляне ваше желание, — он выразительно посмотрел на Машу, которая и пожелала нам сказочной жизни, — Я мгновенно понял, что нужно именно для вас. Где, как ни в сказочном мире, можно вернуть веру в любовь? Да-да, ваше разочарование в любви — это то, что я хотел исправить. Хотел показать вам, что не все мужчины подлецы, слабаки и трусы. Вы попали в незнакомый вам мир, в чужое тело, и первым шагом на пути к возвращению было найти друг друга и узнать. С этим вы справились прекрасно. Да ещё и по пути успели завести новых друзей, чем не могли меня не порадовать. Затем, чтобы вновь стать собой, вы должны были обрести любовь. Именно любовь. А не то, о чём вы сперва подумали, — улыбнулся он, глядя на нас.
Стало стыдно… «Всё-таки испорченные мы, с такими-то мыслями…» — подумала я.
— А затем всё ещё проще: каждая из вас должна была совершить…
— Подвиг, — усмехнулась Варвара, вспомнив, как кинулась защищать своего Волка.
— Почти. Я хотел проверить, на что вы готовы ради близкого вам человека. Ну или не человека, — хмыкнул Илай, взглянув на Кощея, Хорта и Дамира, — Варя и Василиса, не задумываясь, были готовы отдать свою жизнь. Алёна ради любви отказалась от своего мира, приняв решение остаться здесь, даже не зная, любит её Кощей или нет. Катя и Маша поставили жизнь подруги выше своего желания вернуться. Ну, а Мила отдала бесценный дар ради жизни подруг. Так что каждая из вас готова к возвращению хоть сейчас. Вот так, — развёл он руками, завершая рассказ.
Вдруг Катя поднялась со своего места и нервно зашагала по комнате.
— Илай, любовь — это всё понятно, но как быть со мной и Елисеем? Ведь мы с ним связаны, разве нет?
— Ты решила остаться здесь и стать его женой? — хитро прищурился блондин, — Я не очень тебя понимаю, к чему ты клонишь?
— Как же, — от растерянности девушка даже остановилась, — А как же там «нету для него другой невесты, а для меня жениха»?
— А ты помнишь, как дословно звучит колдовство Яги? — уже вовсю улыбался мужчина.
Катя нахмурилась, вспоминая слова Евсея.
— Царевна, ну то есть я, — ткнула пальцем в грудь, — В себя царевна придёт только от поцелуя того, кто для неё станет надежной опорой. Ну, то есть, женится на ней. А Елисею жениться надобно, потому что ко всем, кроме невесты своей, он отныне интерес мужской потеряет. А невеста его девица непростая: на язык остра, на расправу скора, характером тяжела. Вот, Кажется так.
— А теперь сама подумай, кто стал для тебя надёжной опорой?
Девушка задумалась — а кто? Поцеловал и разбудил её Евсей, он-то всегда и был рядом, давал советы и выручал её, и помогать она тоже пошла именно мальчишке. Ради того капризного Елисея она бы и пальцем не пошевелила.
— Так, получается, Евсейка и есть моя надёжная опора! Но как же тогда невеста для Елисея, характер там… — вдруг она вскрикнула, — Я поняла! Это же Забава! Её описывала Яга, когда говорила про невесту. Просто мы слишком похожи! Да?
— Ну, наконец-то! Я уж думал, до утра не догадаешься, — Илай сложил руки на груди и, улыбаясь, смотрел на Катю.
Но был ещё один вопрос, который так или иначе задавали все мы себе, и озвучить его решилась Василиса. Описать Антигород так, словно сам в нём побывал… А, может, и вправду был? Не то, что бы мы сомневались в таланте автора, но уж слишком подозрительно всё это выглядело…
— Скажи, — задумчиво произнесла Вася, — А сколько всего миров существует?
— Ты сама знаешь ответ на этот вопрос. «У тебя Антигород, у других может быть пустыня или остров. Мой мир велик», — процитировал нам Илай отрывок из книги.
— Так я и думала, — Василиса обвела нас взглядом и озвучила свой главный вопрос, — Там, в книге, Антигород описан так, словно автор в нём был….
— Ты права, — улыбнулся Илай, — Был.
— Ооо, — раскрыли мы рты в изумлении, — Так вот оно что…
— А что за наказание было у него? — спросила любопытная Маша.
— Прости, но этого я тебе сказать не могу. Так что вы решили с возвращением? — перевёл он тему.
Расспрашивать дальше не имело смысла, всё равно больше не скажет.
— Я остаюсь, — твёрдо ответила я и почувствовала, как крепко сжал мою руку Кощей.
— Я тоже, — кивнула Варвара, прижавшись к Хорту.
— И я, — посмотрела на подруг Мила.
— Нет, я домой.
— И я домой.
Произнесли одновременно Катя и Василиса.
— Мы тоже уходим, — заявил Дамир, — Давно мечтал другие миры посмотреть. Да и русалку свою я теперь ни за что не отпущу, — он с нежностью посмотрел на Машу.
— Что ж, я принимаю ваше решение, — Илай махнул рукой, подзывая кого-то, и сзади тут же оказалась Иветта
