— разумеется, никаких. Петляя в переулках, можно затянуть погоню, но
удастся ли оторваться совсем? Да и на других врагов натолкнуться
недолго. Главное — я бросил взгляд через плечо — за нами гнались уже
шестеро. Если бы хотя бы четверо…
Мы свернули за угол. Дверь ближайшего дома! Если она открыта, мы
спрячемся внутри, и они почти наверняка пробегут мимо. Я изо всех сил
рванул ручку — сначала в одну, потом в другую сторону. Бесполезно -
заперто на хороший засов! Вновь ухватив девочку за руку, я помчался к
следующему дому, но тут наши преследователи уже выскочили из-за угла.
— Эвьет, стреляй! — крикнул я.
Она крутанулась на бегу и выстрелила, не имея времени прицелиться.
Возможно, потому стрела вонзилась одному из преследователей не в голову
или грудь, а в ногу. Выкрикнув непристойное проклятие, он упал на колено
и на руки; бросив еще один взгляд назад, я заметил, что один из его
товарищей остановился возле раненого, но остальные продолжали погоню.
Ладно, с четверыми я уже могу справиться, но по-прежнему чертовски не
хотелось привлекать к себе лишнее внимание — может, все же удастся
оторваться, не прибегая к этому способу… На мостовой был распростерт
чей-то обезглавленный труп; мы перепрыгнули через него. Нагнувшись на
бегу, я подхватил за волосы валявшуюся в луже крови голову и швырнул ее
в ближайшего к нам солдата. Тут впереди послышался стук копыт и частый
ритмичный лязг; навстречу нам мчалась испуганная лошадь, волоча по
мостовой запутавшегося ногой в стремени всадника в чешуйчатом доспехе.
Доспех не спас его — из груди торчал обломок копья; голова в шлеме
билась о булыжники, издавая тот самый лязг. Не знаю, был ли то
лангедаргец или йорлингист. Мы проскочили под носом у бегущего
животного; на миг оно отсекло нас от наших врагов, позволив выиграть
пару ярдов. Я увидел на другой стороне улицы висевшую на цепях
гигантскую жестяную кружку — вывеску какого-то кабака. Замка на воротах
не было. Не были закрыты и ставни на окнах, но внутри было темно. Скорее
всего, в кабаке еще шла гулянка, когда началась тревога; затем народ
разбежался — а может быть, погасил свет и забаррикадировался внутри. Что
ж, придется рискнуть. Я устремился к воротам.
Есть! Они легко распахнулись, и мы с Эвьет вбежали внутрь. Еще
прежде, чем ворота закрылись за нами, я заметил на их внутренней стороне
железные уголки, куда вкладывается засов. Но где теперь искать этот
засов в темноте? Лунный свет, падавший через окно, слабо озарял длинную
скамью, стоявшую возле ближайшего стола. "Помоги!" — крикнул я Эвьет, с
трудом отрывая тяжеленную скамью от пола. Девочка, быстро положив
арбалет на стол, подхватила другой ее конец; стало немного легче.
— Закрываем! — крикнул я. — И-раз — и-два!
Мы рывком приподняли скамью и с грохотом обрушили ее на ворота,
водрузив на место засова как раз в тот момент, когда первый из наших
преследователей попытался вломиться внутрь. Он опоздал на ничтожную долю
мига — но все-таки опоздал. Ворота тут же затряслись от ударов, но я
знал, что теперь им так просто их не высадить. Окна же, даже если выбить
стекла, были слишком узки, чтобы через них мог влезть взрослый мужчина в
доспехах.
Мы тяжело дышали, особенно Эвьет, которой пришлось во время этого
забега выложиться больше, чем мне. Но расслабляться было рано. Кабак
отнюдь не был неприступной крепостью — недаром клиенты и хозяева убежали
отсюда. Здание деревянное, и, если солдаты не смогут высадить дверь, они
его просто подожгут. Тем более что факелы у них есть.
Однако у каждого подобного заведения, помимо главного входа — для
клиентов, всегда имеются выходы с обратной стороны, которыми пользуются
хозяева и обслуга. Я тихо сообщил это Эвелине, и мы ощупью двинулись
между столами через погруженный во тьму зал в направлении прилавка.
Внезапно Эвьет остановилась и дотронулась до моей руки. "Тут кто-то
лежит!" — прошептала она.
Я нащупал тело ногой и наклонился, почувствовав винный запах. У
меня мелькнула мысль, что это пьяница, который набрался слишком
основательно, чтобы бежать даже перед лицом смертельной опасности;
собутыльники, конечно же, бросили его, спасая собственные жизни (хотя
едва ли они внятно представляли себе, где надеются укрыться). Однако тут
же я понял, что не слышу его дыхания, а затем мои пальцы влезли в мокрое
и липкое. И это было не вино.
Следующий мертвец сидел за столом, навалившись на него грудью. Еще
чья-то голова с длинными немытыми волосами свешивалась со скамьи…
Подошвы наших сапог ступали по кровавым лужам и липли к полу. Не знаю,
сколько там всего было мертвых. Чтобы оценить картину в целом, надо было
зажечь огонь, а, хотя кремень и огниво были у меня с собой, я не хотел,
чтобы враги увидели нас через окна. Скорее всего, гулянка была в полном
разгаре, когда солдаты ворвались внутрь. Может быть, в первый миг их
даже спьяну приняли за своих… Потом те, кто еще мог твердо стоять на
ногах, побежали прочь от смерти, в сторону прилавка — но знали ли они,
где там выход, успел ли хоть кто-нибудь из них таковым воспользоваться?
Похоже, что этого не успел сделать даже хозяин. Во всяком случае, скорее
всего именно им был толстяк в фартуке, найденный нами в проходе за
прилавком. Его закололи, пригвоздив к дощатому полу его собственным
вертелом.
И тут, как раз когда мы проходили мимо пригвожденного трупа, тяжело
заскрипели доски, и колеблющийся багровый свет, идущий снизу, обрисовал
квадрат открытого люка. Мы замерли. В следующий момент из люка показался
факел, а затем — всклокоченная голова поднимавшегося по крутой лестнице
солдата. Его подбородок был в потеках темно-красной жидкости; красные
пятна были и на его железном нагруднике. У меня на миг возникло жуткое
ощущение, что этот тип, явившийся словно из преисподней, только что рвал
зубами тела своих жертв и пил их кровь. Но на сей раз это было всего
лишь вино. А люк вел, конечно, не в подземное царство, а в винный
погреб.
— Как-кОго… — пробормотал он, недоуменно глядя на Эвьет.
Очевидно, его привлекли не наши осторожные шаги, а брань и удары,
по-прежнему доносившиеся снаружи. Я ждал, что сейчас он получит свою
арбалетную стрелу, но девочка не стреляла. Наверное, ей все же не
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
