- Не пугайся беспорядка, гостей не ждала, - Маша небрежно сбросила туфли и, сунув ноги в пушистые тапочки, пошла в ванную, - можешь ботинки не снимать, тапочек твоего размера у меня все равно нет.
Не разуваться, так не разуваться. Хозяин - барин.
Пока Маша мыла руки, я огляделся. Так... Однокомнатная. Но комната побольше моей раза в два будет. И кухня ничего себе. Это тебе, Леша, не хрущевка.
- Чай? Кофе? Давай кофе сварю, у меня арабика, вчера только привезли, - сзади зазвучал Машин голос, - Слушай, Змей, будь другом, кофейник на газ поставь. Спички на полочке. А я пока переоденусь. Устала, как собака.
Спички я нашел сразу, а вот кофейника, хоть убей, нигде не видел.
- Маша, а кофейник у тебя где?
- Сейчас иду, - зазвучало из комнаты, - извини, он здесь оказался.
Мария появилась в длинном черном махровом халате и с невиданным мною до сих пор сооружением буржуазного быта в руке.
- Что это?
- Что? А это, - женщина рассмеялась, - это и есть кофейник. Все удивляются, когда впервые видят. Правда, необычный? Папа из Индии привез. Сто лет прошло, память.
- О папе?
- Ага. Он умер, когда я еще девчонкой была. Сердце.
- А мама?
- А что, мама? Мама жива и здорова. Она летом на даче живет, а так мы с ней здесь вдвоем кукуем. Логово одиноких баб. - Маша снова рассмеялась, вообще, она казалась очень открытым и добродушным человеком. - Нам хорошо вдвоем. Она у меня знаешь какая?!
- Какая?
- О! Заслуженный работник торговли. И я, получается, товаровед во втором поколении. А дед купцом был. Так что, мы потомственные торгашки. А тебя каким ветром в науку занесло? Ты ж, Танька говорила, с Николаем в одной лаборатории работаешь?
- Бог его знает, как. Долгая история и нудная, - я попытался выкрутиться.
- А что, ты куда-то торопишься?
- В общем-то, нет, но... поздно уже. Ты ж устала. - Я не понимал, намекает она мне на то, чтоб я остался, или так, играет, провоцирует.
- Устала? А, да, устала. Но ведь теперь я дома - вот и отдохну... Кстати, кофе уже готов. Ты с коньяком?
- А что, и коньяк есть? Можно было б кофе и не варить, - улыбнулся я.
- Смешной ты, Змей. Слушай, а ты меня, правда, раньше где-то встречал? Ну, там, у Таньки в прихожей, как будто смутился. Мы раньше нигде не виделись? Мне кажется, что мы с тобой тысячу лет тыщу знакомы... Нет?
- Нет, Маш, не встречались. Обознался я... Просто темно у них было. Вот...
- Это ты темнишь. Ладно, не хочешь - не говори, - Маша достала из шкафчика начатую бутылку "Арарата" и одну рюмочку.
- А себе?
- Нет, извини, я не буду. Мне завтра вставать рано, а с коньяка давление скачет. Потом голова ничего не соображает. Проверку со вчерашнего дня ждем. В прошлом году мы с заведующей чуть...
- ...на дачу в Мордовию не отправились, - закончил я фразу.
- А ты откуда знаешь? - Мария осеклась, пролив на скатерть ароматную каплю.
- Я не знаю. Просто догадываюсь, - пришлось выкручиваться, - система. Обэхаэс вас, работников торговли, особенно любит.
- Это уж точно. А жадные, ты бы знал! Балыком и коньяком не отделаешься. Надо или кристально честным быть, или такой бакшиш отстегивать, без колготок останешься. А как в наше время тотального дефицита честным быть? Ты скажи, если знаешь. Деликатесы по своим да нашим раскидать - незаконно, но правильно. На прилавок его выложить - неправильно, но законно. А простые покупатели изобилие один раз увидят, многие с ума тут же и сойдут. Начнут каждый день требовать, а если не дадим - жалобы, доносы... А, значит, проверки одна за другой. Мы ж не волшебники, чтобы качественными продуктами магазин каждый день затаривать. Знаешь, с какой регулярностью к нам в гастроном ту же сырокопченую колбасу привозят?
- С какой? - спрашиваю, интересно о своих братьях подробности узнавать.
- Раз в месяц. Представляешь? По одному ящику всего. Это не издевательство?... Давай не будем о грустном. Ты со своей, Танька сказала, разбежался?
- Да, - ответил я и подумал о неожиданности такого перехода, - а что ж в этом веселого?
- Ничего. Но и печального я ничего не вижу. Сходятся люди, расходятся. Всегда так было, всегда так будет. Ерунда все это. Говорят, что мужчина и женщина - это две половинки, которые друг друга ищут, иногда всю жизнь. Только я в подобную чушь не сильно верю. Мы ж не апельсины, чтобы нас пополам резать. Тут, Змей, что-то иное. Знать бы... - Маша последние слова произнесла как-то задумчиво. - Слушай, а расскажи мне лучше о себе. А? Только не ври, ладно?
- Не врать? - настолько откровенно ко мне в душу еще никто не лез, поэтому я и дернулся от неожиданности, - Можно и не врать... Только ты все равно не поверишь. Уж очень моя биография необыкновенная... Давай так, если тебе интересно, ты у Тани с Николаем спроси, они все про меня знают. Только не к чему, я думаю, всю правду тебе обо мне знать.
- Что, криминальное прошлое?
- Если бы! Криминальное, как ты говоришь, прошлое - ерунда... по сравнению с моим. Я, если тебя интересует, и не человек вовсе.
- А кто? - Маша хихикнула. - Инопланетянин?
- Почти, - улыбнулся я. - Ну... скажем, гуманоид. Такой ответ тебя устроит?
- Н-нет, - покачала головой Мария и вдруг рассмеялась. А потом начала икать. - Н-не ус-строит.
Встала, налила в чашку холодной воды. Выпила мелкими глотками, встав на ципочки. Чтоб икота отстала, догадался я.
- Смешной ты, Сервелант, - усевшись, произнесла. Но не слишком весело. Задумчиво, скорее. - Вижу, есть в тебе кураж. Обаяние какое-то странное. Нечеловеческое... Это ж надо такое придумать - гуманоид... Если не инопланетянин, то, мож, снежный человек? Признавайся!
Подмигнула. Улыбнулась, обнажив ровные чуть желтоватые, наверное, от курения, зубы.
- Вроде того. С гор за солью спустился, тут меня и сцапали. Побрили, отмыли, в институте выучиться заставили, чтоб стал как все...
- Тогда я Дюймовочка! Выросла только и в сказки верить перестала... А если серьезно?
- Давай сейчас не будем о моем происхождении, ладно? Не обижайся, Маш. Просто... такой вечер портить... Потом расскажу. А сейчас мне пора идти, а то не уеду. - Я встал из-за стола. - Может, телефончик оставишь?
Уверен, что оставит, я вовсе не был. И иапрасно.
- Конечно. А ты точно позвонишь? - в голосе Марии расслышал я еле какую-то такую нотку, что стало мне сразу хорошо-хорошо... Надежда появилась. Она черкнула на листочке из записной книжки свой номер и, вырвав, протянула мне.
- Обязательно, Маш. Обязательно позвоню. Хочешь, прямо завтра?
- Давай лучше в выходные. Завтра, я боюсь, на работе ночевать придется. Проверка эта... К выходным же чего-нибудь придумаем, хор? Только ты не теряйся.
А на прощанье я получил поцелуй. Точнее, чмок. В небритую щеку...
Не помню, Леша, как и когда я оказался в тот вечер дома. Это ж надо - три дня каких-то пролетело, а столько всего необычного произошло. Пожалуй, у каждого в бывают подобные времена. Это когда события сменяются, что картинки в калейдоскопе. И все - одно удивительнее другого. За такие мгновения и начинаешь ценить жизнь. Понимаешь? Саму жизнь начинаешь ценить, Леша! Как это здорово!
Маша оказалась именно такой, какой я себе ее и представлял частыми и бесконечно долгими бессонными ночами. Такой же, но только еще лучше! С ней было легко. Непринужденно. И хотелось видеть ее постоянно, всегда быть рядом. Интересно, а что она обо мне думает? Неужели, то же самое? Может, и не чушь это про половинки-то, а чистейшая правда?! Хотя нет, все-таки чушь. Откуда у меня половинка среди людей? Я ж не человек по сути своей, а обычная колбаса... Ну, не совсем обычная...
На миг представил я, что было бы, если б не встретил Николая. Съели бы, как братьев моих, а шкурку - на помойку. Или прямо со шкуркой... Нет! Не может быть! Не могли меня съесть по определению, я знал это еще в тот миг, когда крысы меня не тронули. Верил в судьбу свою исключительную. А вера - великая, я тебе скажу, штука. Только она - настоящая искренняя вера, живущая где-то в глубине твоей души, и способна помочь тебе достичь цели. Да, да, любой цели. Любой, слышишь?!
Вот и с Машей так. Не смог бы я, Леша, придти к ней в магазин, чтобы познакомиться. Понимаешь, надеюсь. С какой рожей, да? Но ведь интуитивно знал, что увидимся. И не просто увидимся, а познакомимся. Сблизимся... И вот тебе - на, получи и распишись, пожалуйста! Все, как чувствовал! Хоть разум мой в этой игре - верю / не верю, - похоже, не участвовал.
Так-то, дружище...
Понимая, что заснуть все равно не смогу, я повалился поверх покрывала прямо в одежде и уставился в потолок. Вот поплыли перед глазами Маринкины рыбки, в увеличенном до размеров мирового океана авквариуме... Вот, черт бы его побрал, торжественно прошествовал друг за дружкой Лев Макарыч Тычков в обеих своих ипостасях. Вот возникла на горизонте фигурка....
Неожиданно затрезвонил телефон. Странно, кому я понадобился в четыре часа утра? И неожиданно понял...
- Алло, Змей? - раздался встревоженный голос. Тот самый голос, что до сих пор звучал в моих ушах. Маша... - с тобой все в порядке? Я третий час звоню, никто трубку не берет.
