— Было также обнаружено небольшое количество крови — кстати, принадлежавшей мистеру Ариасу — на его кисти в области запястья, — сказала она.
— Верно, — согласилась Элизабет. — Но это было, скорее, пятно, совершенно не похожее на брызги крови, остающиеся в результате выстрела.
— Вот как? Откуда же оно взялось?
— Я считаю, — стараясь сохранять самообладание, отвечала Шелтон, — что это пятно появилось, когда мистер Ариас рукой вытер кровь из-под носа.
Кэролайн вскинула брови.
— С чего вы взяли?
— Просто мне это подсказывает здравый смысл. К тому же, как явствует из фотографий, нос у мистера Ариаса действительно был в крови.
От внимания Паже не ускользнуло, что Шелтон допустила оплошность, и он уже был готов заранее предположить следующий вопрос Кэролайн. Однако та рассудила по-своему.
— Но вы вполне уверены, что кровь на его запястье не явилась результатом выстрела? — спросила она.
— Вполне, — изрекла Шелтон.
— И вы настаиваете, что мистер Ариас после выстрела смахнул с носа кровь, которая текла у него по лицу, а возможно, попала и на ковер? Вы отрицаете вероятность того, что это мог быть след от выстрела?
Шелтон смерила ее оценивающим взглядом.
— Я не обнаружила нигде пятен крови, которые заставили бы меня изменить мнение.
— Однако в принципе это возможно?
— Меня там не было, мисс Мастерс. Но я не вижу причин считать, что все произошло так, как хочется вам.
Теперь Шелтон не скрывала раздражения. Паже понимал, что настойчивость Кэролайн, чьи вопросы все время вращались вокруг следа от выстрела, была лишь уловкой. Внезапно адвокат резко сменила тему.
— Так мистер Ариас оставил предсмертную записку или нет? — спросила она.
— Да, записка была.
— Вы считаете, что не он написал ее?
Шелтон передернула плечами.
— Насколько мне известно, ни у кого не вызывает сомнения факт подлинности этой записи. Но я лично сомневаюсь относительно тех обстоятельств, которые сопутствовали ее написанию…
Паже заметил, как Луиза Марин судорожно сцепила ладони.
— Иными словами, — произнесла Кэролайн, — вы в своих рассуждениях не придаете значения этому письму.
Шелтон невольно отпрянула.
— В моих рассуждениях я принимала в расчет факт существования этого письма. Однако, основываясь на заключении медицинской экспертизы, я пришла к выводу, что мы имеем дело не с самоубийством.
— Допустим. Тогда вернемся к данным экспертизы. — Кэролайн с улыбкой обратилась к Салинасу: — Виктор, как вам кажется, смогли бы вы еще раз выступить в роли мистера Ариаса? У вас так хорошо это получилось.
В замешательстве Салинас приподнялся на своем месте.
— Почему бы вам самой не поставить такой эксперимент?
— Виктор, помилуйте. К тому же и костюмчик у вас уже грязный.
Из зала донесся смех; Мариан Селлер сдержанно улыбнулась.
— Очко в пользу мисс Мастерс, — проронил скупо судья Лернер, обращаясь к Салинасу. — Публика просит вас выступить на бис.
В зале снова засмеялись. Салинас с улыбкой развел руками.
— Только для вас, Ваша честь. Но после этого я бросаю карьеру актера.
— Ну, в этом я сомневаюсь, — вставила Кэролайн. — Однако признательна вам за помощь, Виктор. Вас не затруднит подойти ко мне и лечь на пол? Да, и прихватите ваш револьвер.
Паже подавил улыбку: так вот что она задумала. Салинас приблизился к Кэролайн; было заметно, что он обескуражен.
Она еще раз озарила его улыбкой.
— Прошу вас, Виктор, к моим ногам.
Стараясь не ударить в грязь лицом, Салинас иронично поклонился и со словами «Всегда у ваших ног» распластался на полу.
— Ну что же, выглядит довольно натурально, — прокомментировала Кэролайн и обратилась к эксперту: — Доктор Шелтон, прошу вас.
Та окинула ее оценивающим взглядом и приблизилась к Салинасу.
— Пожалуйста, возьмите револьвер, — попросила ее адвокат, — и воспроизведите сцену убийства, какой вы представили ее нам раньше.
Теперь внимание присяжных целиком принадлежало Кэролайн. Они смотрели точно заколдованные, как Шелтон опустилась на колени подле Салинаса.
— Насколько я помню, — произнесла Кэролайн, — Виктор лежал, слегка приподняв голову, и мне сдается, ему было не очень-то удобно. Виктор, я хотела бы, чтобы вы воспроизвели эту сцену, а доктор Шелтон вложит пистолет вам в рот.
Салинас со страдальческим видом приподнял голову, а эксперт засунула пистолет ему в рот. Кэролайн окинула обвинителя критическим взглядом.
— Виктор, глаза чуть шире. Первый раз у вас получалось куда лучше.
Кто-то из зала надрывно закашлялся, стараясь не расхохотаться.
— Итак, — Кэролайн обратилась к Шелтон, — если я не ошибаюсь, вы утверждали, что некто нанес удар мистеру Ариасу в лицо; последний опрокинулся на кофейный столик, ударился головой, скатился на ковер, отключился, в последний момент перед смертью очнулся и с ужасом воззрился на своего убийцу. Но схватить того за руку он уже не успел. Так было дело?
— Примерно, — ответила эксперт, не поднимая глаз от лежавшего на полу Салинаса.
— А вы ничего не упустили из виду? — изобразив недоумение, спросила Мастерс.
— Что же?
— А как же быть с эпизодом, когда Виктор утирает себе нос?
Кто-то, не сдержавшись, хохотнул — им оказался Джеред Лернер. Но Кэролайн было не до смеха.
— Вы можете ответить на мой вопрос? — вполне серьезно спросила она Лиз Шелтон. — В какой именно момент мистер Ариас вытер кровь под носом?
Шелтон подняла глаза, а Салинас наконец избавился от торчавшего у него изо рта револьвера.
— Лежите, Виктор, — бросила ему Мастерс и снова устремила взгляд на эксперта.
Элизабет покачала головой и произнесла:
— Я затрудняюсь ответить на ваш вопрос.
Адвокат вперила в нее недоуменный взгляд.
— Мне кажется, в вашем рассказе что-то не стыкуется, верно? Если бы я была на месте мистера Ариаса, то, скорее всего, постаралась бы вырвать из рук убийцы пистолет, оставив вопрос личной гигиены на потом.
Шелтон отложила револьвер в сторону.
— Если вам непонятно, когда именно он вытер кровь из-под носа, так он мог это сделать в какой-то другой момент.
— Вот как? Значит, теперь вы утверждаете, что он вытер нос сразу после того, как его ударили, но до того, как совершить сальто-мортале через кофейный столик?
Салинас наконец сел.
— Мы закончили с этим? — недовольно буркнул он.
Кэролайн посмотрела на обвинителя, словно не понимая, зачем он оказался на полу.
— Вполне, — произнесла она и повернулась к Шелтон: — Вы можете занять свое место, док.
Шелтон послушно отправилась назад.
— Вы хорошо поняли мой последний вопрос? — спросила Кэролайн.
— Прекрасно, — ответила эксперт с чувством уязвленного достоинства. — И как я уже говорила, возможно, я не точна в каких-то деталях. Например, мистера Ариаса могли ударить чуть раньше. Вероятно, он смахнул кровь, пока пытался как-то уговорить своего потенциального убийцу. Затем, осознав, что его положение безнадежно, мог попробовать спастись бегством — тогда-то и налетел на кофейный столик. — Шелтон помолчала и, словно вновь обретя уверенность, продолжала: — При всех неясностях этого дела, с моей стороны было бы глупо утверждать, что мистер Ариас сам расквасил себе нос, поставил себе синяк на ноге, по собственной воле ударился головой о кофейный столик и, наконец, выстрелил себе в рот, приняв для этого самую неудобную позу и немыслимым образом закрыв правую руку, чтобы на ней не осталось следов от выстрела, — и все это с одной-единственной целью: сохранить в тайне свое отчаянное желание покончить с собой.
Это был чувствительный контрудар. Но Кэролайн лишь улыбнулась.
— Допуская, что ваши построения — при всей их умозрительности — не лишены логики, я все же осмелюсь предложить вам иную схему событий. Пребывая в состоянии крайнего отчаяния, мистер Ариас решается написать предсмертную записку, однако оказывается не в силах закончить ее. Держа в руке пистолет, он возбужденно расхаживает по комнате, не замечая окружающих его предметов. Он спотыкается о столик, падает, ударяется головой и носом и оказывается распростертым на полу с пистолетом в руке. — Она заговорила медленнее, выделяя каждое слово: — В замешательстве, плохо соображая, он инстинктивно вытирает окровавленный нос. Затем сознание его проясняется, и его внезапно осеняет — что же он должен сделать. И он делает это. — Не сводя с Шелтон пристального взгляда, Кэролайн ровным голосом закончила: — Как и обещал в своей предсмертной записке.
— Эта версия совершенно несостоятельна, — поспешно парировала эксперт. — Потому что она не объясняет отсутствия следов выстрела на руке.
