Помимо земляных драконов, туаты отправляли в бой специально обученных магов…
…В итоге, череда затяжных походов со стороны Игниса, так и не закончилась успехом.
И после третьего неудачного похода, безусловно опустошавшего казну королевства, население Игниса начало высказывать недовольство. Правивший тогда король, благоразумно запретил военные действия с Рассветным архипелагом. После длительных переговоров, между Игнисом и королевствами туатов заключили хрупкий мир. Хотя дел друг с другом вести так и не стали…
Некоторые туаты, особенно из разорённых войной городов, сменили свой цвет глаз и отправились тогда на поиски лучшей жизни на Солум. Невзирая на то, что смешиваться с людьми осуждалось их кланом. В числе таких королевств куда они направились, находился и Феррум, где инквизиция в те времена ещё не обрела нынешней мощи…
…Посему, когда Нона услышала про долго сохранявшего молодость прадедушку Леандро, не удивительно, что она подумала в первую очередь о туатах (хотя про смену цвета глаз она и не знала)! Но, граф решительно ответил:
– О, нет, госпожа! Могу с полной уверенностью сказать: мой прадедушка не являлся туатом! Ибо его глаза были не золотого, а голубого цвета! Поэтому, в моей семье и смели предполагать об эликсире жизни…
Нона на миг задумалась: дело приобретало интересный оборот. Неужели, здесь и впрямь замешан легендарный эликсир?
– Хорошо.... – после непродолжительной паузы сказала она. – Вернёмся к делу… Итак, как вы утверждаете, шкатулка пропала, и вы подозреваете, что её похитили… У вас есть предположения, кто именно может стоять за этим?
Граф грустно вздохнул:
– Как я говорил, мой двоюродный прадедушка нажил себе много недоброжелателей… Я долго размышлял, кто же из них мог бы отважиться на подобный поступок… Даже список составил! И ещё я сделал зарисовку с подробным описанием шкатулки, дабы вы знали, что искать…
Пельеритти залез в карман пиджака, извлёк оттуда серебристый конверт и протянул его Ноне.
– Извольте взглянуть, госпожа…
Та с интересом приняла конверт, и не преминула тотчас же ознакомиться с его содержимым. Внутри она обнаружила два листа белой бумаги отменного качества. На первом листе, аккуратным почерком значился список имён и координаты их обладателей. Вот, что прочитала женщина:
«Тина Палета – ректор академии ремёсел королевства гномов Террум.
Иделисс Корелли – купец из бастов королевства Регнум.
Рафаэль Новоа – торговец Феррума, ведущий свои дела на землях союза племен сильвамов».
Ниже значилась более подробная информация, как отыскать этих особ.
Развернув второй лист, Клэйом увидела умелую цветную зарисовку шкатулки. Для придания пущей важности, под рисунком значилось её описание:
«Шкатулка пятнадцать сантиметров в ширину, пятнадцать сантиметров в длину и десять сантиметров в высоту. Сделана из камня хиган зелёного цвета, крышка инкрустирована речным жемчугом и золотом».
«О, камень хиган! – мысленно усмехнулась про себя магистр. – А прадедушка графа и впрямь знал, как защитить свой артефакт!»
Дело в том, что камень хиган нельзя разбить ни клинком, ни иным инструментом. В воде он не тонул, и в огне не горел. Разумеется, подобный минерал встречался в природе крайне редко и стоил баснословных денег, посему богатые люди очень любили создавать из него шкатулки и сейфы для хранения ценностей. И, подобно Тайону, прадедушке Леандро, предусмотрительно заботились о том, чтобы хранилища ценных предметов обладали хитроумными механизмами, исключающими открытие их посторонними людьми…
– Отлично, – коротко сказала Нона, – этих сведений более чем достаточно для поисков… А теперь, давайте уладим некоторые формальности.
Граф послушно кивнул. Он догадался, что сейчас речь пойдёт об оплате услуг поиска. И вероятно, о клятве перед древним артефактом, что он не станет использовать во зло найденный по его заказу магический предмет.
И, как оказалось, господин Пельеритти не ошибся. Речь и впрямь пошла об оплате. Магистр назвала кругленькую сумму аванса, что даже готовый к изрядным тратам мужчина, впал в некоторый ступор. Но, не имея другого выбора, выписал чек на предъявителя. Вполне довольная Нона, получив бумагу, сказала:
– А теперь, пришло время уладить ещё одну формальность. Прошу за мной, господин Пельеритти.
Глава Железных мечей поднялась с кресла и сделала приглашающий жест. Гость послушно отправился за ней.
Они покинули кабинет, и, миновав приёмную, немного прошли по широкому коридору Лунной крепости. Затем, завернули в сводчатый проход. В его конце виднелась массивная дверь, обитая металлическими пластинами и вставками из Ибериума, испещренными таинственными рунами.
У двери стояли два стражника грозного вида, облаченные в форму Лунной крепости: сияющие нагрудники с выгравированными на них отличительными знаками и тёмно-синие плащи. На поясах у стражников висели мечи.
Едва завидев госпожу и её спутника, они почтительно поклонились. Нона и Леандро беспрепятственно подошли к двери. Когда женщина отворила её, они с графом оказались внутри.
Взору Леандро открылось просторное помещение со сводчатым потолком, искусно расписанным изображениями мифических созданий и драконов. Стены и пол помещения были выложены точно подогнанными друг к другу лиловыми блестящими плитами. В них, подобно зеркалу, отражалось всё вокруг, и преломлялся льющийся струйками свет, пробивающийся в задрапированное тяжёлыми портьерами окно. Из-за этого, границы помещения смазывались, и оно казалось ещё больше.
Если присмотреться, из-под портьер, взору представала металлическая окантовка окна, испещрённая рунами, словно входная дверь. Смыслящий в магии человек тут же узнал бы защитные заклинания, исключающие проникновение в комнату посторонних лиц.
Посередине помещения возвышалась постамент из серебра и мрамора, на котором расположился прозрачный кристалл, размером примерно чуть больше куриного яйца.
«Такой маленький камень, на столь большой подставке!» – изумился граф.
– Вы наверняка слышали, что прежде, чем мы начинаем выполнять чьё-либо задание, все без исключения заказчики приносят клятву, что не используют в будущем найденный по их просьбе артефакт во зло. И происходит это, у сего кристалла… – тут Нона указала на возвышающейся на постаменте камень. – Готовы ли вы принести эту клятву?
– Да, – с готовностью ответил граф, – я готов.
– Прекрасно. В таком случае, подойдите, пожалуйста, к кристаллу и повторяйте за мной…
Высокородный посетитель сделал всё, что велела ему магистр. Повторил за ней, что он, Леандро Пельеритти, торжественно клянется перед «Кристаллом древних клятв» (именно так назывался камень на постаменте), что не станет использовать во зло артефакт, который по его просьбе разыщет семья мечников Клэйом.
Когда мужчина закончил говорить, кристалл на несколько мгновений озарился алым светом. Он принял клятву…
…Уже позже, выходя из хранилища артефакта, Леандро задал Ноне ещё один вопрос:
– Госпожа Нона, честно признаться, я немного беспокоюсь… На поиски шкатулки моего двоюродного прадедушки ведь отправятся надёжные люди?
– Об этом можете не волноваться! – с полной уверенностью заверила она. – Это будут очень надёжные члены моей семьи!
Граф охотно поверил убедительному тону женщины…
***
Леандро Пельеритти покидал Лунную крепость со спокойной душой. Он ехал в своем экипаже обратно в свое поместье пребывая в полной уверенности: он провел саму Нону Клэйом! Ведь на самом деле помыслы второго министра были не столь чисты, как казалось… И хоть не собирался «использовать найденный артефакт во зло», но просто оберегать шкатулку, граф тоже не намеревался…
Мужчина догадывался, что прадед в отличие от остальных, подозревает об его тайных делах. Что благообразный на первый взгляд граф Пельеритти на самом деле последователь Греи! Видимо, поэтому, на самом деле, прадед и не рассказал Леандро как открывать заветную шкатулку… Впрочем второй министр умудрился незаметно подсмотреть за родственником незадолго до его кончины, и посему знал, как открывать хитроумный механизм шкатулки…
Что до его деятельности последователя Греи, то именно Леандро покровительствовал Сварту и заказал у него похитить двух служанок графини Ландриано для жертвоприношения темной богине…
Он же поручил своим верным искусным магам схватить сына фаворитки короля, когда тот покидал Лунную крепость: на кучера и охрану экипажа наложили сонные чары… И беспрепятственно выкрали королевского бастарда… Граф знал, что это дело завершилось успехом, ибо получил, голубя буквально перед своим визитом к госпоже Ноне…
Таким образом он надеялся подставить госпожу Розалинду: принеся двух её горничных и сына в жертву Греи. После чего принять участие в расследовании исчезновения бастарда и девушек, и в итоге обернуть всё так, будто графиня обезумела, и сама передала служанок и сына на жертвоприношение!
