после того, как Эдип заподозрил самого прорицателя, Тиресий бросил ему в лицо обвинение в убийстве. Теперь Эдип обвиняет Креонта в том, что тот подкупил Тиресия, чтобы действовать против него, Эдипа. В сознании своей невиновности Эдип спокойно продолжает дальнейшее расследование. Но с каждым шагом все сильнее стягивается петля вокруг него самого, его уверенность колеблется, наконец перед ним раскрывается вследствие доказательств, не вызывающих никакого сомнения, вся правда: он сам убил Лая, он — сын Лая, он вступил со своей матерью в преступный брак. Все рушится вокруг него: Иокаста кончает жизнь самоубийством, а сам Эдип выкалывает себе глаза, так как после всего случившегося не может больше смотреть на мир.
Умиротворяющий конец ужасной жизни слепого Эдипа, ставшего изгнанником, показан нам в трагедии Софокла «Эдип в Колоне». Эдип в сопровождении своего верного поводыря — дочери Антигоны — попадает в священную рощу Евменид в Колоне, вблизи Афин. Из Фив его изгнали собственные сыновья, когда выросли, так как они стыдились отцовского преступления. Несчастный отец проклял своих жестоких сыновей, пожелав, чтобы они сами погибли от рук друг друга. Когда в Колоне Эдип услышал пение соловья и узнал, что вступил в рощу Евменид, то почувствовал с радостью, что его страданиям пришел конец, ведь, согласно прорицанию Аполлона, он должен был умереть в роще Евменид. Жители города хотели изгнать его оттуда, так как на священную территорию вступать никому не разрешалось, но царь Тесей защитил несчастного чужеземца перед своими гражданами, а также от вооруженного отряда Креонта. Этеокл к этому времени изгнал Полиника и теперь с союзными войсками приближался к Фивам. Дело в том, что оракул обещал победу тому городу, на земле которого будет покоиться прах Эдипа, поэтому Креонт и хотел силой заставить Эдипа возвратиться в Фивы, но Тесей защитил несчастного старика и его двух дочерей от насилия Креонта. Эдип же хотел вознаградить Афины той благодатью, которую должен был принести его прах земле, принявшей его. Он ушел вместе с Тесеем, ибо смерть его можно было видеть только афинскому царю, и только Тесей должен был знать место, где земля примет прах Эдипа. Тесей хотел взять под свою защиту обеих дочерей Эдипа, но Антигона и Йемена отправились в Фивы, чтобы попытаться остановить братоубийственную войну.
Сюжетом трагедий Эсхила «Семеро против Фив» и Еврипида «Финикиянки» является исполнение проклятия Эдипа — братоубийственная война. Этеокл изгнал своего брата Полиника, но тот с помощью своего тестя Адраста организовал поход против своего родного города. Из семи вождей, выступивших против Фив, только Адрасту удалось спастись. Фивы освобождаются от осады. У Еврипида самопожертвование сына Креонта Менэкея спасает город. Но проклятие Эдипа сбывается: защитники города — Этеокл и выступающий против своей родины Полиник — убивают друг друга. Но первого смерть настигла при защите города, и его весь город считает павшим героем, Полиник же привел к городу врага, и Креонт, принявший власть после смерти Этеокла, оставляет Полиника непогребенным, как изменника родины, угрожая смертью тому, кто осмелится предать его прах земле. Любовь Антигоны к братьям, показанная в трагедии Софокла «Антигона», не позволяет ей делать различия между одним и другим братом. Она пренебрегает запрещением Креонта, отказывается от своего счастья, которое ожидает ее как невесту сына Креонта, Гемона, и предпочитает умереть, но похоронить своего брата Полиника.
В трагедии Еврипида «Умоляющие о защите» Адраст просит о помощи против Фив и получает ее от Тесея; он идет против Фив, ибо Креонт хотел оставить непогребенным не только Полинина, но и всех героев, боровшихся с Фивами.
У авторов трагедий миф о Геракле также нашел место среди преданий о родах, над которыми из поколения в поколение тяготеет проклятие за первоначальный грех. В трагедии Еврипида «Неистовый Геракл» Гера посылает против Геракла Лиссу, богиню безумия, и наделенный огромной силой герой в безумии принимает собственных детей за детей Эврисфея и убивает их вместе с их матерью Мегарой. Когда же до его сознания доходит чудовищность своего поступка, то он усматривает источник всех обрушившихся на него несчастий в том, что его отец Амфитрион — ибо у Еврипида Геракл почитает также своего смертного отца наряду с Зевсом — случайно убил своего тестя Электриона, отца Алкмены. С подобным положением мы встречаемся и в трагедии Еврипида «Ипполит». Ипполит был сыном Тесея от амазонки Ипполиты. Молодая жена Тесея, мачеха Ипполита Федра, влюбилась в Ипполита — это было наказание, насланное ему Афродитой, так как Ипполит почитал только Артемиду; Федра, не получив взаимности, покончила с собой, оговорив невиновного Ипполита перед Тесеем в своем прощальном письме к мужу. Когда же Тесей услыхал, что Федра покончила самоубийством, он вспомнил своего предка, совершившего преступление, полагая, что это преступление разрушило его семейную жизнь.
Смерть Геракла составляет содержание трагедии Софокла «Трахинянки». Женой Геракла была Деянира, для получения руки которой герою в свое время пришлось бороться с богом реки Ахелоем. Дочь Ойнея счастливо стала женой героя. Теперь она с грустью вспоминает о прежнем своем счастье, жалуясь хору трахинянок на свои заботы и мрачное предчувствие. Когда же она узнает, что ее муж ради дочери Эврита, Иолы, разрушил Эхалию (Ойхалию), она ревниво сравнивает свою увядающую красоту с цветущей молодостью пленной царевны, прибывшей раньше возвращающегося с войны Геракла, и ей приходит на ум мысль о волшебном средстве. Еще когда Деянира и Геракл бежали в Трахину, то реку Эвен сам Геракл перешел вброд, а кентавр Несс, бывший перевозчиком на этой реке, перенес Деяниру сам, взяв ее к себе на плечи. Кентавр этот воспылал любовью к молодой женщине. Услышав испуганный крик жены, Геракл поразил кентавра ядовитой стрелой, пропитанной желчью лернейской гидры. Умирая, Несс посоветовал Деянире собрать его кровь и заботливо сохранить ее, и если она когда-нибудь почувствует, что Геракл охладел к ней, то пусть она натрет его кровью хитон Геракла, и это волшебное средство вновь возродит любовь мужа к ней. Теперь она решила воспользоваться советом Несса. Но, уже послав Гераклу смоченный кровью хитон, она заметила, что кусок шерсти, которым она смазывала хитон, был охвачен пламенем и сгорел. Однако тревожиться было уже поздно. Так Несс и после своей смерти сумел отомстить Гераклу. Пропитанный его кровью хитон причинил непобедимому герою невыносимые муки. Когда Деянира поняла, что она сделала, она в немой скорби ушла от окружавших ее женщин и наложила на себя руки. Геракл в страшных муках уже желал для себя смерти. В конце концов он взял со своего сына Гилла клятву, что тот отнесет его на гору
