– Конечно же, я неоднократно бывала там ранее! У них отличные цены! И хозяин лавки настоящий красавец!
– О, понятно, – скептически протянула Ликорис, про себя решив, что горничная ходит в «Магазинчик пряностей» в первую очередь именно по этой причине.
И её догадка оказалась верной… Впрочем, Майя не стала признавать это в открытую…
Девушки вошли в лавку. Их встретил мелодичный звук колокольчика, висячего над дверью.
Внутри помещения размещались ряды с различными сушеными специями в ярких коробочках, сухофруктами и сушеной зеленью. В воздухе витал аромат пряностей, к которому примешивался запах некоего масла…
– Добро пожаловать госпожа Майя и её спутница! – тотчас поприветствовал посетительниц молодой мужчина приятной наружности. – У нас как раз завоз новых специй!
– Добрый день, господин Сварт! – лучезарно отозвалась Майя.
Она любезно представила Ликорис, и обменявшись ещё рядом формальностей, девушка принялась деловито выбирать специи.
Тем временем, Ликорис вдруг почувствовала головокружение. «Наверное, это из-за сильного запаха различных специй, я не привыкла к ним…» – решила она.
Фаррел хотела предупредить свою спутницу, что выйдет на улицу подышать свежим воздухом и подождет её снаружи. Как вдруг услышала голос подруги:
– Ох, моя голова… – произнесла госпожа Тейваз, хватаясь за деревянную стену.
И вдруг, упала словно подкошенная…
Ликорис хотела позвать Майю, но поняла, что её сознание тоже ускользает прочь… Буквально через мгновение, её полностью поглотила тьма, и девушка, подобно своей спутнице, тоже повалилась на пол…
Господин Сварт довольным взором окинул потерявших сознание девушек.
– Серна, помоги мне! – окликнул он вглубь лавки. – Нужно скорее убрать их отсюда, пока никто не увидел!
Из двери в задней части помещения показался молоденький мальчик лет пятнадцати с лисьими ушами. Он происходил из племени лисолюдей, из империи Кай, и когда-то Сварт выкупил его как раба. Поскольку в Ферруме, в отличие от Кая, рабство было запрещено, Серна формально значился слугой Сварта.
Без лишних слов мальчик принялся переносить Ликорис вглубь магазина, пока его господин перетаскивал Майю.
Когда они наконец-то закончили, хозяин лавки обратился к своему рабу-слуге:
– И задуй курильницу со снотворной смесью, после чего проветри помещение. Хоть мы и адаптировались к этому запаху, лучше не вдыхать его слишком много… Да и другие посетители ничего не должны заподозрить… Вот уж не ожидал, что сегодня ко мне прибудет такая удача! Сразу две девушки, служащие госпоже Ландриано!
Серна послушно задул укрывшуюся в углу курильницу, которую сам же незаметно и зажёг, когда Майя и Ликорис появились на пороге, и открыл окна. После чего робко спросил:
– Господин, я знаю, что вам нужно доставить девушек в Запретный город для жертвоприношения богине Греи… Но эти двое служанки графини Ландриано… Разве это не вызовет ненужных подозрений? Может быть, лучше отпустить их и найти кого-нибудь другого?
На самом деле Серне совершенно не нравилось делать то, что ему приходилась. А Майе он и вовсе симпатизировал – девушка всегда была добра к нему, тогда как большинство людей относились к зверолюдям негативно. Племя лисолюдей исключением не являлось…
– Это как раз то, что нам нужно! – усмехнулся в ответ Сварт. – Наш покровитель желает выставить всё в таком свете, будто графиня Ландриано обезумела, и сама отдала в руки последователей Греи двух своих служанок и сына! О господине Айрелле позаботятся другие члены нашей организации… И тогда, графиню Ландриано предадут в руки инквизиции, и место фаворитки короля освободится! И мой покровитель, такой же верный служитель Греи, предложит Его Величеству свою юную и прекрасную дочь! Она непременно станет новой фавориткой!
Серна смотрел на господина круглыми глазами. Его сковывали ужас и отвращение… Но он ничего не мог поделать, ибо его сознание ограничивало одна вещь: психологические оковы раба…
Так уж получилось, что он родился в империи Кай, где официально разрешалось рабство. Семья мальчика была большой и жила в нищете. Отец по жизни представлял собой непутевого человека. Он не мог найти нормальную работу, а если и находил, то надолго там не задерживался. Посему, приходилось перебиваться случайными заработками…
Мать, будучи слабой женщиной, часто болела и не могла как следует заботиться о детях. Старшие сестры Серны, к моменту его рождения уже достигшие брачного возраста, с ужасом смотрели на происходящее в семье. Они понимали, что всё, что им светит в жизни, это стать женами непутевых крестьян, как их отец и рожать детей, пока они не ослабнут от болезней, как их мать… Или же не умрут родами, как многие женщины низших слоев населения. Ибо нормальную медицинскую помощь могли позволить себе люди, классом не ниже средних горожан…
Посему, девушки добровольно ушли в публичные дома. Какое-то время высылаемых ими средств хватало семье. Но через несколько лет, от постоянного обслуживания клиентов, тела сестер окончательно ослабли, девушки начали болеть, и вскоре умерли…
К тому времени, в семье Серны появилось ещё несколько детей, а отец начал безбожно пить, и тратил большую часть средств на вино. Не зная, что делать и как выжить, мать семейства приняла крайне тяжелое для себя решение: продать Серну…
На тот момент мальчику исполнилось семь лет. Его с большим удовольствием выкупил торговец людьми, который перепродал его на невольничьем рынке. Там, подобно остальным рабам его выставляли на показ, и богатые господа выбирали и рассматривали его, словно госпожа Тейваз недавно собиравшаяся купить специи…
В итоге, Серна подобно старшим сестрам попал в публичный дом, куда захаживали богатые женщины и мужчины, предпочитающие мальчиков. Конечно, ребенка никто не заставлял обслуживать клиентов, к тому же ему многому предстояло научиться… Как правило, такие дети становились полноценными «работниками» подобных заведений не раньше шестнадцати лет, а до тех пор выполняли роль прислуги и учились теории у старших наставников.
Как ни странно, но мальчик не держал зла на мать. Он понимал, в какой ситуации находится его родная семья. К тому же, теперь у него была нормальная еда и одежда, не приходилось больше голодать и мерзнуть… Серна смирился с участью, что казалось, была ему уготована, и выполнял свои обязанности прислуги…
Так прошёл год, пока смышлёного мальчика не заприметил зашедший в то заведение Сварт. Так уж получилось, что последователь Греи предпочитал мужчин…
Впрочем, лисолюди были отнюдь не в его вкусе. Однако, он не мог не обратить внимание на сообразительность ребенка. Посему, недолго думая, решил выкупить Серну и вырастить из него не только своего верного слугу, но и ещё одного последователя Греи…
Так мальчик попал к Сварту, и провёл с ним уже, ни много ни мало, а семь лет…
Новый хозяин Серны оказался человеком ещё более строгим, чем владелец публичного дома. Малейшая провинность каралась розгами или просто побоями. Посему, неудивительно, что, хотя формально в Ферруме Серна и назывался «слугой», на деле он был рабом Сварта до глубины души. И просто психологически не мог пойти против своего хозяина, хотя происходящее ему и претило…
Но, несмотря на то, что страх быть побитым до полусмерти давно поселился в его душе, сейчас юноша чувствовал противоречия…
«Госпожа Майя, могу ли я что-нибудь для вас сделать? Возможно ли это?» – размышлял он, испытывая самые противоречивые чувства.
Глава 4. Конфедерация Цереры. Лунная крепость.
Пока Ликорис со своей новой подругой Майей попала в неприятности, в Конфедерации Цереры, в пригороде Целестии, в доме Фаррелов тоже кое-что происходило.
После внезапного исчезновения Ликорис чуть больше месяца назад, её отец и приёмная мать Децима отправились за помощью к сестре Энио, Эфметель.
Женщина обитала в прелестном просторном особняке, в чуть более глубоком пригороде. Она владела большой огороженной территорией, окружавшей её жилище. В Конфедерации Цереры женщина была известна под фамилией Рейнольд. И никто не подозревал, что на самом деле, она королева туатов королевства Локрин, из «параллельного мира», где нынче находилась Ликорис.
Раса туатов внешне очень напоминала людей, с той лишь разницей, что они обладали золотыми глазами, а продолжительность жизни была несколько дольше. Их магические техники и научный прогресс сильно отличался от того, что имелось в других королевствах, наподобие Феррума или Локрина, и даже в Конфедерациях Цереры и Юноны… Посему, простые люди «параллельного мира» боялись туатов, и попросту называли их демонами. Ибо считали, что их магия идёт от Греи, а не от Святой Девы…
Люди не имели с туатами торговых отношений, зато вот басты и сильвамы охотно поддерживали с ними торговые связи… Хотя, последние и чтили Святую Деву вместе с остальным основным пантеоном, но их догматы являлись куда более демократическими…
