- Все в порядке, Маш. Просто я пешком решил прогуляться. Проветрился. Знаешь, на улице...
- Так это правда? - не дала она договорить мне фразу про погоду.
- Что? - не понял я. - Что - правда?
- Про... Про гуманоида?
- Ну-у...
Мне стало не по себе. По спине пробежали мурашки.
- Сервелант, алло? Змей...
- Да, да... Я слушаю...
Что ей ответить? Что?!
- Я... Я Тане звонила... Ты только не волнуйся, хорошо? Мне... Мне ведь все равно, кем и ты был раньше. Правда. И каким, тоже все равно. Главное, что ты сейчас настоящий. Настоящий, слышишь? Я... Я колбасу есть перестану, хочешь? Если для тебя это важно... Позвони мне вечером, а? После восьми... Позвонишь?
- Позвоню конечно!
У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от счастья. Но...
- Но как же твоя проверка, Машенька?
- Да, черт бы с ней! А хочешь... Хочешь, я к тебе приеду?
Нет, я решительно отказывался верить в происходящее.
- Алло! Змей, ты куда пропал? Диктуй адрес, я записываю...
Запинаясь, я продиктовал свой адрес, пробормотал еще что-то невнятное и осторожно положил трубку на рычаг.
Ну, дела...
Нет, теперь точно Макарыча уделывать придется. Вот только как? Надо что-то срочно придумывать. Самостоятельно. Коля-то уезжает... А как прикажете личную жизнь устраивать, когда на работе такие беспределы творятся?
В общем, Леша, понял я тогда, что ситуацию, пока она не вышла из-под контроля, из рук выпускать нельзя. Кого б только в союзники заполучить? Николая не будет, На наших в лаборатории положиться нельзя - у Саши с Аленой свадьба на носу, Наташка... та, вообще, фрукт непредсказуемого происхождения... Эх... Но кто-то же должен быть. Кто?
Слон?
Мысль о нем я отогнал сразу.
Нет, нет, и еще раз нет. С махровой уголовщиной связываться - самый тухлый вариант.
Впрочем, может, до крупных неприятностей дело и не дойдет? Ведь надежда, как известно, умирает последней. Прости, Леша, за избитый штамп.
Глава шестнадцатая, в которой события приобретают необратимость и начинают развиваться с головокружительной быстротой
Из дому я решил выйти в час пик. Не хотелось нос к носу сталкиваться на проходной с невзрачным. Отталкивающее производил этот тип впечатление. Лучше уж так, в толпе спешащих коллег прошмыгнуть. И на свое рабочее место тихой сапой...
И все уже шло, как я задумал - даже вертушку проскочил, обменявшись кивками со вчерашним милиционером, как неожиданно на лестнице кто-то попридержал меня за рукав. Я обернулся.
- Сервелант Николаевич, здравствуйте, - ступенькой ниже стоял Тычков.
- Доброе утро, Лев Макарыч, чем могу?
- Зайдите, пожалуйста, в приемную. Я у Зинаиды оставил для вас бумаги. Думаю, они покажутся вам интересными. Ознакомьтесь сами, сотрудников своих ознакомьте, а вечером выскажете свои соображения, - безапелляционно произнес директор, развернулся и двинул в направлении выхода.
- Хорошо, - пробормотал я в ответ, но он, похоже, меня уже не слышал.
Дверь приемной оказалась запертой. Я глянул на часы - без десяти девять. Решил подождать секретаршу. В лабораторию идти все равно большого желания не было. Ага, вот и Зинаида.
- Меня ждете?
- Вас, душа моя, - с натянутой улыбкой проговорил я. - Тычков сказал, что оставил для меня какие-то документы.
- Да, да, Сервелант Николаич. Вчера еще, вы так рано ушли...
- Рано?
- Ну, он просил соединить с вами в половину восьмого, а вас... - Зина пожала плечами. - На нет, как говорится, и суда нет. Рабочий день-то до шести. Завидую вам немножко. Вчера чуть не до полуночи тут торчала... Как там наш бывший-то поживает? Николай Иваныч ничего про тестя не рассказывал?
- Нет, Зин. Давайте бумаги, пойду с ними знакомится. А то приедет Лев Макарыч, вызовет, а я...
- Держите.
Секретарша вытащила из стола увесистую коленкоровую папку и протянула мне ее двумя руками.
- Не надорвитесь только, весу-то в ней! Килограмм пять, не меньше.
- Килограммов, Зиночка, - поправил я.
- Что? - Зина кинула на меня вопросительный взгляд.
- Ки-ло-грам-мов, - повторил я по слогам.
- А-а! - улыбнулась она. - Вам бы, Сервелант Николаич, русский язык преподавать.
Я хотел ответить, что писать не умею, но постеснялся. Научный работник все-таки.
Саша, Алена и Наталья были на месте.
- Привет, коллеги, - поздоровался я, прикрывая за собой дверь, - как спалось?
- Выспишься тут, - пробурчал Огуречин. - Всю ночь с будущей родней водку пили.
- А ты, можно подумать, решительно отказывался, - поддела его Алена.
- Послушал бы меня твой папа, как же.
- Помалкивай уж, женишок. Чем сегодня заниматься будем, шеф? - вопрос был адресован мне.
- Шеф?
- Кто же? Наташа сказала, что про Николая - это правда. Увольняют?
- Ой, не гони лошадей, а? Мне Тычков вон какой талмуд для ознакомления выдал. - Я потряс над головой папкой. Давайте-ка, друзья мои, займемся коллективным чтением. Вслух. Кто начнет?
- Я пас, - немедленно отфутболил Саша. - Зенки в кучу. После вчерашнего. Пускай дамы начнут.
- Ну, уж нет! Дудки! - возмутилась Наталья. - Давайте жребий тянуть. Спички есть?
Я достал из кармана халата коробок.
- Держи...
Короткая, естественно, досталась самому везучему. Огуречину.
- Так и знал. Вот, непруха... Тэкс, что там у нас? Ага. Ладно, понеслась. Слушаем? Итак... "Использование прикладной генной механики в разработке и использовании реинкарнационных технологий. Проект".
Саша оторвал взгляд от папки и обратил его к нам. Поочередно.
- К-каких, я не п-понял, технологий? - заикнувшись, проговорил он.
- Реинкарнационных. В переселении душ участвовать будем, - пояснил я.
- А-а, это дело нужное. Макарыч-то наш в демиурги метит. Ну-ну... Госпремии хочется, аж зубы по ночам скрипят. В крайнем...
- Ты, давай, не ерничай, - перебил я Огуречина и многозначительно посмотрел в Наташкину сторону. - Продолжай. Потом обсудим, что со всем этим барахлом делать...
И Саша принялся за дело. Минут через двадцать его сменила Алена. Потом Наталья. И, наконец, я. Читали долго, почти до обеда, а когда закончили, настроение у всех... изменилось.
- Экая веселуха! - произнес Огуречин и, запрокинув руки за голову, откинулся на спинку стула, - Это ж надо - такие сказки сочинять. Али Баба отдыхает на тушках поверженных разбойников. Как вам, девчонки, сие сочиненьице?
- Да как-то не очень... Страшновато как-то, - не разделила оптимизма будущего мужа Алена. - Такое в голову никакому нормальному человеку не придет. Брр...
Ее аж передернуло.
- По-моему, наш Макарыч из дурдома выписался натуральным маньяком, - Саша зевнул. - Перелечили его, что ли? Внешность изменил - это еще можно понять. Но мыслишки-то каковы, а? Наши великие вожди прошлого, так те просто так и за здорово живешь народ честной гробили... Тычков же... Не, ребят. Думаете, он это всерьез? Если да, то... вот урод, честное слово! Может, опять скорую вызовем?
- Ты, Саш, ерунды не говори. А то, глядишь, и сам в пациенты... - Я не без опаски глянул на Наталью, но та весело щебетала с кем-то по телефону.
- В пациенты? Сам? Ты что ль меня, Змей, лечить собрался? Да знаешь ли...
- При чем тут я?! - воскликнул я.
- Так уж и ни при чем? А кто у нас первый экземпляр, а? Кто здесь гуманоид? Я? Алена? Или, может, Наташа? Ты, Змей. Только ты! Давно я заметил, что ты какой-то... какой-то не такой стал, да вот только понять не мог, в чем дело. Оказывается, все просто! Наш Сервелант Николаевич - обычный карьерист. Клюню подсидел, а теперь... Вот колбаса чертова! Пригрели на своих грудях...
- Ты что ль пригрел? - не выдержал я.
Так мне вдруг обидно стало. Пытаешься всеми силами проблему разрешить, а тебя за шею хватают и норовят башкой в то самое место макнуть. Высшая несправедливость какая-то!
- Саш, ну как тебе не стыдно? - Даже Алена попыталась осадить разбушевавшегося ни с того, ни с сего жениха. И немедленно покраснела. Не за себя, естественно.
- И ты за него?! - взвизгнул тот. - Вот, колбаса хренова! Всех на свою сторону...
- А ну-к, молчать! - раздалось из-за спины.
Ого! Нататшка?
- Дурак ты, Огуречин, - тем временем говорила моя бывшая. - Сервелант за всех нас тут один отдувается. Выход ищет, чтоб без потерь, а ты, истеричка сопливая... Тьфу! Извинись немедленно.
- Че... чего? - пролепетал осипшим голосом Саша.
- Извиняйся! - Наталья подошла к нему и схватила, словно нашкодившего щенка, за ухо. - Иначе оторву. Не веришь? Ну?!
Голос ее звучал грозно. Это ж надо!
- Эй, вы чего? - этот вопрос Огуречина сейчас и вправду напомнил мне жалобное щенячье тявканье. - Ну, да... Что это со мной... Простите, ребят. Не, серьезно. Извини, Змей... Я не со зла. Просто... Просто все как-то...
- Ладно, проехали, - отмахнулся я. - Пойдемте на обед.
- Пойдем, - кивнула Наташка. Она только сейчас, заметил я, отпустила огуречинское ухо.
- Я вот только одного понять никак не могу, - как ни в чем ни бывало заговорила Алена, - зачем Николая понадобилось в отпуск отправлять? Его ж методика-то. Ему и карты в руки.
- Методтка-то его, - согласился Саша, когда мы выходили в коридор, - но идеи, которые в этом, с чьего-то позволения сказать, труде изложены, разработчик, я полагаю, вряд ли б одобрил. Нет? Интересно, сам-то Макарыч как до всего допер?
