глаза смотрели прямо на Айминь, оказавшуюся совсем рядом со мной. Не успела я дёрнуться, как нас заслонил рукой непонятно откуда взявшийся Феникс.
– Вот это тварина… Ну, что ж, попляшем в аду!
– Феникс, нет! Я знаю, что ты хочешь сделать! – прокричал из-за спины Захария. – Не смей!..
Феникс обернулся.
– Позаботьтесь об Айминь. А я скоро буду.
Произнеся это, он одним кулаком выбил морду дракона из проёма. Свет, окрашенный алым пламенем, пролился на проход. Я смотрела на образовавшуюся дыру: горы камней, возвышающиеся здания, мелькающие в небесах огромные тела драконов – и не могла поверить. Феникс… ты и вправду способен на большее. С Вячеславом ты наверняка сражался даже не вполсилы… Только вот я очень, очень сомневаюсь, что ты способен на всё.
Первым вскочил Захария. Из его уст вылетело проклятье.
– Ну и идиот… Ему что, башка нужна, только чтобы мою стряпню жрать?!
– Каким дураком он бы ни был, нам нужно двигаться дальше, – напомнила Гили, показывая на карту. – Нет времени его спасать. Чем быстрее доберёмся, тем быстрее избавим его от опасности!
– Зверка с сердцем ветра права, – сказала Айминь, поднимаясь с помощью Гадюк. – Проводник Феникс всегда знал, что делал. В этот раз тоже.
Разве знал? Я не могла быть так уверена. Он всегда творил безобразия, но всегда его безобразия оканчивались для нас удачно. Но случайность это или хитроумный план? Я не могла знать. А пока не могла – не верила.
– Идите вперёд, – выдохнула я, кивнув на невредимый поворот. – А я ему помогу.
– Мира… С ума сошла?! – воскликнула Гили. – А ну, иди…
Она попыталась меня схватить, но я отпрыгнула. Ноги оказались даже сильнее, чем я думала: в один миг я оказалась на каменной дороге города рядом с дырой, которую проделал дракон.
– Мира… – теперь уже слабо выдохнула Гили.
В её глазах виднелась такая растерянность, что мне вновь захотелось вернуться. Но…
– Не беспокойся, – сказала я одними губами, зная, что подруга меня услышит, и развернулась.
Не хотелось оборачиваться, чтобы увидеть её глаза снова. Тогда я точно не решусь.
Причудливые улочки. Дома, похожие на маленькие храмы. Крыши обвалены, стены порушены. Словно был город – и не стало. Но здания – ерунда. Они чинятся. А страну уже некому будет починить, если не помочь.
Едва огибая препятствия, я бежала вперёд, видя в небе лишь одно – яркую звезду, за которой стремительно летела огромная голова дракона. Открывшая рот, готовая сожрать. Только попробуй! Я не дам Фениксу стать твоей жертвой.
Заглядевшись, я и не заметила, как подо мной разверзлась земля. Матушка!.. Перебирая ногами, на последнем издыхании я запрыгала и вырвалась, уворачиваясь в сторону. Разлом прошёл в каком-то хвосте от меня и устремился к большой площади около крупного храма.
Пышный и красный, как пламя, храм предстал перед моим взором всего на миг, прежде чем волна из-под земли не взрыла его, а затем на крышу не упала большая голова, покрытая золотыми чешуйками.
Дракон Земли! Я не могла его не узнать. Его длинные тонкие усы развеивались на ветру. Мудрая морда выражала спокойствие посреди этого разрушительного безумия. А глаза смотрели прямо на меня. Бросая вызов, который я даже не могла принять.
Вот же… Я ведь хотела помочь Фениксу! А сама, как дура, нарвалась на опасность. Может, хотя бы отвести беду удастся…
Тем временем дракон… уже скрылся под землёй. Матушка, спаси!
Подскакивая от земных толчков, я повела его по ещё целой улочке: подальше от ходов, где шли друзья с Айминь. Слава Матушке, что он не успел туда добраться… Видимо, и мне пора сослужить какую-то службу! Но можно не такую опасную?!
Раньше я бы споткнулась или задохнулась, но сейчас я бежала, как молодой олень от охотника: естественно, словно лечу. Точно и не мои ноги! Но одного оленьего изящества мне не хватит, чтобы перехитрить…
Я взглянула назад. Лучше бы не смотрела. Да улица под ним вздымалась легко, как почва из-под лопаты!
Не удержавшись, я заревела от страха:
– Не убей, не убей, не убе-е-ей!
Поворот за поворотом – он крушил за мной город, как старые щепки. Свист, грохот и даже звон – мои уши переполняли оглушающие звуки. Всё естество вдруг превратилось из могучего Медведя-хищника в добычу. Я всегда знала, что я больше зайчишка, чем Мишка…
Тупик. Матушка… Прыгнуть на здание? Да оно сейчас обвалится! Что это вообще?.. Сторожевая башня. Какая огромная! Несколько деревьев в высоту.
Да куда я смотрю?! Земляной дракон сейчас меня тут же и положит! Что делать, что…
Вдруг я заметила у ног пушечное ядро. Похоже, оно вывалилось из башни, когда та обвалилась. Ядро… Против дракона? Делать нечего… Была не была!
Легко схватив ядро, я посильнее замахнулась и в последний миг, прежде чем огромная морда столкнулась со мной, запустила ядро прямо в лоб чудовищу.
Сработало… Сработало!
Дракона накренило, и он врезался в один из домов. Хорошо, что местные уже бежали из города… А ведь громадный ящер разгромил несколько строений, пока летел. Я только представила, что такая махина могла бы сделать со Звёздградом… Как же хорошо, что наши чудовища гораздо милее драконов!
Пока выдалось мгновение, я обошла шею дракона и прыгнула ему на спину. Какие же огромные чешуи! Я бежала вперёд как по настоящей каменной дороге. Только вот осознание, что это спина живого дракона, конечно же, никуда не делось!
Однако не я одна начала что-то осознавать. Судя по вздымающимся за мной чешуям, дракон почувствовал, что я нагло прогуливаюсь по его телу. И голова его развернулась.
Взор пронзил мою спину. Я чувствовала. Бежать, бежать, бежать… Надо как-то отвлечь его до того, как Айминь доберётся до верхнего яруса дворца. И как-то избежать того, чтобы стать добычей огромной ящерицы!
Однако голова, конечно же, оказалась быстрее меня. Я бежала, бежала, бежала, а голова дракона приближалась: приближались его пышные ноздри, приближалось его тяжёлое жаркое дыхание, приближались его огромные мудрые глаза, в которых читалось лишь одно: «Будь съеденной, ибо такова моя воля».
Зубы уже касаются моих пяток, язык – моей спины… Матушка, помоги!..
Но вдруг – я почувствовала ветерок со спины. Словно подгоняющий. Одна моя рука начала пониматься вверх – невесомая, ведомая чем-то… Или кем-то.
Я вскинула голову. И не поверила глазам. Феникс! Кто кого ещё спас?!
Мои ноги продолжали бежать, а Феникс уже взял меня за обе руки и медленно поднял в воздух. Крылья за его спиной стали похожи на пожар, стремившийся объять нас обоих. Но что-то мне подсказывало – вновь – не бояться огня.
Наконец я оказалась у Феникса на руках, и мы взмыли, оставив Дракона Земли в дураках.
– Знаешь, Мира, а по тебе не скажешь, что ты такая любительница трепать нервы, – усмехнулся он.
– Я не знаю, что такое нервы… – неловко усмехнулась в ответ я.
– Пожалуйста, поверь мне хоть раз. Мне это будет очень приятно, – постарался сказать он
