- Я понимаю, это действительно может стать проблемой. Все, можешь поворачиваться. Думаешь, он захочет и сможет что-то сделать?
- Предпочел бы не узнавать, - ответил Рен, глядя на то, как она складывает вещи: быстро, ловко, прикусив от усердия нижнюю губу, - поэтому и хочу отправиться пораньше. Надеюсь, молодая жена наемника не мечтает о терванских кружевах?
- Может, и мечтает, - девушка состроила уморительную гримаску, а потом сурово сдвинула брови и властным голосом продолжила, - но потерпит!
- Мне повезло с женой, - ответил Рен, сдерживая рвущийся наружу смех, - она на редкость благоразумная особа. Теперь тебе придется отвернуться, мне тоже нужно переодеться. Хотя можешь и не отворачиваться, я совершенно не смущаюсь, - не отказал он себе в удовольствии немного поддеть Эли.
Девушка тут же развернулась, да так резко, что коса хлестнула по воздуху. Даже понимая, что он дразнит ее, она не решалась ответить ему тем же, ведь кто знает, как далеко это может их завести? А в этой игре она пока новичок... О чем бы спросить? А, вот:
- Сколько нам придется добираться до Артвара?
- Если мы будем двигаться также, как вчера, - неделю, но я боюсь загнать коней. Так что дней девять-десять, - ответил Рен, шурша тканью, - ночевать будем на постоялых дворах, но на обед предлагаю останавливаться как вчера. Что скажешь?
- Думаю, это неплохой план. Хотелось бы побыстрее добраться до цели... - ее голос стал тише.
- Что случилось? Я все, можешь поворачиваться.
- А что, если я не смогу вновь услышать мир там, в Артваре?
- Если это не получится сразу, мы подождем, - спокойно ответил Рен, - не переживай, все будет хорошо. Я верю, что наша встреча была не случайной, и мы найдем Источник. Ну что, идем?
Элира кивнула, Рен в ответ подмигнул ей, подхватил сумки и сказал:
- Идем, жена моя, нас ждут великие дела.
Торен. Королевский дворец, полдень того же дня.
- Нет, я на это не соглашусь.
- Но, Ваше Величество... - Верховный жрец явно опешил.
- Племянница, ты хорошо подумала? Мы же говорим о магах!
Королева Лиена подняла глаза и криво улыбнулась:
- И что с того? Они не совершали никаких преступлений, так за что их наказывать?
- Но эн Арвиэр...
- Он виновен в состоянии короля, тому есть доказательства, эти же - ни в чем. Если кто-то из них нарушил закон, то будет отвечать как и любой подданный, если нет - пусть живут спокойно.
- Тебя здесь испортили, - герцог эн Врис покачал головой, - от магии не может быть ничего доброго!
- Вот как? То есть жизнь моего сына и моя собственная для вас зло, дядюшка? Я не буду этого подписывать, хотя бы потому, что Нарвен не простил бы мне такого. Может, я и не самая лучшая королева, но мужа я не предам. Оставьте меня!
Двое мужчин переглянулись и вышли, направляясь к покоям герцога эн Вриса. Зайдя в комнату, торланец жестом отпустил слугу, упал в кресло и выплюнул:
- Дурочка, возомнила себя правительницей! Долго ли она продержится без поддержки семьи и Церкви?
Жрец задумчиво покачал головой, садясь в соседнее кресло:
- Думаю, стоит подождать, со временем Ее Величество вполне может переменить свое мнение.
- Это можно ускорить, ведь на самом деле королевская воля тут вовсе не обязательна, герцог подался вперед, его голос сделался вкрадчивым, - вы хорошо поработали, настраивая народ против одаренных, и если простолюдины начнут громить дома магов, то обвинить вас или королеву в этом не получится.
- А жрецы?
- Ну, парой-тройкой всегда можно пожертвовать. Так как?
Верховный жрец подумал, а затем развел руками:
- Не получится. В Торене сейчас из магов остались только несколько мальчишек да целители, а против них народ не пойдет. Слишком живо в памяти их возвращение после войны и то, скольких они тогда вылечили... Да и какой на самом деле смысл в их уничтожении? К королеве они не подберутся, так что бояться нечего! Помочь королю им не удастся: раз уж в своем бессилии расписались артиарцы, то и наши более слабые маги не справятся. К тому же если мы попытаемся пойти против решения королевы, она может и задуматься насчет чистоты наших намерений, а нам ведь этого не нужно?
Герцог ответил Верховному неприятной ухмылкой:
- Совершенно не нужно. Ладно, пусть девочка пока поиграет в правительницу, тем более сейчас и в самом деле не лучшее время. Эти остроухие и артиарцы... Когда они уберутся из Торена, не знаете?
- Насколько я понимаю, Ее Величество должна принять окончательное решение относительно этих артиарских девиц. Думаю, в наших общих интересах уговорить ее сделать это побыстрее.
- Я поговорю с племянницей, - кивнул герцог, - думаю, завтра, сегодня она слишком раздражена. Не знаете, в чем причина?
- Догадываюсь, - протянул жрец, - эн Арвиэра - или его труп - так и не нашли, в армии и гвардии шепотки, и даже особняк этого проклятого мага конфисковать не удалось!
- Как это?
- А вот так! Все слуги словно сквозь землю провалились, а в особняк зайти не получается: открываешь дверь в дом, шагнешь - и оказываешься за калиткой. Разве разломать до основания, да жалко...
- А в керлитовых доспехах это сделать пробовали?
- Нет... Превосходная идея, именно так мы и поступим! Благодарю, Ваша Светлость!
- Ну что вы, милорд, мы же союзники, - улыбнулся ему герцог, - магов давно пора убрать подальше от власти! Не зря же они вымирают, видно, Боги не хотят видеть их в Итраве.
- Остается Эльтарран и Артиар, - напомнил жрец.
- Думаю, черед Артиара придет еще на нашем веку, а эльфы... Что ж, этих надменных гордецов мы оставим на закуску! Итравой должны править люди, а не маги или эльфы!
Верховный жрец кивнул, одобрительно улыбаясь.
Восточный тракт, через два часа.
Кони шли ровной рысью, давая всадникам возможность смотреть по сторонам. Именно этим Элира и занималась: сегодня дорога давалась ей куда легче вчерашнего, к тому же виды отвлекали ее от невеселых мыслей...
Восточный тракт, по которому они ехали, был довольно оживленным, так что за этот день они уже успели обогнать один торговый караван и встретить два, направляющихся в столицу. Дорога шла меж лесов, лугов и полей, на которых трудились крестьяне, не обращающие особого внимания на проезжающих: настало время жатвы, так что деревенским жителям было не до праздного любопытства.
Девушка глубоко вдохнула напоённый густым травяным ароматом воздух и улыбнулась, отбросив грустные мысли, ведь впервые за свою жизнь она чувствовала себя настолько свободной.
Рен облегченно вздохнул. Эли, сбросившая оковы светскости, нравилась ему куда больше той умной, холодной и рассудительной леди, которой была во дворцах. Внезапно он явственно осознал: ему на самом деле не хочется расторжения их брака! Да, он мечтал о взаимной любви, но вряд ли способен потерять голову, как это было в юности. А раз так... Умная, преданная, красивая - пусть и не вполне в его вкусе, способная на искренние чувства... М-да, а вот тут-то и подвох: пойди пойми, что за чувства она к нему испытывает? И есть ли они вообще, эти чувства? В голову ему пришла забавная мысль: любопытно, так ли повезло с женой герцогу, как наемнику?
Он вспомнил сегодняшнее утро и хмыкнул. Интересно, почему она так переживает всякий раз, когда дает себе чуть больше свободы? Приоткроется, точно раковина, и вновь захлопнется! Вон, только сейчас отошла наконец, улыбаться начала...
Общий зал постоялого двора был почти пустым, когда они спустились к завтраку. Заказ принесли быстро, еда была хоть и без изысков, но вкусной и сытной, так что завтрак не затянулся. Хозяин постоялого двора подошел к ним, когда они уже заканчивали трапезу. Чинно поклонившись, он спросил:
- Доброе утро, надеюсь, вам все понравилось?
- Да, почтенный хозяин, все отлично, - улыбнулся Рен, - я бы только хотел у вас кое-что из еды в дорогу прикупить.
- Конечно, скажите чего, все сделаем. А вы что ж, даже и по лавкам нашим не походите, молодую супругу не побалуете?
- Видать, скряга редкостный, - раздался голос из-за дальнего стола, - да и не молоденький уже. Эй, красотка, на что тебе такой?
Рен резко обернулся, уставившись на того самого стражника, что пытался вымогать у него деньги. Тот сидел за столом в компании трех своих ровесников, развалясь на стуле и нагло пялясь на Эли.
- Ярис, опять ты? - набычился хозяин, - сколько раз говорить: будешь задевать моих постояльцев - выгоню и отцу твоему пожалуюсь!
- Полно, дядька Ставр, чем вам мои деньги нехороши? Да и чего я такого сказал-то? - насмешливо ответил тот, - скряга и есть, коль жену даже кружевом не побалует, а она-то красотка молоденькая...
Рен попытался встать, но его остановила Эли, ее звонкий голос услышали все в зале:
- Не надо, милый, что с дурака взять! Ну нет у него достоинств кроме длинного языка, да и тем пользоваться не умеет, вот и цепляется ко всем подряд, да всех женщин корыстными считает!
