Ничто в его позе или резких движениях не изменилось.
- Прощайте, миледи. Будьте счастливы.
Белоснежная грива волос бывшего главы сверкнула лунным отблеском в темноте, после чего он завернул за угол и пропал.
Добежав до середины коридора, полного призрачных теней, остановилась и всхлипнула. Ушел. Счел меня изменницей и ушел. Сама виновата. Поверила россказням генерала, потеряла бдительность и сделала глупость, позволив дознавателю себя поцеловать.
- Ника, - голос Стефана над ухом.
Он рядом – сильный и уверенный.
Вот только я не чувствую к нему ровным счетом ничего. Он – дракон. Брат моего бывшего. Как я могу ему довериться, после той боли, что причинил мне генерал? А если, наигравшись с человеческой куклой, Стефан поступит со мной точно так же?
- Нет, - я вывернулась и, обойдя статного, высокого мужчину, побрела в библиотеку.
На душе было темно и горько.
Мир в третий раз рассыпался на осколки. Сердце разбито, надежда отобрана – как теперь быть?
- Ника, стой, - запястье сковали цепкие пальцы.
Рывок, и я оказываюсь вжата в мужскую грудь.
- Посмотри на меня! – Требовательно, жестко.
Драконы не привыкли сдаваться. Собственники – властные и решительные, они всегда прут напролом. Таким был бывший муж. Таким является его младший брат.
- Балиан не достоин тебя, - карий взгляд разъяренного дракона, глядевшего в упор, пылал огнём. – Он отказался от невесты. Навсегда.
- Он вернулся в Академию!
- Не ради тебя, эйлана. Забудь о нем. Никто из них тебя не достоин.
- Только вы? – Прошипела, уязвленная злым пренебрежением будущего правителя.
- Да, - страстный голос Стефана вибрирует и вгонят в магический транс.
Дракон снова смешивает наше дыхание – склоняется, и его губы почти касаются моих. Лицо обдувает мужское дыхание, а бесподобный аромат туманит сознание.
Я уклонилась в последний момент.
- Не надо.
- Почему?
- Я не смогу вас принять. Ни вас, ни любого другого дракона... после того что пережила.
Стефан зачесывает мне за ухо гладкую прядь, обнажая изуродованную половину лица.
И снова смущение, от какого щеки заливает румянец.
Хочу вырваться, опустить голову, но он не позволяет. Смотрит открыто, пристально, без отвращения и злобы. Бережно поднимает мою руку, сдвигает манжету и демонстрирует запястье с намётками узорной магической метки. По коже бегут искорки бесподобного магического тепла.
- Ты моя пара, - произносит волнующе мягко. – Я не причиню тебе вреда. Не сделаю больно.
Всё-таки не сон! Меня и Стефана навеки связали узы истинности!
- А если я не хочу быть парой дракона? – Шепнула, зажмуриваясь. – Тем более, вашей.
- Я не Кристиан. Пойми, наконец.
- А я не Габриэлла. Прошу, оставьте меня.
- Не подумаю, - он раздраженно стискивает за плечи крепкими пальцами.
- Уходите. Не желаю видеть ни вас, ни вашего брата! Никогда.
Я чудом вырвалась из жадной хватки и побежала в библиотеку. В книжное царство, под защиту духа-хранителя и зеленых абажуров. Со всех сторон окружили стеллажи с фолиантами. Опустив голову, оперлась о стойку и глухо выдохнула. Вопреки тревожным мыслям дознаватель не бросился следом за строптивой истинной парой. Когда я оглянулась в академический коридор – тот был пустым, холодным и темным.
Стефан Терьен исполнил желание своей эйланы и ушел. Чудесно!
Возле ног в облаке дыма возник полупрозрачный пушистый кот. Потерся о подол, запрокинул голову и блеснул умными глазками.
- Я уже в порядке, - заверила хранителя. – Не переживай.
- Мяу?
- Ой, точно, - бросила взор на настенные часы и стёрла слезы.
Восемь вечера – пора закрываться.
А, впрочем, куда торопиться? Поработаю еще часок.
С помощью магии воздуха прикрыла входную дверь, привела себя в порядок и, стараясь не думать о проявляющейся на теле метке дракона, достала из ящика стола свежий артефакт и позвала кота за собой.
- Но сначала, малыш, мы «накормим» тебя от Источника.
Глава 13
Библиотечная тишина действовала умиротворяюще.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вселяла покой, как бы невзначай исцеляла израненную душу.
Завершив, сортировку книг по бытовой магии по степени усложнения от младшего курса к старшему, простилась с милашкой-духом и заперла рабочее место на замок. Возвращаться в целительскую не хотелось – Энна опять начнёт отчитывать за то, что вместо отдыха нагрузила себя работой. Кроме того, там все напоминает о недавнем покушении темного мага, после которого я чудом осталась жива.
Захватив из шкафа запасное осеннее пальто, набросила на плечи и покинула Академию. Время было позднее, студенты и преподаватели давно осели в уютных комнатах общежитий. Издали академический городок напоминал скопление ярких разноцветных огней, был пустынен и тих.
Большинство лавок и таверн оказалось заперто, свет горел всего в четырех. Я отчаянно нуждалась в дружеском совете и, невзирая на уродство, направилась к сказочно-манящей кофейне Бель. Пряча лицо под капюшоном, пересекла площадь, пронизанную заклинаниями защиты и оповещения, и поднялась на крыльцо. Над головой тренькнул серебряный колокольчик.
Бель с грустным видом скучала за барной стойкой, полируя бокалы с тонкими, высокими ножками. В таверне было пусто, пахло кофейными зернами и горьким шоколадом.
Услышав шум на пороге, хозяйка заведения вскинула голову и на мгновение оторопела.
- Ника?
- Можно?
Я, скрывая лицо, прошла за любимый столик с белой скатертью, села и откинула капюшон. Бель поспешно вернула бокал на стойку и приблизилась, встревоженно хмурясь.
- Ты должна быть в лазарете.
- Я поправилась, - отрезала резко. – Почти. Делать в лазарете больше нечего.
Женщина неодобрительно поджала губы, но читать нравоучения не стала.
- Раз так… Конечно, проходи. Присаживайся.
Молча удалилась на кухню и через минуту принесла заварочный чайник, чашки, на десерт – воздушные пирожные с ягодным джемом, села, вздохнула и разлила горячий напиток мне и себе.
- Ну, как ты, дорогая?
Подруга отчаянно избегала рассматривать мой жуткий ожог на пол-лица, но изредка все же цеплялась взглядом за приметные темно-коричневые рубцы и хмурила брови.
- Тяжело, - шепнула, притягивая фарфоровую чашечку с ароматным питьём.
- Уже слышала, что ректор Балиан вернулся из столицы? - Воодушевленно спросила Бель.
Решила – новость меня порадует? Увы. Я на силу сдержала слезы:
- Мы виделись.
- И?
- Он порвал со мной, Бель. Окончательно.
- Как?! Ты же ему так нравилась. Я сама видела. И готова поклясться – его чувства были искренними.
- После того, как милорд застал меня в обнимку с дознавателем – видимо, сразу разонравилась.
- Подожди, - Бель тряхнула головой. – С лордом Стефаном?
Я убито кивнула.
- Мы целовались в библиотеке. Вернее, он меня целовал.
- О…
- Утешал после ссоры с бывшим. – Прояснила замешательство доброй знакомой.
- Что этот гад-дракон опять наговорил?
- Как обычно. Пытался вернуть. – Я усмехнулась. – Путем давления и шантажа.
- В смысле?
- Генерал Терьен поставил условие – или возвращаюсь к нему, или теряю работу в библиотеке и выметаюсь из Академии на все четыре стороны.
- Вот же драконья морда, - Бель треснула кулаком по столешнице и выругалась. – Мало того, что явился сюда за бедной девочкой, так теперь не даёт прохода. Нет бы – поддержать, утешить. Ты чуть не погибла, а он… Подожди, вернулась? Но у него есть истинная… та жуткого вида девица.
- Да. Антония, - произнесла ее имя и поморщилась. – Кристиан решил с ней порвать.
- Вот как? – Хозяйка заведения мрачно прищурилась.
- Прошел год, а она все еще не может забеременеть. Это, как минимум, странно. Думаю, Кристиан начал ее подозревать.
- В чем?
- В том, что они – не пара, Бель. Она лжёт генералу, – я подалась через стол и перешла на шепот. – Лжёт с самого начала их отношений. Про истинность, метку, неземную любовь. А еще у нее имеется любовник, представляешь? Он тоже здесь.
