тайне прибытие Ореста и при помощи хитрости отомстить за своего отца, коварно убитого. Орест стучится во дворец, к нему выходит Клитемнестра. Орест выдает себя за странника, встретившегося во время своих странствий с фокидским Строфием, который и поручил ему доставить в Аргос весть о смерти Ореста. Клитемнестра едва может скрыть свою радость, и только кормилица искренне оплакивает Ореста. Клитемнестра посылает за Эгистом, чтобы тот получил от чужеземца полное доказательство смерти сына. Эгист также хотел увериться в смерти Ореста, ибо смерть Ореста могла бы освободить его от страшного предчувствия грозящей мести. Но вскоре из дома слышится предсмертный стон. Орест покончил с Эгистом. Орест выходит в оцепенении. После убийства Эгиста перед ним встала задача, которую он едва ли может выполнить: теперь он должен отомстить матери за смерть отца. Бог Аполлон приказал ему совершить акт беспощадной мести. Орест убивает свою мать, но после этого приходит в ужас от собственного поступка, и напрасно народ убеждает его в правоте, ликуя по случаю освобождения Аргоса «от двух змей». Орест видит вокруг себя чудовищные образы женщин, одетых в черное и опутанных змеями. Напрасно аргосские женщины утешают его, что это лишь свежая кровь, прилипшая к его рукам, туманит его рассудок. Он видит то, чего никто не видит, и не может остаться в Аргосе. Орест отправляется в Дельфы, к святилищу бога Аполлона, очищающего от греха кровопролития. А в это время аргосские женщины поют об ужасной судьбе Пелопидов, три поколения которых постигает несчастье.
В сущности, таков же сюжет трагедии Софокла «Электра» и трагедии Еврипида, имеющей то же название. Однако в этих трагедиях большую роль в осуществлении мести играет царская дочь, которая, будучи низведена до положения рабыни — у Еврипида она становится простой крестьянкой, — в течение многих лет, тоскуя, ждет своего брата-избавителя.
«Орестея» Эсхила является единственной полностью дошедшей до нас греческой драматической трилогией. Сюжет ее заключительной части — трагедии «Евмениды» — составляет спасение Ореста, преследуемого эриниями (общеупотребительным стало их латинское название — фурии). Эринни, словно собаки по следу дикого зверя, преследуют убившего свою мать Ореста. Последний бежит от них в Дельфы, где Аполлон берет его под свою защиту, сопровождает в Афины, чтобы там Афина Паллада рассудила Ореста и богинь мщения. Но богиня не берется сама быть судьей на этом страшном судилище и поручает произвести суд избранникам народа Аттики, которых она собирает в священной роще Ареса, на холме Ареса (Areios pagos). Тем самым богиня основывает верховный суд Афин — ареопаг. Вопрос о виновности решался здесь голосованием, если же голоса разделялись на две равные части, то это означало спасение, оправдание подсудимого. Два мировоззрения вступили в борьбу перед ареопагом: эринии видели в Оресте только убийцу своей матери, а «новые боги» видели в нем сына, отмстившего за своего отца. Ореста уже едва не осудили большинством в один голос, но за Афиной Палладой был последний голос, который она и подала за Ореста. Голоса разделились поровну, и тем самым Орест был спасен. Побежденные эринии захотели теперь обратить свою месть против города Афин, но Афина Паллада умилостивила их, она пообещала, что в самом городе, в доме Эрехтея им будут воздавать почести как богам, и этим она превратила возмездие в благословение. Так в Афинах богини мщения эринии превратились в эвменид — богинь умилостивления.
В трагедии Еврипида «Орест» главный герой избавляется от преследования людьми. Народ Аргоса обрушивается с проклятиями на Ореста и его сестру, помогавшую ему в осуществлении мести. Брат и сестра ожидают помощи от своего дяди Менелая, но тот не принимает их сторону, в особенности после того, как появляется престарелый Тиндарей, отец Клитемнестры, и угрожает местью всем, кто будет защищать убийцу его дочери. Решением народа Орест и Электра приговариваются к смерти. Пилад также хочет умереть вместе с ними, но Аполлон спасает их от смерти и даже примиряет их с Менелаем и аргивянами. Примирение скрепляется браком Ореста и дочери Менелая, Гермионы, Пилад же женится на Электре.
В трагедии Еврипида «Ифигения в Тавриде» также рассказывается об очищении от греха Ореста. Аполлон предсказывает Оресту, что он тогда лишь освободится от преследования эриний, когда принесет из Скифии, от тавров, упавшую с неба статую Артемиды. Орест в сопровождении Пил ад а достигает Тавриды, а тавры ведут их к своим жрицам, так как по закону тавров каждый чужестранец должен быть принесен в жертву на алтаре Артемиды Диктинны. Жрицей здесь была Ифигения, которую богиня Артемида за несколько лет до того по воздуху перенесла из Авлиды к таврам. В Тавриде Ифигения должна была готовить и освящать людей, предназначенных в жертву богине. Ифигения страшилась своих обязанностей и с болью в сердце вспоминала о греческих празднествах; она ждала подходящего случая, чтобы бежать из Тавриды. Когда Ифигении стало известно, что один из стоящих перед ней чужеземцев — Орест, и когда она услышала о цели его прибытия, она обманула царя тавров Фоанта и в сопровождении Ореста и Пилада бежала со статуей Артемиды из земли тавров.
Отрывки легенд, связанных с Троянской войной, также привлекали внимание авторов греческих трагедий, хотя и не так часто, как предания о судьбе рода Агамемнона.
Две трагедии Софокла посвящены Троянской войне: это «Аякс-биченосец» и «Филоктет». В первой трагедии Аякс саламинский, сын Теламона, замышляет месть против сыновей Атрея, так как доспехи убитого Ахиллеса получил не он, а Одиссей. Афина Паллада отнимает у Аякса рассудок, и он принимает скот за греческих вождей. Потерявший рассудок герой режет скот, думая, что он убивает вождей греков. У шатра Аякса появляется Одиссей, он хочет поглядеть, что здесь происходит; как раз в это время Аякс тащит одно из животных внутрь шатра, считая, что это его соперник Одиссей. Одиссей с участием наблюдает унизительное состояние несчастного героя. Когда же Аякс
приходит в себя, он со стыдом глядит на загубленных животных. Он бродит возле саламинских кораблей, прощаясь с миром, со своей далекой родиной, с Гелиосом (солнцем), с источниками, реками и полями, так как не может пережить охвативший его стыд. Удаляясь от людей, он бросается на свой меч, и его жена Текмесса находит его уже мертвым. Но скорбящая жена и сын Аякса, маленький Эврисак, не могут оставаться спокойными, так как сыновья Атрея и после смерти Аякса не хотят примириться с ним. Сводный брат Аякса, Тевкр, охраняет тело героя и требует отдания ему последних почестей, на которые умерший имеет право. Только слова Одиссея примиряют Агамемнона и Менелая с погибшим героем. Одиссей,
