Особенно короля Эймиса вдохновил к сожалению, не работающий, но не ставший от этого менее впечатляющим фонтан. Он изображал сцену, как некий мужчина разрывает пасть льву… И король Эймис приказал создать его копию у себя в резиденции, в Ауруме…
…Защищала дворец Аурума массивная кованная металлическая ограда, по периметру которой круглосуточно несли службу дворцовые стражники, неторопливо и чинно прогуливаясь. Около главных и задних ворот стража стояла намертво, пока их не сменяли на посту их коллеги.
Стражники цепко наблюдали, чтобы никто не прошёл и не проехал не замеченным. Даже у хорошо знакомых экипажей высшей аристократии для формальности проверяли документы.
Не удавалось избежать этой процедуры даже фаворитке короля, госпоже Розалинде. Хотя вся стража прекрасно знала её в лицо, но всё-таки, каждый раз при проезде женщины в экипаже на территорию дворца, спрашивали её документы.
К слову сказать, в качестве удостоверения личности, в Ферруме, как и во многих других королевствах, служила небольшая книжечка из плотного пергамента с гербом королевства на обложке (в случае с Феррумом, это был орёл, поражающий змея). На нем располагался портрет владельца, значилось, где он живет, кто его родители и дети (вносились по мере появления на свет).
На первой странице под портретом красовалась подпись владельца, а в конце книжечки вклеивалась тонкая кристаллическая пластина. На неё, нестираемой краской наносили отпечатки пальцев владельца документа. И если возникали какие-то сомнения: уж не краденное ли это удостоверение личности, отпечатки пальцев сравнивались на месте. Для этого у всех представителей закона имелись подобные пластины из тонких кристаллов и специальные чернила. Человек прикладывал свои пальцы в чернилах к чистой пластине, после чего, стражники их сравнивали с теми, что имелись в документе…
Кстати, при получении удостоверения личности, каждый человек обязательно сдавал отпечатки пальцев в архив. Это делалось на всякий случай, чтобы усложнить подделку документов. Хотя, конечно, полностью избежать этой проблемы не получалось…
Само удостоверение личности человек получал с двенадцати лет, и тогда же впервые сдавал свои отпечатки пальцев. В восемнадцать лет, удостоверение меняли, выдавая новое со свежим портретом. Последний раз оно менялось в сорок пять лет (в Ферруме), а в других королевствах в сорок или в пятьдесят лет…
Если вдруг кто-то лишался памяти и не имел при себе удостоверения, такому человеку выдавали временное удостоверение. Получила такое и Ликорис. Поскольку девушка «потеряла память» и не могла назвать свою фамилию, имена родителей и место настоящего проживания. Во временном документе её так и обозначили: «Ликорис, горничная графини Розалинды Ландриано». И, конечно же, не преминули взять отпечатки пальцев у молодой особы…
…Графиня Ландриано как всегда предъявила своё удостоверение личности при въезде во дворец. Стража формально взглянула и пропустила её.
Розалинда прямиком направилась во дворец, и испросила срочной аудиенции короля. Его Величество всегда приветствовал прибытие любимой фаворитки, посему, женщину тотчас сопроводили к его кабинету. Эрик в это время дня традиционно занимался бумажной работой.
– Ваше Величество, графиня Ландриано просит вашей аудиенции! – громко доложил секретарь, стоя за закрытой дверью.
– Пусть заходит! – отозвался из своего кабинет король.
Секретарь вежливо открыл дверь перед посетительницей, и она вошла в комнату, уважительно поклонившись.
Обменявшись формальными любезностями с Его Величеством, человеком уже не молодым, и с сединой на висках, но всё ещё сохранившем хорошую форму и здоровье, Розалинда перешла сразу к делу. Она поведала о таинственном исчезновении Айрелла. Не преминула она упомянуть и то, что намедни пропали две её служанки.
– Боюсь, что эти случаи могут быть связаны, и за всем этим стоят последователи Греи… – вздохнула она, заканчивая свой рассказ.
Король нахмурился. Эта история безусловно обеспокоила его. Уж кому, как ни ему, лучше всех было знать, что последователи Греи в последнее время необычайно активировались! Ибо, в отличие от общественности, городская стража исправно докладывала правителю обо всех странных случаях…
После небольшой паузы Эрик промолвил:
– Розалинда, мне жаль твоих служанок, и надеюсь, что с ними всё будет хорошо… Что до Айрелла, я тоже беспокоюсь о нем. Но прошло совсем немного времени с тех пор, как он должен был вернуться. Посему, его отсутствию вполне может разумное объяснение: например, карета сломалась в пути…
– Но он же ездит на новом и надежном экипаже! – возразила женщина. – Как он мог сломаться на хорошей дороге?
– Подобное исключать нельзя, – отвечал король, скорее успокаивая своими словами и самого себя, и женщину. – Но времена сейчас неспокойные, посему я сейчас же вышлю отряд гвардейцев на поиски нашего сына.
Хоть Айрелл и был незаконнорожденным, король очень любил своего старшего отпрыска. Его законный наследник Флориан даже часто мысленно обижался, считая, что отец уделяет бастарду больше внимания…
Розалинда же поблагодарила короля, и с его дозволения, удалилась…
***
Покинув кабинет Его Величества, графиня Ландриано намеревалась посетить главный городской храм Святой Девы.
Пока она шла в задумчивости по коридорам дворца в сопровождении секретаря короля, который любезно вызвался её проводить, на пути ей встретилась сама королева Рианнон, в компании двух придворных дам. Первой из них была Югао Пельеритти, дочь графа Леандро. Второй же являлась Морта Клэйом, кузина Децимы, поступившая на службу королевы, вместо исчезнувшей в свое время родственницы.
Сама же королева представляла собой очень миловидную женщину, выглядевшую гораздо моложе, нежели на самом деле. Её золотые локоны, уложенные в простую прическу, спускались ниже пояса, а голубые глаза открыто смотрели на мир.
Обменявшись формальными любезностями с Её Величеством, Розалинда вдруг осознала одну вещь. «Святая Дева! Я всё время думала, кого же мне напоминает Ликорис? Да она же так похоже на королеву! Неужели они кровные родственницы? – промелькнуло у неё в сознании. Но женщина тут же подавила подобные мыли: – Нет, вряд ли такое возможно… Будь Ликорис даже незаконнорожденной дочерью семьи Арден, её бы уже обыскались… А у Её Величества больше нет детей, кроме принца Флориана, принцессы Анжелины и покойной принцессы Лилианы…»
Заметив странное выражение лица графини, Рианнон спросила:
– Госпожа Ландриано, что-то случилось?
– Благодарю за беспокойство, Ваше Величество, но всё в порядке… – ответила графиня.
Она не желала беспокоить королеву, ибо слышала, что в последнее время её здоровье находилось не в лучшем состоянии. У венценосной особы периодически болело сердце, лекари прописали её различные успокоительные травы и советовали побольше отдыхать и поменьше волноваться.
Розалинда тоже беспокоилась за королеву. Хоть женщина и была фавориткой короля, как ни странно у них с Рианнон с самого начала сложились весьма дружелюбные отношения.
Рианнон выдали замуж за Эрика исключительно по расчету и в политических целях. Они с королем никогда не питали друг к другу особо сильных чувств. Хотя их брак проходил спокойно и без потрясений…
Что до графини Ландриано и королевы, то женщины прекрасно понимали обстоятельства друг друга. Госпожа Арден сразу решила, что пусть уж лучше у короля будет такая спокойная фаворитка, как Розалинда, нежели какая-нибудь другая женщина, которая наверняка будет всячески пытаться воздействовать на монарха!
К тому же, наследником престола всё равно был сын Рианнон, Флориан. Если бы с ним что-то вдруг случилось, то власть могла унаследовать Анжелина. Бастард получил бы трон лишь в том случае, если бы никто из законнорожденных детей не смог бы это сделать или отрекся от власти…
Тем временем, королева несколько обиженно промолвила:
– В последнее время у меня такое чувство, будто все мне чего-то недоговаривают! Я не настолько больна, чтобы всё от меня скрывать! Прошу, госпожа Ландриано, поведайте мне, что происходит? Ибо Его Величество отвечает мне точно также, как и вы, что всё в порядке…
Розалинда немного помялась, чувствуя на себе пристальный взгляд венценосной особы. Она догадалась, что от королевы скрывают тот факт, что последователи Греи в последнее время активировались. И осторожно подбирая слова ответила:
– Сказать по правде Ваше Величество, я намеревалась посетить главный городской храм Святой Девы, дабы испросить её милости. В последнее время меня посещают дурные сны, и я беспокоюсь о своем сыне…
– О, как я понимаю вас! – отвечала королева. – Я тоже хотела отправиться туда же… Не составите ли вы мне компанию? А пока мы пойдем к экипажам, мы можем немного прогуляться в парке и побеседовать.
