как можно мягче.
Хотя меня это всё равно кольнуло.
– Я хочу тебе верить, Феникс, – пролепетала я.
– Ну так в чём проблема? – изогнул бровь он.
– Мне кажется, сейчас не лучшее время, чтобы об этом говорить… Феникс, берегись!
Он едва успел увернуться. Как оказалось, от Огненного дракона Феникс ещё не избавился. Он кинулся спасать меня, ставя себя под удар!
Мне вновь ужасно захотелось извиниться, но я заткнула себе рот. Спустя мгновение я заметила, что теперь к нам стремился и Дракон Земли. Двое на одного… Так нечестно! С другой стороны… Я дёрнула Феникса за рубашку:
– Феникс, лети ко дворцу!
– Боюсь, ещё рано, – непонимающе прищурился он.
– Нет! Им нужно лететь в одну точку! Они оба хотят нас поймать!
Кажется, теперь он понял. Кивнув, Феникс припустил вперёд, драконы рванулись за ним.
Я молилась Матушке, чтобы у Феникса получилось. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Если и проверить мою веру в него, то именно сейчас!
От свиста ветра закладывало уши. Я прижалась к груди Феникса и услышала, как колотится его сердце.
Удар. Грохот. И рёв. Но мы на месте… Я оторвалась от Феникса. Тот обернулся вместе со мной, чтобы увидеть… Два дракона столкнулись головами. Мудрые предки! Да ведь они не умнее наших берских чудищ. Феникс усмехался, глядя на то, как два огромных тела падали на город, негодующе рыча.
– Ну вот. Оказалось, поверить в меня просто, не так ли, княжна Мира?
И вновь это лицо! «Я же говорил!» Я с улыбкой легонько толкнула его в грудь.
– Ай-ай-ай… Как больно! В самое сердце! Умираю! Надеюсь, ты придёшь на мою могилу…
– Не говори глупостей! – усмехнулась я, пряча взгляд. – И получать не будешь.
– Как жаль, я заслужил злобу великой княжны и никогда не буду прощён! Наверное, мне надо пойти к драконам, чтобы кто-то из них прекратил мои мучения…
– Нет! Не надо, – заныла я, опуская уши.
– Ну ладно, так и быть. Не буду.
Со всем ехидством, на которое был способен, Феникс взглянул на меня. Я же обиженно надулась: вновь он оказался «как всегда прав»!
В короткий миг тишины Феникс направился к дворцу. На самой вышине располагались выступы, на которых, слава Матушке, нас уже ждали. Приземлившись, Феникс тут же опустил меня на ноги.
– Ну, что, голубки, налетались? – всплеснул руками Захария. – Мы тут без вас чуть с ума не сошли!
– Да-да, – закивала Гили. – Когда-нибудь я вас обоих затопчу!
Мы с Фениксом лишь смущённо переглянулись. С чего это мы голубки?.. Краем глаза я заметила, как Феникс почесал затылок, старательно пряча взгляд.
– Дракона Воздуха взяли на себя войска с тай-вэем Джемингом, – сообщила Нгуен. – Спасибо, что привели сюда оставшихся двух… и не умерли смертью храбрых при этом!
– Мира, молодец, мы в тебя верили! – воскликнула Нунг. – И Проводник Феникс показал себя храбрым мужем!
– Ну вот, хоть кто-то нам благодарен, – с укоризной посмотрел Феникс на Захарию. – А где Айминь?
– Айминь-ди там, – отступила Нгует.
Вместе мы ринулись к ней. Айминь же застыла у перилл, сжимая в руках флейту.
В небесах и на земле драконы уже двигались к нам. Дракон Воздуха стремился к нам с небес длинной белой лентой. Дракон Огня проигравший битву, но не войну, восстал. Дракон Земли нацелился на дворец, готовясь пробить стену. Кажется, они тоже почувствовали: вот она, императрица. Вышла к ним, чтобы остановить это безумие. Или лишь усугубить его.
– Айминь! Айминь, давай, играй! – воскликнул Феникс. – Не стой!
Но та не могла и двинуться. Её руки дрожали, в глазах сверкали капельки воды. По оттопыренным чешуйкам пролегли две неровные дорожки слёз.
Сейчас она, как никогда прежде, напоминала не грозную правительницу, а семнадцатилетнего подростка.
– Айминь! – Феникс схватил её за плечи и потряс. – Что ты делаешь?! Сейчас твой выход!
Та же в ужасе повернулась к нему. Её глаза стали пустыми, стеклянными.
– Я… не могу, – выдохнула она.
Феникс тут же вспыхнул:
– Как не можешь?! Айминь, только в твоих силах их победить!
– Я… А если ничего не получится? Все умрут, мы умрём…
Вот оно что. Песней она явно привлечёт к себе внимание драконов. И им ничего не будет стоить проглотить всех нас…
Я хотела было остановить Феникса, но тот вдруг ещё сильнее встряхнул Айминь:
– Что я тебе сказал, Айминь? Я сказал не сдаваться!
– Я… помню…
– Ты обещала это не мне, Айминь. Ты обещала это всему своему народу. Ты всю жизнь училась управлять своим народом, а теперь ты просто так отступишься?!
Айминь взглянула на меня. На моих друзей. На Гадюк. Кажется, она немного, но приободрилась.
Она развернулась. Драконы возвысились – совсем близко. Их большие глаза обратились на Айминь. Но Айминь не отступила. Не отводя взгляд, она приложила флейту к губам.
Свист. Воздух дрогнул, подчиняясь Айминь. Вбирая в себя её особую песню. Песню во много раз сильнее, чем раньше. Сперва тихая, она стала выситься, и выситься, и выситься… И сильная волна охватила всё вокруг.
Она открывала, заставляла плакать и смеяться, вставать и расцветать. Она проращивала семена и приручала сердца. Она побуждала возродиться сам мир. И побудила остановиться драконов. Сперва они двинулись, но быстро застыли. Слушая. Внимательно сосредоточивая взгляды на Айминь.
Я схватилась за локоть Феникса. Давайте, давайте… Вы же тоже это чувствуете!
Удивлённые, драконы переглянулись. Вдруг дракон Воздуха – самый маленький и, видно, юный из них, заволновался: его большое тело двинулось, словно змея в зачаровывающем танце. Его волнение передалось другим драконам. Их застали врасплох: жестокие чудовища не знали, чем ответить сладкой песне.
Но Айминь требовала ответа. Собравшись, она шагнула вперёд и заиграла настойчивее. Громче, ярче, понятнее. Я не понимала, откуда в ней столько дыхания. Но, возможно, для её дара это и не нужно – нужно лишь одно благородное желание.
И вдруг драконы не смогли больше сопротивляться. Они рванули вверх – я испуганно уткнулась в плечо Феникса. Выглянув, я ахнула: они парили в воздухе. Как ленты того заброшенного алтаря. Словно подчинённые ветру, они извивались в причудливых танцах, понятных даже нам, простым маленьким смертным. Как плавно текущая вода, как мерно горящий огонь, как распускающийся цветок – они стали самой природой, что откликнулась на песнь Айминь.
– Мне кажется, тут чего-то не хватает, – вдруг сказал мне Феникс.
– Чего же? – удивилась я, глядя на небеса.
Феникс протянул руку. Из его ладони начали выскакивать искры, словно он их рассыпал. Но вместо того, чтобы упасть, искры устремились вверх. И разорвались множеством цветов прямо между драконами. Те их огибали, ловили мордами и пронзали телами. Вот это чудеса… В Берском Царстве я бы такого никогда не увидела!
– Ого! – воскликнула Нунг. – Проводник Феникс, а ты мастер фейерверков у нас, оказывается!
– Чего-чего? – удивилась Гили, подскочившая ко мне.
– Это технология змеелюдей, – пояснил Феникс. – Порошок, который разрывается в красивых узорах.
– Да разве женщ… ой, простите, Лошадь когда-нибудь держала в копытах порох? – съязвил Захария.
– Сейчас ты у меня порох подержишь… глазами! – пригрозила ему кулаком Гили.
Но их споры
