Я сидел, закинув ногу на ногу. В руке находилась стопка документов, которые следовало оцифровать, но выходить из дома было как-то лень. Поэтому стопка отправилась на тёплый пол, а кресло осталось позади, когда я шагнул поближе к открытому окну. Босые ноги приятно отозвались от упругой поверхности. Резиновый паркет влетел в копеечку, конечно. Чего не купишь ради удобства и души, верно? Кому-то нужен особняк, дорогое авто и стильная брендированная одежда. А кому-то достаточно старого пальто, белой рубашки с застиранным галстуком, потерявшей былой цвет шляпы и простой квартиры в свежем, недавно возведённом районе. Не знаю, почему я носил головной убор, сидя дома. Видимо, старые привычки уходят с трудом.
Пискнул нейроинтерфейс, уведомляя о полученных на домашний коммуникатор сообщениях. Видимо, кто-то звонил, пока я уходил в магазин за продуктами. Легонько вздохнув, я поставил автоматическое проигрывание всех по порядку. Мало ли, вдруг что важное, а я пропущу.
— Здравствуй, Джон, — прогудел голос шефа в ушах. — Как ты там, мебель принял? Я нанял грузчиков, чтобы доставить диван и пару кресел из квартиры твоих родителей, и они сказали, что всё отлично. Всё свежее, из химчистки. Итан тебя хотел спросить, не помню, правда, о чём. Вроде о походе в бар на этой неделе? Ты звякни ему, как сможешь. Сам-то как, не скучаешь? Знаю, что я уже старый пердун, но ты это… Тоже звони, если что. Посидим, пропустим по рюмке чачи. Недавно родственники из западных краёв Конклава прислали. Ладно… Вроде бы всё сказал, что хотел. Береги себя, мужик. Спасибо тебе — за всё.
Где там была моя пачка сигарет? Руки пошарили по карманам пальто, но ничего не нашли. Следом ладонь нырнула в нагрудные карманы, но замерла, едва начало прослушиваться следующее сообщение.
— Здорово, Виселица, — рассмеялся Самурай, судя по звукам новостей, ехавший в автотакси. — Давно с тобой не связывался, но ты уж звиняй, как говорится — дела были. Мы же вечно в дороге, вечно куда-то идём. Мы — и ты в том числе — безликие души, помнишь? Ха-ха, ладно, не стану бередить твои поседевшие при этих словах волосы. Как оно хоть, в столице-то? Я слышал, что построили парочку весьма приличных райончиков, из тех, что и безопасные, и тихие. Вроде ты сейчас в таком же живёшь? Скинь адресок, может, заскочу как-нибудь. Отказы не принимаются! Пистолет твой, кстати, недавно в музее видел. Ре-лик-ви-я, мать её! Сам Джон Баррет носил! Вха-ха-ха, а-а-а… Ох, насмешили меня, так насмешили. Но выставка была по делу, с историческим подтекстом. Мелкие слушали с раскрытыми ртами… Школьников туда на экскурсию привели. Пятый-шестой класс… Молодые совсем. Ладно, чего-то я заговорился. Звони, если будет время. Не забывай старичков, даже если сам таким стал. Ну, бывай!
С вздохом я всё-таки вынул заветную свежую пачку, вскрыв ногтем тонкую плёнку и запихнув ту в карман. Вложив сигарету в зубы, щёлкнул коллекционной бензиновой зажигалкой, высекая искру, а за ней — огонь. Затянулся, затем слегка закашлялся, порциями выпуская серый дым в раскрытое окно. Включился автоматический освежитель воздуха, наполняя пространство ароматом цветов. Каких — один чёрт разберёт, всё равно я не читал надписи на баллоне, когда тот устанавливал.
— Доброго времени суток, где бы вы ни находились, мистер Джон, — разорвал вроде как только-только наступившую тишину Рей, он же Денис, он же демон третьего поколения, который улизнул из разбомбленного города. — От лица Белого Рынка я хотел бы предложить вам новенький легион икс семь. Мы долго искали точную копию машины, которую вы… Э-эм… Потеряли. Она будет ждать вас в любой точке нашей сети, достаточно будет упомянуть, кто вы такой. Мы не хотели этого делать, но ваш шеф настоял на том, чтобы машина была покрашена в яркий розовый цвет. Вы можете перекрасить её по желанию, конечно… — здесь Рей сделал паузу, собираясь с духом. Официальный тон сменился на спокойный, даже дружелюбный, но тихий, едва-едва слышный. — А от своего лица я хочу сказать вам спасибо. Прошлое не исправить, но вы сделали всё, чтобы будущее не стало антиутопичным чёрным куском без нормальной человеческой жизни. Надеюсь, когда-нибудь вы залечите и свои раны, как это сделал, благодаря вам, я. Кстати, мне разрешили открыть своё дело. Теперь я буду учить детей программированию! Пришлось пройти курсы, так сказать, переквалификации… Но мой талант больше не будет зарыт. Слышал, это вы попросили Белый Рынок… Кхм. Ещё раз — большое спасибо, мистер Джон. И до свидания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
К концу сообщения я скурил добрую половину, стряхивая пепел в шреддерную пепельницу. Жестяная подставка опускала своё дно, прочищая его скрытыми внутри маленького корпуса щётками, а затем возвращала его обратно, тихо при этом жужжа. Чудеса технологий, ни дать ни взять. Что там? Ещё одно сообщение? Судя по пискнувшему нейроинтерфейсу, я угадал.
— Здравствуй, вестник, — прошелестел голос, сотканный из тысячи других. Я невольно хмыкнул — Тёмные звонили чуть ли не ежедневно, справляясь о здоровье и высылая поздравительные открытки на праздники, о которых я и не слышал. — Мы звоним, но ты, кажется, ушёл, чтобы вновь вернуться в свою обитель через неопределённое время. Надеемся, ты в полном порядке, хотя мы знаем, что ты продолжаешь сжигать табак с завидным постоянством. Рекомендуем обратиться в сертифицированную автоматизированную клинику. Для тебя её услуги полностью бесплатны, разумеется. Ещё раз спасибо за помощь с договорами, мы пока не научились правильно излагать свои просьбы юридическим языком. Говорят, ты недавно переехал? Мы не знаем, куда звоним, но можем узнать. Но не будем, обещаем. Свобода человека — равно как и наша свобода — не должна быть нарушена. Благодарим тебя от всего сердца, вновь и вновь. Если найдётся свободная минута в плотном графике твоей работы — позвони, просим. Мы иногда скучаем. Интересных людей вокруг нас очень мало, вестник. До встречи. Мы — отключаемся.
Докурив, я потушил сигарету в пепельницу и тут же вынул новую, чиркнув зажигалкой. Подозрения оправдались — следующий звонок начал проигрываться спустя пару мгновений. Приостановив его, я с наслаждением затянулся, стряхивая пепел. Светило солнце, всё так же дул лёгкий ветерок. За окном шумели строительные краны, кричали что-то друг другу строители, рывшие котлован для фундамента. В самом низу, у небольшого торгового центра, бродили люди и машины, неотличимые друг от друга. Кто-то держался за руки, кто-то фотографировался на дрон, улыбаясь и кривляясь. Свежие зрительные имлпанты, поставленные месяца два назад, позволяли мне разглядеть и не такие детали. Ладно, что там осталось-то…
— Привет, дорогой, — хихикнул Ник, и я едва сдержался, чтобы не выругаться. Пока с шефом оформляли документы о моей отставке, я научился у него очередной парочке крепких выражений. И сейчас их очень захотелось пустить в ход. — Ладно, не куксись, я это даже через время чувствую. Помню, что звонил ещё пару недель назад, но ты, блин, переехал! И мне не сказал! Я понимаю, конечно, что ты был занят, и всё такое… Но утешить неразделённую-то любовь хоть немного можно, а? Эх… Ладно, друг. Мы сейчас на Урале, охраняем с моими мальчиками делегацию Тёмных и представителей Европарламента. Очередное соглашение на подходе, вроде на этот раз какие-то матрицы личности… Ой, мне нельзя об этом говорить? — голос наёмника прервался, судя по всему, на него кто-то начал наезжать. — Ну слушайте, Джон, как бы… Э-э… Да, тот самый. Ага. Теперь уже можно? Отлично. Короче, понятия не имею, что за штуку придумали машины, но всё проходит в аб-со-лют-ной секретности! До обнародования ещё далеко, очень далеко. Эх… Я очень соскучился, Джон. Всё разъездах и разъездах, уже тошнит от тряски даже в обычном авто… По земле толком не хожу, представляешь? Ты маякни, куда переехал-то. Спишемся, созвонимся — загляну как-нибудь. Ну всё вроде… Бывай. Береги себя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ладно хоть без очередного "дорогого" в конце. И на этом спасибо. Вообще, я был искренне благодарен наёмнику. Любовь или нет, он прошёл со мной путь от начала и до конца. От первой встречи в холодильнике с кучей мёртвых тел до последнего сражения против эскорта Президента. Потерял почти всю свою гильдию, заново её восстановил и теперь вот, занимается охраной вип персон. Контора фрилансеров, кстати, так и не закрылась. Коллеги до сих пор подрабатывали на мелких заказах, по прежнему посещая родные офисы. И шеф всё так же сидел там, ругаясь на разных языках на всякие косяки сотрудников. Я? Я жил на долгожданной пенсии, чуть ли не обмазываясь в кредитах. Деньги поступали от кучи разных источников — с неизвестных банковских счетов от Тёмных, с официальных — от Белого Рынка и полицейского бюро, даже из какого-то армейского фонда каждый месяц капало десять тысяч! Чёрт, может, и впрямь отгрохать себе особняк?
