- Согласен, он нашел элегантный выход из крайне щекотливой ситуации. Скажите, а не могла ли леди Элира последовать за ним добровольно? - король пристально посмотрел на собеседницу, - всё же именно ей настойчиво советовали избрать его в мужья.
- Нет. Среди МОИХ учениц нет дур, а леди Элира из них самая умная и проницательная и прекрасно понимает: одно дело - стать женой близкого друга, почти брата короля, и совсем другое - выйти замуж за обвиняемого в измене. К тому же она, несмотря на молодость, превосходно разбирается в политике, и не мне Вам рассказывать, как быстро и качественно это занятие лишает иллюзий.
- И всё же она очень молодая девушка, так что вполне может очароваться романтичным образом изгнанника, - усмехнулся король.
- Это невозможно, - возразила леди Нирана, - у леди Элиры критический ум, романтические истории вызывают у нее лишь смех, к тому же она довольно рациональна и, что немаловажно, прекрасно осведомлена о характере и привычках герцога. Вряд ли подобный человек может вызвать нежные чувства в юной девушке! Нет, в том, что это было именно похищение, я не сомневаюсь. Надеюсь лишь, что она сумеет со временем освободиться, не утратив своей Силы, было бы досадно потерять столь одаренную - и не только в части магии - девушку.
- Вы можете определить, где она находится, через её браслет?
- Могу попробовать. Если, конечно, герцогу не удалось его снять.
- Вы думаете, это пришло бы ему в голову? - в голосе короля прозвучало легкое сомнение.
- Было бы глупо оставлять на своей заложнице артефакт с неизвестными свойствами, а глупцом я его не считаю.
- Хм... Полагаете, он держит леди Элиру на положении пленницы?
Директор задумалась, а затем пожала плечами:
- Если он увез ее достаточно далеко от Торена, а затем описал ситуацию - не думаю. Сбежать ей не удастся: одинокая девушка, да еще и без денег - беззащитна, привлечь к себе внимание - навредить и себе, и нашей стране, и оба они, уверена, это прекрасно понимают. Так что не удивлюсь, если в конце концов они придут к некоему соглашению, тем более, герцог скорее всего испытывает к ней признательность за спасение его жизни... Кроме того, как я уже и говорила, вся информация о герцоге была леди Элире предоставлена, а делать выводы она умеет, так что при желании вполне сможет в какой-то степени управлять им.
- Это радует. Тогда последний вопрос... Как вы считаете, на что пошла бы леди Элира ради полноценного обучения магии и возможности самой выбрать жизненный путь?
Леди Нирана кривовато улыбнулась:
- Ваше Величество, она похожа на меня саму в молодости, а я бы пошла практически на все! Хотя одно я знаю точно: измены от нее ждать не следует, у нее... обостренное чувство чести.
- Благодарю вас за интересную беседу, миледи, и за верную службу стране, - король благосклонно улыбнулся, - сообщите мне, удастся ли определить местоположение вашей ученицы. Полагаю, напоминать о том, что все сказанное здесь сегодня - государственная тайна, нет необходимости?
- Разумеется, Ваше Величество, я помню об этом, - директор встала и присела в реверансе, - могу я удалиться?
- Да, ступайте.
Оставшись в одиночестве, король задумался, легкая улыбка скользнула по его губам. Что ж, если герцог не просто сбежал из Торена, а ищет способ излечить Нарвена, то присутствие во время этих поисков леди Элиры рядом с ним может оказаться плюсом для Артиара. Если нет... В самом худшем случае они потеряют одну девушку, пусть и очень талантливую - вполне приемлемая плата в такой сложный момент...
- Ваше Величество, лорд Итор просит Вас выслушать его, говорит, это важно, - доложил вошедший секретарь.
Выслушав доклад, король дал несколько распоряжений послу и прервал связь. Все складывается даже лучше, чем можно ожидать, а если еще удастся его небольшая провокация... Он недобро улыбнулся - придворные Его Величества от подобной улыбки обмирали от страха - и потянулся. День был длинным и тяжелым, пора и отдохнуть, к тому же новая фаворитка еще не успела ему наскучить...
Торен. Посольство Артиара. То же время.
- Но я всё равно не понимаю, почему нам не говорят, что за задание такое у Эли? - в который раз возмущенно воскликнула Риалла.
Дор только вздохнул. Их предположение о том, ради чего Эли могла бы покинуть посольство спешно и втайне, оказалось достоверным - и Риа, и остальные подруги Эли не усомнились в его истинности. Ему не нравилось лгать любимой, но сестра снова оказалась права: то, чего Риа не знала, не могло ей повредить.
- Ну что ты молчишь? - удивительные глаза его жены блеснули гневом, - Дор, я с тобой разговариваю!
- А я тобой любуюсь, - откровенно признался он и, притянув ее к себе, сказал, - Риа, милая, ну что я могу сделать? Мне прямо сказали: это не ваше дело, лорд Дориат! Приказ Его Величества, а с Эли говорила лично эта ваша леди Нирана. Кстати, похоже, посол ее побаивается...
- И не только он, - хмыкнула Риа, удобнее устраиваясь в кольце его рук, - но я всё равно обижена на Эли! И боюсь за нее... А если с ней, упаси Боги, что-нибудь случится? Как ты можешь быть таким спокойным?
- Спокойным?! - Дор разомкнул объятия и встал, - я бы отдал многое ради того, чтобы быть рядом с ней и оберегать ее, вот только Эли не дала мне такой возможности!
- Прости, - Риалла растерянно посмотрела на мужа, - я не хотела тебя обидеть, просто волнуюсь! Ты же знаешь, у меня в мире нет никого ближе тебя и Эли...
- Знаю, но нам остается только надеяться, что у нее все получится. И еще - что мы скоро уедем из Торена.
- Посол не говорил, когда?
- Не позднее чем через неделю. Скорее бы вернуться домой! Что случилось?
- Боюсь, я не понравлюсь твоим родителям, - призналась Риа со вздохом.
- Понравишься, но даже если нет - неважно. Ты моя жена, а все остальное не имеет значения!
- Люблю тебя, - шепнула Риалла и потянулась к мужу за поцелуем.
Терван. Постоялый двор "Серебряная кружка", следующее утро.
Элиру разбудил стук в дверь и голоса. Некоторое время она лежала с закрытыми глазами, вспоминая вчерашний день и оценивая свое состояние. Магия позволила ей спастись от потертостей, мазь исы Ларты - от боли в мышцах, а отдых придал сил. А еще Рен обещал ее учить! От этого воспоминания в ней пробудилась вчерашняя искрящаяся радость, и девушка тут же прикрикнула на себя: нельзя же настолько терять контроль над своими эмоциями! И надо уже вставать... Элира принялась распутывать одеяло: вчера она закуталась почти с головой, так что сейчас напоминала себе спеленутого младенца.
- С добрым утром! - в голосе Рена звучал смех, - бабочка решила выпорхнуть из кокона?
Встретив его взгляд, Эли невольно смутилась и отвела глаза. Рен сидел на стуле, вытянув длинные ноги, и выглядел помолодевшим и отдохнувшим. Он был в той же одежде, что надел вчера после купания, но она была не смята - это девушка заметила, невольно призадумавшись: а в чем он тогда спал? Он же не мог делать это совершенно обнаженным? "Ой, что-то у меня мысли ушли совсем не туда!" - подумала она, накидывая халат.
- С добрым утром, - ответила она, - ты давно проснулся?
- Нет, с четверть часа назад, так что времени хватило лишь умыться да забрать у служанки нашу одежду. Как твое самочувствие? Можешь ехать дальше?
- Довольно неплохо, ехать могу. Но только после еды, я проголодалась!
- Я и не собирался отправляться в дорогу без завтрака, - усмехнулся Рен, - будем есть в комнате или в общем зале?
- А как правдоподобней? - подумав, спросила Эли.
- В общем зале, тем более, выехать надо пораньше. Так что умывайся и переодевайся, я отвернусь, - и он действительно сделал это.
- Ты чего-то опасаешься? - спросила Элира, торопливо зачёрпывая воду из небольшого тазика и сторожко поглядывая на Рена.
- Просто не хочу задерживаться дольше необходимого, тем более, в небольшом городе. Честно говоря, я немного опасался, что тот стражник нам какую-нибудь пакость постарается подстроить...
- Думаю, ты с ним справишься без особых усилий, - ответила девушка, начиная переодеваться.
Рен улыбнулся, её уверенность в нем была неожиданно приятна. Да и вообще сегодня настроение его значительно переменилось к лучшему: ожидаемой вчера истерики не состоялось, его не отправили спать на пол, и к тому же он отлично отдохнул. Последнее было вообще удивительным: до сих пор он никогда не спал в одной постели с женщиной, что всегда обижало его любовниц. Но что поделаешь, если раньше он чувствовал себя в безопасности во время сна лишь в одиночестве? Зато с Эли ничего подобного не было, или это потому, что она так старательно от него отдаляется? Чувствуя спиной ее взгляд, он пожал плечами:
- Беда в том, что в случае серьезной опасности я могу непроизвольно применить магию. Это почти не зависит от меня, магия - моя часть, как рука или нога...
