а мы с Эвьет съели жаркое в общей зале (хорошо приготовленное, но все же
не стоившее своих денег), однако ничего покупать впрок по таким ценам,
конечно, не стали.
Гроза, несмотря на все свои анонсы, так и не состоялась. То есть
где-то далеко дождь, может быть, и прошел, но утоптанную землю во дворе,
куда мы вышли поутру, по-прежнему покрывала сухая пыль, испещренная
следами башмаков, копыт и повозок. Вчерашняя тяжелая духота, впрочем,
ушла, да и по небу плыли лишь отдельные облака, и солнце светило ярко и
весело.
Мы продолжили наш путь, пролегавший теперь уже по более населенной
территории; больших лесов здесь не было, только рощицы и перелески,
неспособные служить надежным убежищем для разбойников. Деревеньки, хотя
и носившие следы повсеместного упадка, но все же обитаемые, попадались
здесь чаще, а часа через два после полудня мы въехали в большое село,
где кипела работа: несколько десятков мужиков и баб рыли землю вокруг,
сооружая одновременно ров и вал вокруг своего поселения. Судя по
сложенным внутри этого кольца штабелями бревнам, следующим шагом
планировалось пустить по верху вала еще и частокол. Должно быть, на
селян, двадцать лет, несмотря на все превратности войны, обходившихся
без подобной фортификации, так повлияла судьба недалекого уже Комплена и
других населенных пунктов, оказавшихся на пути грифонского броска на
север. Впрочем, как раз участь Комплена, который не спасли даже
настоящие каменные стены, наглядно демонстрировала всю тщетность этих
усилий. Пока мы обедали в грязноватой сельской харчевне, возле нашей
телеги собрались уже несколько местных бабок с корзинками, желающих
предложить проезжим еду в дорогу; стоило мне выразить интерес, как они
тут же принялись отпихивать друг друга и громко хаять товар конкуренток.
В возникшей толчее была разбита крынка простокваши и опрокинута корзина
с пирожками, вывалившимися в пыль. В конце концов я купил пышный каравай
с хрустящей коркой, несколько вареных яиц, немного зелени и большое
лукошко земляники; Жером и Магда от покупок сварливо отказались, сочтя и
здешние цены завышенными (хотя, на мой взгляд, они были вполне
божескими, что объяснялось, конечно, не щедростью, а конкуренцией бабок
между собой). Когда мы уже отъезжали, я обернулся и заметил, как
пострадавшая старуха невозмутимо собирает вывалянные в грязи пирожки
обратно в корзину, дабы предложить их следующему покупателю.
В дороге Жером вновь спросил меня, куда именно мы направляемся.
— Я это к чему, — поспешно добавил он, прежде чем я успел открыть
рот, — нам-то в Комплен надо, так коли вам не в ту сторону, надо ж
заранее знать, чтоб не туда-то вас не завезти…
Я на миг задумался и пришел к выводу, что знание этими крестьянами
нашего пункта назначения никак не может нам повредить. Мелькнула у меня,
правда, мысль сделать крюк к югу, проехавшись с ними до Комплена, ибо
оттуда я знал дорогу, но я тут же решил, что куда разумней расспросить о
дороге знакомого с этими местами Жерома, а путь, который придется пройти
пешком, еще неизвестно в каком из вариантов окажется длиннее.
Да и снова навещать Комплен, даже если не заезжать в сам город, не
хотелось. И я представлял себе, как к этой идее отнесется Эвьет.
— В Нуаррот, — ответил я.
— Эвон как, — уважительно произнес Жером. — Неужто к самому его
сиятельству?
— Возможно, — интуиция все же удерживала меня от полной
откровенности.
— Ну, то не нашего мужицкого ума дело, — поспешно согласился Жером.
— Только, это, значит, да — нам в полуденную сторону сворачивать надо
будет, а вам дальше на восход.
Я извлек свой кусок пергамента с самодельной картой, дабы дополнить
ее со слов Жерома — но тот излагал дорогу путанно, скреб в затылке,
тщетно пытаясь припомнить расстояния в милях и названия населенных
пунктов, и в итоге признался, что сам ни в Нуарроте, ни в окрестностях
не бывал, "а в общем, вам на восход надо, ну и там уж, может, куда
свернуть." Ладно, решил я, ближе к цели найдем, кого расспросить.
Через несколько часов — солнце уже клонилось к закату — мы
подъехали к развилке: от нашей дороги под углом направо ответвлялась
другая. Я приготовился прощаться и слезать с подводы, но Жером не подал
никакого знака быкам, и они, как ни в чем не бывало, протопали прямо. Мы
с Эвьет переглянулись. Очевидно, что мы все еще находились западнее
Комплена, но эта пропущенная дорога вела как раз в его сторону.
Наверняка повороты к югу существуют и дальше, но там придется
сворачивать под бОльшим углом, и путь получится длиннее. Отчего же Жером
не свернул? Неужели просто забыл? Или в благодарность за оплаченный
ночлег решил провезти нас как можно дальше? Не стоит думать о людях
слишком хорошо, напомнил я себе. Скорее всего, просто дальше эта дорога
сворачивает в какую-нибудь неподходящую сторону или ныряет в очередной
опасный лес. Тем не менее, никаких вопросов я задавать не стал, боясь
спугнуть удачу.
Вскоре впереди показалась небольшая деревенька, и я полагал, что
там мы и остановимся на ночлег. Но Жером, подъезжая к ней, напротив,
принялся нахлестывать быков, заставляя этих неторопливых животных
перейти чуть ли не на бег.
— Мы там не остановимся? — удивился я.
— Нет, — буркнул крестьянин.
— Почему?
— Опасно. Съедят.
— Нас? — приподнял брови я.
— Может, и нас, — огрызнулся Жером. — Быков-то точно. А нас все
одно прихлопнут, чтоб не мешались. Или ты хочешь всю ночь с мечом-с
арбалетом на часах стоять?
— Да нет, не очень, — согласился я.
— Во-во. В малых деревнях чужаку ночевать нельзя, — продолжал
просвещать меня старик. — Особливо с быком али с конем… да даже с
ослом лучше не надо. Мяса-то, чай, всем охота. В больших селах можно,
там народу много, на всех все одно не хватит. А такие дела только с
общинного согласия делаются.
— Мне несколько раз случалось ночевать с конем в небольших
селениях, — заметил я, одновременно, впрочем, вспоминая, что
неоднократно и ночевал в чистом поле именно из опасения быть ограбленным
под "гостеприимной" крышей. Причем, поскольку больших денег у меня при
себе почти никогда не водилось, в первую очередь я опасался именно за
Верного. Однако и тогда мне не приходило в голову, что благородного
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
