- Не надо, милый, что с дурака взять! Ну нет у него достоинств кроме длинного языка, да и тем пользоваться не умеет, вот и цепляется ко всем подряд, да всех женщин корыстными считает!
Первым расхохотался хозяин, за ним рассмеялись посетители, даже те, кто сидели со стражником за одним столом. Тот побледнел, покраснел и буквально вылетел из зала, провожаемый солеными шуточками. Ис Ставр покачал головой:
- Ох и острый язычок у вашей женушки, хорошо непутевого приложила! Дай Боги, головой думать начнет, а то только семью позорит: отец-то у него в городе нашем человек уважаемый.
- Простите, ис Ставр, я вас клиента лишила, - чуть виновато проговорила Эли.
- Ой, да что вы, иса, небось коль не сбег бы охальник, муж ваш ему б рожу-то начистил! А так и у меня все цело, и обалдуй этот не пострадал, ну а что посмеялись над ним - так то к лучшему. Так чего изволите? - снова обратился он к Рену...
- Рен! - негромкий голос Элиры прервал его воспоминания, - а мы скоро остановимся? Мне хотя бы на пару минут, - она смущенно опустила глаза.
- Вон в том лесочке, - Рен кивнул вперед, - пообедаем, немного отдохнем и заодно приступим к исполнению моего обещания насчет магии. Что ты хотела бы выучить сначала?
- Ты говорил про сушку одежды, - девушка пожала плечами, - может, это и пустяк, но сейчас он мне таким не кажется.
- И никому, кому приходилось путешествовать! На самом деле такие мелочи способны здорово облегчить путь, ну а что-то большее выучим потом. Скажи, а что ты вообще умеешь?
- Не уверена, что сейчас смогу хоть что-то сделать, - вздохнула Элира и пояснила, - все мои знания - то, что я вычитала в книге, так что они разрозненные и немного бестолковые, тренировалась я лишь будучи практически "пустой"... Дор как-то сравнил магию с вышивкой, и это действительно было похоже на нее с теми крохами Силы, что оставались мне после ежедневного заполнения кристаллов!
- И именно с помощью такой "вышивки" ты и смогла подслушать разговоры посла, - понимающе кивнул Рен, - искусство, а не грубая сила.
- Верно. А сейчас, когда её много, мне страшновато: кажется, что она может снести меня бурным потоком. Да и брат предупреждал, что нельзя заниматься без наставника...
- Опытный маг сможет вовремя заблокировать потоки и не допустить трагических последствий. И полагаю, я для этого достаточно опытный. Скажи, а как же тот огненный шар...
- Которым я тебя встретила? Сама не знаю, как он у меня получился!
- Я напугал тебя тогда, да? - усмехнулся Рен.
- Я знала: что-то случится, что-то важное и опасное, - пожала плечами Эли, - поэтому и встретила тебя, одетая по-мужски. А напугал... В первый момент - немного, а потом я разглядела тебя и...
Девушка осеклась, глаза ее собеседника блеснули азартом и любопытством. Чуть вкрадчиво он спросил:
- Значит, ты знала не только обо мне, но и как я выгляжу?
- Нам четверым предоставили довольно полные сведения обо всех вертанских магах, которые могли стать нашими мужьями, - нехотя призналась Элира, - в том числе и описание внешности, чтобы мы точно могли опознать вас.
- Насколько полные это были сведения?
- Я не могу об этом судить, но полагаю, что достаточно. Особенно о тебе, в силу занимаемого тобой положения.
Рен помрачнел, невольно призадумавшись над вопросом о том, что могло быть написано в тех бумагах, и в частности - о его отношениях с женщинами. Интересно, ответит или нет?
- Ты можешь сказать, что именно там говорилось обо мне?
- Нет, - Эли не замедлила с ответом, - подозреваю, что по этим сведениям ты можешь вычислить тех, кто их поставлял, а я не хочу вмешиваться в политические игры подобного толка.
- Просто не все то может быть истиной...
- Пока ничто в твоем поведении не разошлось с известными мне фактами, - спокойно ответила Элира, - если не считать твоего неожиданного для меня умения изображать человека более низкого происхождения, чем в действительности.
- Как ты понимаешь, я старался оставить это в тайне, иначе зачем это умение вообще было бы нужно?
- И ты не чувствуешь какой-то... не знаю, неловкости... делая это?
- Нет, наоборот, - Рен улыбнулся, - это скорее забавно, и мне действительно очень нравится, как это получается у тебя. А тебя это на самом деле смущает?
Девушка отвела глаза, а затем вздохнула и кивнула:
- Это поведение... Оно бывает таким... на грани непристойности! Нет, я знаю, что служанки так себя и ведут, но я-то не такая!
Рен задумчиво взглянул на жену. Так вот из-за чего она переживает! Неужели она боится, что о ней могут подумать дурное? Нет, что именно он может подумать дурное?! Вот уж чушь! И как ей это объяснить?
Наступившее молчание тягостно повисло меж ними: Рен думал, пытаясь подобрать слова поубедительней, а Эли ждала его приговора. Показавшаяся впереди просека, окончившаяся небольшой поляной, оказалась для них обоих спасением.
- Остановимся здесь, - предложил Рен и чуть разочарованно вздохнул, когда Эли спешилась, не прибегнув к его помощи. Он заговорил снова, только когда они утолили голод:
- По поводу игры в простолюдинку... Поверь, я прекрасно понимаю, что это лишь игра, и что ты настоящая - не такая, - и продолжил, ободренный промелькнувшем на ее лице облегчением, - и вместе с тем ты удивительно легко вживаешься в образ и... словом, острый язычок и находчивость жены наемника мне очень нравятся! К тому же тот трактирщик был прав: порой смех - лучшее оружие.
- Спасибо, что объяснил, меня это волновало, - тихо ответила Элира - с ее плеч точно свалился тяжкий груз, - а мы не привлекли слишком большого внимания?
- Не думаю, что стоит об этом беспокоиться, - качнул головой Рен, - подумай сама, как должны сложиться обстоятельства, чтобы кто-то мог заподозрить нас в той паре! Догадаться, куда мы отправились, сообразить, в каком городе мы остановились, расспросить стражников... Тем более не думаю, что кто-то из них хорошо рассмотрел меня, а ты... - он осекся, чувствуя себя дураком.
- Не настолько приметная? - Эли усмехнулась, глядя на явно смутившегося мужа, - я все понимаю, не стоит так мяться.
- Эли, я...
- Правда, не стоит. Лучше покажи мне обещанное плетение!
- Хорошо. Здесь применяется Воздух, есть и другие варианты, но этот мне нравится больше всего...
Глава 23.
Торен. Вечер того же дня.
Небольшая таверна "Тихий приют" на одной из тихих улочек Среднего города на первый взгляд казалась чужеродным вкраплением между выбеленными домами купцов и аккуратными торговыми лавками. Бревенчатые стены ее потемнели от старости, а рисунок на вывеске давно нельзя было разобрать. Пожалуй, случайный прохожий и вовсе не понял бы, что здесь находится, разве что подивился бы: и чего хозяева хоть стены не подновят?
Впрочем, случайные люди бывали здесь не сказать чтоб уж часто, а неслучайные знали: здесь можно получить вкусный ужин, запив его крепким пивом или дорогим вином - да хоть и эльфийским, коли деньги звенят в кармане. Да и в здешнем хозяине случайный человек вряд ли бы опознал содержателя таверны: высокий сухощавый старик с холодными серыми глазами смахивал скорее на наемника, чем на трактирщика. А вот завсегдатаи знали, что когда-то тот и был наемником, причем не из рядовых.
Любой, кто заходил в таверну в первый раз, поражался контрасту между унылым внешним видом и уютом, что царил в самом заведении. Бревенчатые стены без следа грязи и копоти, добела выскобленные столы, скамьи с резными спинками, необычно чистый деревянный пол, камин, в котором в холодное время потрескивали поленья. Словом, здесь вполне можно было провести приятный вечерок в компании приятелей, однако место это славилось отнюдь не уютом или хорошей кухней: здесь можно было заключить почти любую сделку, от продажи партии зерна до найма убийцы. Постоянные посетители знали и о наличии двух тайных выходов из таверны, и о комнатах, в которых вполне можно было отсидеться при появлении нежелательных гостей.
Появление в таверне гостя в плаще с накинутым на голову капюшоном никого не удивило: многие посетители этого замечательного во всех отношениях заведения предпочитали скрывать свои лица. Слуга - здесь работали только мужчины - отвел его к столику в затененном углу, принял заказ и ушел. Через четверть часа в таверну вошел еще один человек, скрывающий свое лицо, и тут же направился к тому же столику. Судя по всему, именно его ждал явившийся первым гость: сделав приглашающий жест, он негромко заговорил о чем-то, замолкая всякий раз, когда кто-то проходил достаточно близко от столика. Похоже, разговор был не из легких: то один, то другой качали головой, явно о чем-то споря. Наконец один из них достал кожаный мешочек и придвинул его к собеседнику, тот приоткрыл его, разглядывая содержимое, довольно кивнул и подал знак слуге.
