— Настоящая свекла! — убедился он наконец. — Может, прошу вас, порадуете меня и таким подарком?
— На самогонку? — допытывается заведующий хатой-лабораторией.
— Ой, нет! Напоказ! Ведь даже моя Оленка не поверит, что бывает свекла больше коновки[22].
— И семян дать?
— Премного благодарен, товарищ зав хаты-лаборатории…
Со свеклой в обеих руках, как сват с караваем, Лесь выходит на колхозный двор и по берегу широкого пруда направляется к клубу. Карманы Леся, наполненные всевозможными семенами и колосьями, оттопыриваются.
— Вон наш единоличник со свеклой спешит. Театр! — закружившись на коньках, крикнул Андрейка Григорию.
Мальчики, перегоняя друг друга, подъезжают к Лесю.
— Лесь Иванович, может, дать вам несколько початков кукурузы? Мы на школьных участках вырастили. Высокоурожайная, и каша из нее — просто мед!
— Спасибо вам, детки! — Лесь окидывает школьников потеплевшим взглядом. Но крестьянская осторожность снова берет верх, и он снова морщит лоб. — А что вы, детки, ели сегодня?
— Что ели? — удивляются Андрейка и Григорий. — Борщ, пирожки и компот из гибридных груш.
— Из каких? Из каких?
— Из вот таких! — Андрейка сложил вместе два кулака.
— Вон из каких? Хорошее блюдо, колхозное!
— Ясно, не единоличное, — с апломбом отвечает Андрейка.
— Лесь Иванович, заходите к нам в конюшню! — пересмеиваясь, кричат конюхи, и Лесь с достоинством несет свою свеклу к просторному каменному строению.
— Ой, какие у вас кони! Верно, сам Георгий-победоносец не седлал таких!
— А наши победоносцы каждый день седлают! — старший конюх показал рукой на площадь, где джигитовали молодые колхозники…
— Лесь Иванович, загляните к нам, — перехватывают гуцула доярки в белых халатах.
— В больницу?
— Не в больницу, в коровник.
— Так вы не медицинские сестры?
— Нет, мы доярки.
— У нас когда-то в шляхетской больнице фельдшерки так бело не ходили. Чем же ваши коровы заслужили такой почет?
— Молочными реками.
— Молочными реками? — Сомнения, снова зародившиеся в голове Леся, гонят его в коровник.
Чистота, свет, электричество, породистые коровы, теплый дух молока поражают гуцула.
— А это что за музыка? — Лесь нажимает на автопоилку и со страхом отдергивает руку.
— Автопоилка, — смеются девушки.
— Умен был человек, эдакое смастерил! Видать, молочная скотинка?
— Каждая корова дает по три тысячи литров на круг.
— Куда ни кинь — всё тысячи!
* * *
— Мое звено за этот год только дополнительной оплаты получило тридцать два центнера сахара и сорок одну тысячу деньгами, — рассказывает гуцулам Мария Говорова.
— Опять тысячи! — удивляется Лесь. — И что вы прошу вас, делаете с ними?
— Культурно живем, — звеньевая включила электричество, и просторная комната подтвердила ее слова прежде всего множеством книг в ярких, разноцветных переплетах.
Лесю, однако, больше понравился самый шкаф, чем находящиеся в нем книги.
— И когда вы успеваете читать их? Мария Васильевна, так вы, прошу вас, много получили сахару? — снова удивил всех нетактичностью вопроса Лесь.
— Ступайте, поглядите, — женщина повела гостей через комнаты к просторному и светлому чулану. — Вот он.
— Ой, сахар мешками?! — не удержался от недоверчивого восклицания Лесь. — И настоящий, хороший сахар?
— Посмотрите, — хозяйка принялась развязывать мешки.
Лесь, как завороженный, не отходил от них. Он долго старался побороть в себе сомнения, но они и на этот раз взяли верх.
— Славный, славный, — похваливая сахар, он стал разгребать его пальцами и вдруг засунул руку глубоко в мешок.
— Лесь! Куда вы свой стыд девали? Что вы делаете? — краснея, набросилась на него Ксения Дзвиняч.
— Проверяю, Ксеня-любушка, не отсырел ли… — Лесь смущенно разжал горсть и вдруг радостно, с вызовом, воскликнул: — И впрямь сахар, прошу вас, сахар, а не соль! — и он погрозил другим кулаком туда, где, по его расчету, могла быть шайка Бундзяка…
Ужинать у Марии Васильевны Лесь не остался, как его ни упрашивали.
— Ой, не до ужина теперь, — он кланялся, благодарил, улыбаясь своим мыслям. — Мне, прошу вас, не ужин дорог, мне дорого, что вы такие славные люди. Дай вам бог счастья и детям вашим.
Он неожиданно поцеловал Марию Васильевну, смутил этим ее, смутился сам и, беспомощно разведя руками, выбежал из хаты, опережая добродушный смех хозяев и гостей.
«Тут есть причина посмеяться. Есть причина!» — повторял он.
По узенькой глубоко протоптанной дорожке он свернул в сад и, не пригибаясь, пошел к теплице. Ветви, отягощенные снегом, стряхивали на него холодные снежинки, которые, однако, казались теперь теплыми лепестками цветов, потому что размечтавшийся гуцул уже видел перед собою весну.
В теплице гостил май, и странно было встретить посреди роскошной зелени и цветов седобородого, как дед-мороз, садовника.
— Сынок! — окликнул Леся старик с другого конца оранжереи.
Лесь в смущении застыл возле порога, думая, что садовник, верно, ждал вечером сына.
— Подойди ближе, сынок, — снова позвал его старик.
Гуцул понял, что слова относятся к нему, но переспросил:
— Это вы мне говорите?
— Конечно, тебе, — ответил садовник. — Хорошо, что зашел сюда. Дыши весною, — и он мягким движением показал на разноцветные огоньки цветов, среди которых зеленели плети огурцов, а еще дальше сквозь листву проглядывали румяные помидоры.
— Дедушка, продайте мне немного цветов…
Садовник с удивлением поднял на него глаза.
— Глупый ты, Лесь Иванович… Какой глупый! — старик без укора покачал головой.
— Нет, дедушка! — Лесь горделиво выпрямился. — До нынешнего дня был я глуп, а теперь нет…
— Ну, ежели сам видишь, что поумнел, выбирай себе цветы, — садовник беззвучно засмеялся, и его седая борода затряслась над алыми лепестками.
Лесь Побережник по тихим улицам приблизился к центру села и, сняв шапку, подошел к памятнику Ленина. Он осторожно поднялся по ступенькам, склонился перед постаментом и положил у подножия памятника живые цветы, как частицу весны, расцветшей в его душе.
Он замер у памятника в глубокой задумчивости, прислушиваясь, как нарождались, бурлили в душе новые потоки. И не слышал, как вышли из клуба: люди и, сперва с удивлением, а потом охваченные сердечным порывом, подошли к нему.
Когда Лесь оглянулся, вокруг него теплой волной колыхалась толпа народа.
* * *
Снова хата-лаборатория. На окна наплывает синий вечер, и золотые челны облаков тихо покачиваются на изменчивых узорах, еще не дорисованных морозом.
— Вот и закончилась, друзья, последняя лекция, — с сожалением проговорил Петр Иванов, и гуцулы оторвались от своих тетрадок. — Лучшее, что вы здесь увидели, везите с собою, а недостатков наших не повторяйте. Надеюсь, наши простые советы кое в чем помогут вам, не все они увянут.
— Зазеленеют на наших полях весной, — поднимаясь, ответил за всех Микола Сенчук.
— Зазеленеют и зацветут, — встала рядом с ним Мариечка.
— Основа богатства — высокий урожай! — рассуждает вслух Лесь Побережник. — Так что, Микола, вековали мы на земле без книги, а теперь надо хоть зимой заглядывать в нее. Вот только если бы букашки в них покрупней печатали.
— А вы пошлите свое предложение в издательство, — советует Иванов.
— Уважат малограмотность нашу?
— У нас труженика всегда уважат.
— Пронеслись эти дни, как девичий сон, — задумчиво проговорила Ксеня Дзвиняч, закрывая тетрадь. — Как дружно, красиво живут люди!
— И мы так будем жить, — Микола Сенчук обвел взглядом всех гуцулов. — Перед нами вторая половина нашей судьбы…
И вот он развивает эту мысль перед многолюдным колхозным собранием:
— Нуждой, голодом, болезнями гноили нас паны и подпанки. «Коза не корова, гуцул не человек», — издевались они над нами и сдирали с гуцула потрескавшуюся шкуру от волос до пят либо заталкивали в трюмы нашу живую душу и везли на пытки за океан. Горный цвет наш — гуцульскую молодость — с корнем вырывала ненасытная Америка. Все свои штаты усеяла она нашими горькими могилками и только изредка возвращала родным горам немощных калек. Озлобленные горем, мы не верили, что кто-нибудь может пожелать добра мужику, что кто-нибудь болеет душой, глядя, как нас обездоливают.
— Так, так Микола, — утвердительно кивает головой Лесь Побережник.
— А теперь, как ржавчина в огне, догорает наше веками накипевшее мужицкое недоверие. Бандеровское отродье еще цепляется за него своими когтями, надеясь где дурманящим словом, где заокеанской пулей, а где и виселицей отгородить нас от жизни всей нашей отчизны, не дать горцам жить по-человечески. Но не бывать этому никогда, — мы вступили во вторую половину нашей судьбы, пришла великая вера в новое, ибо идет на гуцульские горы и долы коммунизм.
