Но Ликорис про это ничего не знала…
Что до самого семейства Клэйом, то поскольку старшая и единственная дочь пребывала в «параллельном измерении», а других прямых наследников не было, всем заправляла госпожа Нона, мать Децимы, бабушка Эми и Ликорис (не родная).
Именно она считалась ныне законной владелицей замка. Она жила в Лунной крепости, а заодно решала все хозяйственные вопросы. Пожилая женщина, сохранившая необычайную бодрость и ясность разума, отлично справлялась со своими обязанностями, несмотря на то, что овдовела несколько лет назад…
…Как уже говорилось, располагалась Лунная крепость, недалеко от Аурума, в его предместьях. Вокруг нее раскинулись живописные леса и небольшое озерцо. На окраине территории, пребывающей под властью замка находились богатые рудники Ибериума, приносящие владелице солидный доход.
Ибериум являл собой розоватый металл. Его ценность крайне высока, даже больше золота. Ибо с его помощью можно усилить магию.
Обычно, из него изготавливали украшения, ибо их удобнее всего постоянно носить при себе. Оружие из этого металла не создавали из-за его повышенной мягкости. Переплавить его с другими металлами тоже не представлялось возможным: по неизвестным причинам, жидкая розоватая масса упорно отказывалась смешиваться с другими веществами, собираясь в них, подобно маслу в воде. Посему, применялся таинственный ресурс только в магии…
Но, увы, Ибериум не вечен, и после каждого его применения в магических целях, силы металла постепенно истощались. Сначала, он становился лиловым, затем синим… И когда он приобретал этот цвет, пытаться дальше применять его в колдовстве бесполезно: даже самое слабое заклинание не сработает…
Исчерпавший свои силы чудодейственный ресурс, несмотря на появившуюся огромную прочность, долгое время годился лишь для того, чтобы выбросить его на свалку. Обычно, для этого вырывали огромные шахты за городом, куда его и свозили. Ибо, после потери своих ценных для людей способностей, он крайне плохо поддавался переплавке и обработке. Посему использование истощённого Ибериума (так называли исчерпавший свои силы металл) даже в хозяйственных целях, было редким.
Правда, некоторые умелые кузнецы умудрялись делать из него так называемое «зачарованное оружие». Оно служило много лет, и нанесённые им раны плохо заживали и не поддавались лечению магией…
Порой, из-под молотов искусных кузнецов выходили настоящие легендарные мечи и копья. Понятное дело: подобное удовольствие стоило баснословных денег…
…Помимо этого, Лунная крепость располагала хорошо обученной стражей и двумя земляными драконами.
Земляные драконы, гордость Лунной крепости, в отличие от летающих сородичей, не имели крыльев и не могли извергать пламя (вместо огня они производили мощные воздушные потоки). Они выглядели как огромные массивные ящеры с мощными лапами и хвостами. Во время битвы их облачали в шлем с металлическим рогом, нагрудник, шипастые пластины, защищающие бока и спину от атак воинов, и летающих драконов. На лапы и хвост надевали пластины с шипами, для дополнительного урона противнику. Ближе к шее крепилось специальное седло, куда садился правящий животным наездник.
Грозных ящеров выпускали на поле боя, дабы они топтали врага и наносили удары своими хвостами. Перед такой мощью никто не мог устоять. Даже летающим драконам нездоровилось, при попытке схватить сильными задними лапами своих земных сородичей. Что до пламени летающих ящеров, то земные легко перекрывали их своими воздушными потоками.
…Окружали Лунную крепость высокие стены из серого камня с прорезанными в них узкими бойницами, дабы при необходимости лучники могли осыпать стрелами неприятеля. Сам замок, скрывающийся внутри могущественных стен, был сложен из того же серого камня. Его башни вздымались ввысь, а окна и внешние фасады украшали барельефы.
Но, несмотря на свой обычный для подобных построек внешний вид, эта крепость имела очень давнюю историю. Она была построена на древних руинах, возведённых более пяти тысяч лет назад, в эпоху Забытых времён. Большинство подземелий осталось ещё с того легендарного периода, и ни один владелец крепости полностью не владел их секретами…
Забытыми временами называли эпоху, которая была без малого, вот уже как пять тысяч пятьсот восемнадцать лет назад.
В те далёкие времена боги жили рядом с людьми. Но однажды, они по какой-то причине покинули этот мир, и отправились в неизведанные глубины вселенной. Это назвали Великим переходом. Именно с этого момента и вели современное летоисчисление. То есть, сейчас на дворе стоял 5518 год от Великого перехода.
Зато темная богиня Грея задержалась на Земле, и устроила страшный мор, унесший множество жизней… После чего, тоже ушла в своё темное царство…
После ухода богов осталось множество артефактов. Именно магические предметы и механизмы эпохи Забытых времен и считались самыми могущественными и редкими…
Многие учёные прошлых столетий и современности без устали посвящали легендарным артефактам монументальные труды. В научной среде даже ходило негласное правило: пока учёный не напишет книгу на эту тему, он не продвинется в своей карьере…
Но вернемся к Лунной крепости.
Помимо подземелий, с эпохи Забытых времён сохранилось ещё несколько башен. Конечно, с тех пор, и они неоднократно реставрировались и даже, отчасти перестраивались.
Древние башни значительно уступали по высоте современным. Возведённые когда-то из точно подогнанных друг к другу диоритовых плит, нынче их облицовывал серый камень, дабы они вписывались в единый стиль постройки.
Также, с древних времен остался храм богини судьбы и плодородия, Макоши. Когда-то построенный из монументальных гранитных глыб, сейчас он красовался с мраморной облицовкой. Острую, треугольную крышу святилища покрывало розовое золото.
В главном зале культовой постройки возвышались каменные изваяния Макоши, солнечного Аполло и Святой Девы…
***
По прибытии в Лунную крепость, Айрелла тут же поспешила встретить, работающая в замке прислуга.
Молодой человек направился внутрь замка, а слуги в это время взяли лошадей под узды, и увели в конюшню, дабы позаботиться о них.
Айрелла же вскоре препроводили к хозяйке замка, госпоже Ноне. Её уже заранее известил королевский гонец о том, что к ней прибудет граф Ландриано, дабы проверить финансовые дела.
Молодой человек оказался в её кабинете, просторном светлом помещении. На его стенах красовались дорогие тканевые обои молочно-кофейного цвета. В помещении стояла дорогая мебель из чёрного дерева, покрытая изящной резьбой.
Пожилая женщина и королевский бастард обменялись формальными любезностями. После чего, глава семьи Клэйом прямо заявила:
– Господин Ландриано, я знаю, зачем вы прибыли. Королевский гонец намедни любезно известил меня о вашем предстоящем визите. Вы можете просмотреть все финансовые книги и убедиться: средства Лунного замка не направляются ни на что сомнительное. В частности, мы не имеем дел с последователями Греи.
– Ох, госпожа Клэйом, это просто плановая проверка финансовых дел аристократии! Никто не подозревал вас в связи с последователями Греи! – смутился Айрелл. – Вы же знаете, что Его Величество, ответственно подходит к вопросу злоупотреблений со стороны знати, в частности, к методам неосновательного и противозаконного обогащения…
По его реакции Нона поняла: она попала в яблочко. Конечно, король не говорил своему отпрыску об этом на прямую: всё-таки, подобные дела, касающиеся знатных семей, крайне деликатны. Но при каждой проверке финансовых счетов аристократов в первую очередь подразумевалось: исследовать, уходят ли их средства на поддержку последователей Греи? Господин Ландриано не сомневался: в случае с семейством Клэйом имелось ввиду то же самое. Ибо король как-то обмолвился, что госпожа Нона может быть сильно огорчена давним исчезновением своей единственной дочери, и отсутствием прямых наследников. А человек, разочарованный в жизни, потенциальный последователь Греи…
– Господин Ландриано, – продолжала тем временем Нона, – я сейчас прикажу своему управляющему Лиссандро Сакконе принести все учётные книги, дабы вы могли их спокойно изучить. Дабы вам было удобнее, и ничего вас не отвлекало от работы, вы можете перейти в соседний кабинет. Если вам что-то понадобится, прислуга тотчас принесет это. Если же возникнут какие-то вопросы, то можете обращаться ко мне.
Спокойная манера держаться госпожи Клэйом говорила об одном: она точно была уверена в чистоте своих финансовых дел.
Айрелл принял её предложение, и вскоре появился доверенный управляющий Клэйомов, господин Сакконе с кипой финансовой отчетности за прошедшие два года.
Он представлял собой человека средних лет, худого, бледного, с каштановыми волосами. Лиссандро носил строгие очки с прямоугольными линзами и однообразные костюмы серых тонов. Весь его вид источал строгость, смешанную с неприветливостью. Мимо такого управляющего, даже мышь не проскользнула бы незамеченной…
