опасаясь даже малейшего пореза.
Картинка начала оживать на моих глазах. Нежные касания сопровождались приятной дрожью, которая прошла и по моему телу. Я молча наблюдал за тем, как расцветали чувства, до того момента, пока одна кисть нарочно не разорвала цепочку. Красные нити мгновенно почернели, совсем ослабив свою хватку. Только что открывшие друг другу чувства сердца уничтожили все, что их связывало. Всего одно движение позволило сломаться всему, что между ними было. Но стоила ли эта игра свеч?
Морозный ветер забрался глубоко под кожу. Подступивший вихрь позвал с собой стаю черных воронов. Все начало мгновенно рушиться. Обломки воображаемой комнаты падали с потолка. Внезапно появившиеся стены двигались в мою сторону. Мне оставалось ждать. Ждать окончания представления, вновь посетившего меня в моменты отчаяния.
Один из воронов взял лапой кисть. Он подлетел к разрисованному холсту и написал заветные числа, которые должны были остановить это помешательство.
Крики. Снова эти безжалостные крики. Голоса в голове, только что говорившие шепотом, стали звучать в унисон все вместе. Дышать становилось тяжелее. Я хватался за каждый глоток кислорода, но удушье становилось только ощутимее. Веки тяжелели. В глазах невыносимо темнело. Этого состояния я боялся больше всего.
Разве так должен был закончиться мой путь?
Я продолжал сражаться. Продолжал. Ради нее. Ради всего светлого, что когда-то было у нас. Когда мы были счастливы.
Вены на шее распухли. Сердце бешено выпрыгивало из груди. Казалось, что сознание было против самого себя, но в этот раз я был сильнее.
«Довольно!» – закричал я истошно, и все тут же исчезло.
Я проснулся от собственного хриплого стона, пытаясь нормально вдохнуть. За это время я успел продрогнуть до самых костей. Усталость и тревога отчетливо били по вискам. В памяти осел только что приснившийся сон. Все смешалось в кучу. Вслух начал повторять отголоски произнесенных слов, но даже они не помогали восстановить последовательную цепочку событий. Бросив взгляд на настольные электронные часы, я увидел, что сейчас ровно полдень.
«Двенадцать ноль-ноль, – с сомнением произнес я про себя, как вдруг вспомнил одну важную деталь. – Это был номер страницы!»
Я вскочил с постели. Пару раз успел запутаться в своих же ногах, пока добирался до чемодана, который пылился около входной двери гостиничного номера. Я начал быстро расстегивать молнию, желая быстрее взять книгу в руки. Бережно пролистал до нужного места. Это было одно из последних стихотворений, написанное Эмили перед тем, как книга попала ко мне. Я провел ладонью по исписанным строчкам, вчитываясь в каждую букву.
Такие явления были редкими гостями в моем воображении, но такими четкими и яркими. Эти сновидения давали мне вдохновение. Я черпал его из этих строчек, изложенных на страницах книги. Раньше подобные сны пугали меня, но спустя некоторое время я стал находить в них отдушину – то, что и принесло мне эту славу. Я стал известен благодаря Эмили и ее творчеству, поэтому хотел отплатить ей тем же.
На прикроватном комоде раздался голосовой автоответчик:
«Где, черт возьми, тебя носит? Если твоя ленивая задница еще не встала с кровати, то через час она полетит обратно на другой край материка. Я пошлю за тобой водителя к 12:30. У нас много дел. Отбой».
Это был Генри. Судя по всему, он успел потерять меня, учитывая, что я обычно не опаздывал на встречи с ним.
На сборы у меня оставалось меньше десяти минут, поэтому я начал метаться из одного угла номера в другой. На этот раз я решил, что обойдусь без официальности и вместо привычного дресс-кода вполне подойдет повседневная одежда. Я был обязан приходить на каждую встречу в дорогих костюмах, которые были невыносимо неудобными. Уверен, что мой арт-продюсер не поддержит подобного выбора, но мне совершенно плевать. Мне оставалось потерпеть всего несколько дней под опекой Генри. Потом меня ждала свобода. Настоящая свобода.
Солнечный Нью-Йорк, каким я всегда его знал, сегодня был слегка прохладным, поэтому я схватил первые попавшиеся на глаза джинсы. Черный свободный лонгслив и серебряная цепочка на шее смогли слегка разбавить образ, придав ему деловые нотки. Поправив на правой руке «Ролексы», я кое-как уложил волосы, вьющиеся во все стороны. Перед тем как покинуть свои временные апартаменты, напоследок взглянул на круглые темные очки с золотой оправой. Они нужны были мне для того, чтобы скрываться, но теперь они вряд ли мне понадобятся. Обо мне никогда не узнают.
К тому моменту, когда я спустился, на парковке был уже припаркован автомобиль «Тойота Ленд Крузер».
– Доброе утро, мистер Фриджерс, – проговорил мужчина в строгом сером костюме, даже не шелохнувшись.
– Взаимно, Фред. Куда на этот раз угораздило нашего дорогого босса? – с легкой язвительностью в голосе спросил я у него.
– Генри Рассел уже как полчаса ждет вас в «Момофуко Ко»[43]. Он находится в Нижнем Манхэттене, неподалеку от отеля. Можете не беспокоиться, я постараюсь доставить вас в ресторан как можно быстрее.
– Отлично, тогда едем. Я не успел позавтракать и ужасно голоден, – с непривычки мои губы растянулись в улыбке.
– Вы сегодня на удивление в хорошем настроении. На днях я разговаривал с вашим начальником насчет грядущей выставки. Он выглядел… весьма настойчивым и серьезным. Как я понял, вы ничего ему не рассказывали. Вы точно уверены, что план сработает? Простите, если лезу не в свои дела, но я считаю, что вы играете с огнем. Как бы он не сжег вас полностью.
– Понимаю твою тревожность, но это окончательное мое решение. Я постараюсь уладить вопросы насчет тебя и твоей семьи, если они, конечно, возникнут. Так тебе удалось перевезти картины и часть моих оставшихся вещей?
– Да, все под контролем. Мои люди работают над этим. Думаю, что к вечеру все будет доставлено.
– Ты меня очень выручил. Надеюсь, что операция под названием «Художник в бегах» пройдет успешно.
– Вы так и не сказали, куда собираетесь уехать. Когда нам ждать вашего возвращения?
– Если все пройдет хорошо? – помедлил я, прежде чем продолжить. – Никогда.
Мужчина тяжело сглотнул. Он резко изменился в лице: на его лбу появились заметные выступающие морщины, а глаза начали беспричинно метаться по сторонам.
– Тогда мне стоит задать вам еще вопрос…
– Мне кажется, что все вопросы мы уже уладили. С остальным я справлюсь сам. Ты и так знаешь намного больше, чем должен. Согласен?
В ответ Фред кивнул и больше не проронил ни слова. До ресторана мы доехали молча, погрузившись каждый в свои мысли.
Оставив позади Вторую авеню, Фред высадил меня у входа в ресторан, где располагалась небольшая летняя веранда. Все
