Глава 12
- Вероника?
Вечернюю библиотеку заполнил сильный мужской баритон.
Я пробыла среди книжной пыли и пряно пахнущих фолиантов целый день, позабыв о времени, опасности и разбитом женском сердце. Обернулась от книжных стеллажей, увидела рядом Стефана и помрачнела. Ну, вот!
Дракон недовольно хмурил брови и сверлил карим огнём.
- Я запрещал покидать лазарет. Почему ты здесь?
- Пришла покормить духа-хранителя, - равнодушно ответила.
- И осталась тут до восьми?
- Я была не одна, а под надежной защитой духа.
Услышав, что о нём говорят, хранитель книжного царства материализовался в виде пушистого зверя и настороженно замер около незваного гостя. Обнюхал, покружил возле ног и вдруг, замурчав, потерся о мужскую штанину.
- Надо же, - я удивилась, - вы ему понравились.
Брат моего бывшего усмехнулся.
- Я много, кому нравлюсь. Например, тебе.
Неслыханная дерзость!
Вскинула голову с желанием поставить наглого дракона на место, но тут же вспомнила, что обезображена и жутко смутилась. Стефан даже не обратил на рубцы от ожогов внимания. Его заинтересовали мои красные, заплаканные глаза.
- Что случилось?
Шаг, и он оказывается вплотную.
Протягивает руку и прижимает ладонь к моей щеке. От драконьих пальцев исходит приятная прохлада, а еще подушечки подозрительно светятся фиолетовой синевой. Так бывает только у магов-целителей, когда они исцеляют больного собственной магией, но тут дракон. Он сам признался, что наделен – тёмной магией. Тогда, почему мою обожженную кожу ласкает приятный холодок, и тело невольно замирает, покорное силе этого едва знакомого мужчины?
Я попыталась отстраниться, тряхнула волосами, чтобы спрятать уродство, но Терьен был настойчив. И невероятно проницателен.
- Кристиан тебя обидел?
- Нет.
- Вероника, что сказал мой брат?
Даже если очень захочу – всё равно мне не вырваться из тисков драконьей силы и мужского могущества.
- Что должна вернуться к нему, иначе… потеряю работу.
- Вот как? – Вкрадчивый до этого баритон ударил холодом. Внутренний хищник дознавателя издал пугающий рык.
Если бы я его не знала, решила – ревнует.
Но ведь это невозможно!
- А ты? – Дракон сверлил собственническим взглядом.
- Об этом не может быть и речи. Между нами всё кончено. Но мой бывший на удивление непонятливый.
- Он всегда был жутким эгоистом. Жаль, я не встретил тебя раньше него. Не уберёг от разочарования.
Чувственные интонации королевского дознавателя очаровали.
Мужчина гладил большим пальцем мою искалеченную щеку, пленяя взглядом и плавно сокращая между нашими лицами дистанцию. Я ощутила на коже его отрывистое дыхание. Всю меня пропитал аромат сандалового дерева, лимона и дикой мяты, от смеси которых закружилась голова.
Сердце неожиданно забилось часто и гулко.
Я даже на любимого мужа так не реагировала, как реагирую на плохо знакомого представителя закона. Запрокинув голову и забыв об изувеченном облике, рассматривала Стефана и удивлялась, какой он красивый, с мужественными чертами лица. А прежде и не замечала.
Шершавые мужские подушечки, гладившие рубцы на лице, дарили необъяснимые ощущения. Губы сами распахнулись, когда он склонился чуть ближе и соединил наше дыхание.
Светлые духи. Он целует меня?!
Я потерялась в страстном мужском напоре.
Чувствовала его силу, решимость и не могла отказать.
Стефан осторожно проложил дорожку по моим пылающим от желания губам. Слегка прикусил за нижнюю и с удовлетворенным рыком усилил напор. Это было потрясающе. Всё во мне тянулось к дракону, жаждало еще больше его ласки, больше касаний, больше страсти.
Из пьянящего урагана собственнических прикосновений выдернул ледяной мужской баритон:
- Отец не зря любил повторять, что женщины крайне непостоянны. Как своевременно я расторг нашу помолвку и избежал очередной измены невесты.
Тот о ком я мечтала, кому доверила сердце вернулся в Академию и обливает лютым презрением, словно это я виновата в нашей разлуке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вздрогнув, отскочила от Стефана и увидела в дверном проеме будущего короля.
Люк был облачен в элегантный светлый костюм. Белоснежные волосы, собранные в хвост, лежали на плечах. Взгляд, направленный на меня и дракона, пронизывали негодование и злость.
Сложив руки на груди мой… теперь уже бывший жених, кивнул дознавателю.
- Добрый вечер, лорд Терьен.
- Ваша Светлость, - ровно, без тени ревности или гнева ответил дракон. И развернулся, прикрывая меня спиной.
- Вероника.
- Господин, - я исполнила реверанс и склонила голову, хватаясь за возможность спрятать лицо под волосами. Боль стиснула горло от того, что он видит меня – такую. Но бежать из библиотеки было поздно.
- Рад, что вы уже на ногах, леди Рид, - холодно бросил Люк.
- Стараниями целительницы.
- Разумеется. Энна – лучшая в своем деле.
- Это так, - шепнула и поморщилась.
За считанные секунды воздух вокруг раскалился от магического жара и начал звенеть. Темная, могущественная магия лорда-дракона и боевая магия ректора, вырвавшись из тел хозяев, поплыли над полом сиреневыми туманными всполохами и серебристыми разводами – смешиваясь, сталкиваясь и грозно шипя.
Чтобы разрядить накалившуюся обстановку, Стефан спросил:
- Когда вы вернулись?
- Час назад, - Люк, сверкая ревнивым взглядом, поглядывал на меня поверх широкого драконьего плеча. – Передал дела новому главе и счел возможным навестить леди Рид. Хотел поговорить, объясниться. Вот только, смотрю, невеста давно забыла жениха и нашла себе нового.
- Это неправда, - возмутилась я.
- Ваш поцелуй был виден с другого конца коридора.
Устав прятаться за спиной дракона, выступила на свет. И сразу же увидела, как выражение лица Балиана изменилось. Губы дернулись от отвращения, а в глазах блеснуло презрение.
Стараясь не думать об искалеченной внешности, прошипела:
- Милорд Стефан меня утешал!
- Конечно. Я всё понимаю, - желчно выплюнул бывший жених.
- Что именно? – Рявкнул Стефан.
- Все мы ищем там, где лучше и с кем уютней, - произнес будущий правитель, чеканя слова.
Злость, обида и ярость пересилила благородное воспитание. Устав играть в этикет, прошипела:
- Но вы сами ни чем не лучше! Позвали замуж, а едва у невесты случилась беда, бросили и уехали в столицу.
- Я должен был уехать. Королевство оказалось обезглавлено. Не вам меня судить, леди Рид.
- А вам – меня! – Процедила сквозь зубы. – Вы не только оставили поверившую вам девушку, но и без жалости предали ее.
- Когда это?
- Когда подыскали новую невесту. Прекрасную дочь герцога.
Люк искренне изумился:
- Невесту?
- Всё королевство полнится слухами. Скажите, это не так?
- Понятия не имею, кто наговорил этой чуши, - он сверлил меня прищуренными глазами, изредка поглядывая в сторону застывшего, как каменная статуя благородного дракона. – У меня нет невесты. И никогда не было. Кроме… вас.
От растерянности дар речи пропал.
Сипло вдохнув, потупила взор и покачала больной головой.
Выходит, бывший подло и жестоко обманул «нелюбимую» жену, чтобы ранить больнее и вынудить к нему вернуться?
Правое плечо стиснули крепкие пальцы дракона.
- Леди Рид.
Опомнившись, вскинула взор и уперлась в спину единственного претендента на трон.
Люк успел развернуться и спешно покидал вечернюю библиотеку.
Приподняв подол атласного платья, кинулась следом:
- Лорд Балиан!
В макушку ударил драконий рык. Держась позади, Стефан пришел в ярость из-за моего поведения. А еще страшно приревновал. Стараясь не прислушиваться к драконьим эмоциям, тряхнула волосами и побежала за Люком.
- Подождите!
Тот дернул плечом и, не оборачиваясь, ускорил шаг.
- Зачем? Мы уже всё друг другу сказали.
- Я не хочу вас терять, - крикнула в надежде растопить ледяное сердце нового короля.
