class="p1">– Эмрал, – сказал Аномандер, – азатанайка сейчас въезжает в городские ворота. Река вышла из берегов, и вода течет по улицам. Мне хотелось бы знать, что ты об этом думаешь.
– Это происки шейков, повелитель Аномандер.
У Сильхаса Гиблого вырвалось негромкое ругательство.
– Они хотят развязать войну за веру? С ума сошли!
Синтара в замешательстве переводила взгляд с Эмрал на братьев и обратно.
Аномандер посмотрел на запертую на засов дверь перед ними и покачал головой:
– Маловероятно, верховная жрица. Их культ обращен внутрь. Шейки никогда не стремились вновь вернуть себе старый храм.
Она сообразила, что Аномандер прекрасно понимает, что к чему. Быстрота его мысли превосходила даже ее собственную.
– Возможно, вы правы, повелитель. В таком случае шейки, должно быть, сбиты с толку не меньше нашего. Этого достаточно, чтобы рассматривать их как потенциальных союзников?
– Полагаю, не слишком надежных, – ответил Аномандер. – Ведь они оказались в безвыходном положении – как я понимаю, в монастырях сейчас царит хаос. Поклонение мертвому богу имеет то преимущество, что оно обеспечивает жрецам ничем не ограниченную свободу.
– Но теперь…
Он кивнул:
– Их планы пошли прахом. Шейки столкнулись с вызовом с самой неожиданной стороны.
– Если они хоть что-то соображают, то увидят в этом потенциальный источник силы, возможность поправить свои дела и занять в королевстве более значительное положение, – предположила Эмрал.
– Что касается мирской жизни – да. – Аномандер поколебался, все так же не обращая внимания на Синтару, и сказал: – Мне сообщили, что мать Шекканто тяжело заболела: как я подозреваю, вследствие того, что произошло. И что к ней спешит Скеленал. Оба они стары, но отнюдь не глупы.
– В таком случае нам нужно присмотреться к чародею Решу и ведьме Рувере, чтобы понять, чего ожидать от шейков, – заметил Сильхас.
Еще один острый проворный ум, отметила про себя верховная жрица. Андарист соображал медленнее братьев и отличался некоторой рассеянностью, но Эмрал готова была это ему простить, поскольку он был необычайно проницателен, а интуицией превосходил самого Аномандера, чьи необычайные способности вошли в легенду.
– Мне сообщили, что азатанайку сопровождают чародей Реш и лейтенант Капло Дрим, – сказала она Сильхасу.
– Капло? – переспросил тот.
– Так, – пробормотал Аномандер. – Надо подумать.
– Шекканто боится, – заключила Эмрал. – Никаких других причин для присутствия Капло Дрима быть не может. – Она взглянула на Аномандера. – Он наверняка не сводит глаз с азатанайки.
– Согласен. Но это ведь Шекканто пребывает в панике, а не мы, и я не вижу никакой пользы в убийстве посланника у ног Матери-Тьмы.
– Повелитель Аномандер, – спросила Эмрал, – вы можете этому помешать?
– У нас есть преимущество: мы знаем, чего ожидать, – ответил Аномандер, бросив взгляд на Сильхаса, который кивнул и пожал плечами.
– Вы все колеблетесь, – заметила Эмрал.
А ледяной дождь продолжался. Слой замерзших градин на полу становился все толще.
Аномандер вздохнул:
– В жизни не встречал никого, кто орудовал бы клинком так же проворно, как Капло Дрим. Боюсь, если даже я буду стоять рядом, у меня может ничего не получиться.
– Тогда встаньте между ним и азатанайкой, – прошипела Синтара. – Они идут сюда, а мы тут несем всякий вздор, квохчем, будто старые курицы, лишь понапрасну теряя время! Матерь-Тьму нужно предупредить…
– Она все знает, и от нас ей ничего не требуется, – сказал Аномандер. – Сестра Синтара, нам, старым курицам, многое нужно решить, а ты упрямо пытаешься обозначить свою территорию.
– Вообще-то, я ее избранная верховная жрица!
– Тебя повысили, чтобы облегчить бремя управления сестре Эмрал, – отрезал Аномандер. – Матерь-Тьма мало что знала о твоих корыстных амбициях, а если ты считаешь, что тугие сиськи и влажное гнездышко – самый надежный путь к власти, то позволь напомнить тебе поэму Галлана «Трофеи юности». К концу ее даже слов не разобрать. – Он повернулся к Эмрал. – Верховная жрица, я решу вопрос с Капло Дримом еще до того, как мы войдем в Большой зал.
– Рада слышать, – ответила она, с трудом скрывая удивление: слова Аномандера, обращенные к Синтаре, стали для нее сюрпризом. «Тебя повысили, чтобы облегчить бремя управления сестре Эмрал». Надо же, а она и не подозревала…
«Не жалеет ли он теперь, что проговорился?»
– Так что там насчет пробудившегося речного бога? – осведомился Сильхас.
Эмрал облегченно вздохнула. Эти братья, первые избранные дети Матери-Тьмы, уверенно разбивали вдребезги любые страхи. Каждый раз, глядя на них – Аномандера, Сильхаса и в особенности Андариста, – она видела их отца, и в ней вновь с вызывающей силой вспыхивала любовь, закованная в цепи и кровоточащая от навязчивого самобичевания. Наслаждение таится в страданиях, а надежда – в давно нарушенных обещаниях: Эмрал почти чувствовала, как в присутствии троих сыновей Матери-Тьмы с ее плеч спадают многие годы.
– Полагаю, теперь все зависит от чародея Реша, – ответила она на многозначительный вопрос Сильхаса.
– Подождем их здесь, – решил Аномандер.
– Нас слишком много, а это свидетельствует о слабости, – заметил Андарист. – Я вас покину. Сильхас?
Сильхас с улыбкой повернулся к Аномандеру:
– Каждый из нас в одиночку справится с любой угрозой, так что необходимости оставаться сразу двоим нет. Пожалуй, я тоже пойду с Андаристом. Говорят, капитан Келларас вернулся, но застрял в таверне в компании Датенара и Празека. Андарист, предлагаю к ним присоединиться. Аномандер, а можно спросить у твоего уважаемого капитана, какой ответ дал Хуст Хенаральд?
– Почему бы и нет? – отозвался Аномандер. – Мне и самому любопытно.
Оба брата усмехнулись и вышли.
Эмрал не поняла, в чем суть последних реплик, которыми они обменялись. Хуст Хенаральд держался вдали от любых политических интриг и махинаций. Ей стало интересно, чего мог хотеть от капитана Аномандер.
«Ну и глупая же ты баба, Эмрал! – отругала она сама себя. – Ясно чего! Ох… если в Цитадели раздастся вопль железа, эхо разойдется весьма далеко».
Однако ни Андарист, ни Сильхас не колебались ни единого мгновения. Учитывая все обстоятельства, их вера в способности брата была просто невероятной.
«Чему удивляться? Они – сыновья своего отца. Остается лишь молиться о том, чтобы им не передались недостатки матери».
– А нам что, просто стоять тут? – недовольно спросила Синтара.
– Ты здесь не нужна, – сказал Аномандер. – Можешь укрыться в обществе Матери-Тьмы.
– Предлагаешь мне личную аудиенцию у нашей богини? – усмехнулась Синтара. – Я уж точно не стану возражать. – Она пренебрежительно махнула бледной рукой. – Можете оставить все внешние приличия в коридоре, если хотите. Я буду выше этого, поскольку, похоже, только я одна действительно понимаю, что означает положение верховной жрицы.
– Коленопреклоненное, Синтара?
Несмотря на краску на лице и царивший в коридоре полумрак, Синтара заметно побледнела. В глазах ее вспыхнула ярость, и молодая женщина, развернувшись, направилась к двери. Мгновение спустя та с грохотом
