с ней сфотографироваться. Юлия расспросила их про экзамены и про планы на будущее. В десятый класс собралась идти одна Полинка, все остальные – в колледжи.
До финала дошли все. Гунцлер и Шестаков тоже.
Юлия посидела в компании учителей за праздничным столом. Некоторые ей шепотом пожаловались на жизненные несправедливости.
Директриса ушла сразу после вручения аттестатов, не удостоив бывшую подчиненную взглядом.
На следующий день Юлия вместе с другими начальниками районных управлений образованием отправилась на теплоходе «Николай Гоголь» вниз по Каме подводить итоги прошедшего года и строить планы на будущий.
Днем была официальная часть. А вечером на верхней палубе началась незамысловатая развлекательная программа – танцы, песни, фокусы. Юлия пришла поздно, танцплощадку уже окружила плотная толпа отдыхающих. Вскоре ей надоело выглядывать из-за спин зрителей на видавших виды артистов, она отошла к поручням и стала смотреть на белые буруны, вырывающиеся из-под кормы теплохода, на живописные камские берега, по которым, то тут, то там, уже дымились рыбацкие костры, на тонкий позолоченный месяц, неторопливо плывущий за теплоходом по янтарному небу.
Вдруг Юлия замерла и крепко вцепилась в поручень, боясь потерять равновесие. Женщина-конферансье прокуренным голосом с восторгом объявила следующего выступающего: «Встречайте! Наша звезда! Известный гитарист! Андрей! Ракитин!». Юлия боялась обернуться. Не может быть, чтоб это был он. Она ничего не слышала о нем с момента расставания. Родни в Раздолье у него не осталось, поинтересоваться было не у кого.
Он начал петь:
«На маленьком плоту,
Сквозь бури, дождь и грозы,
Взяв только сны и грезы
Я тихо уплыву»…
Сомнений не оставалось…
Юлия осторожно обернулась. Андрей небрежно сидел на высоком табурете посреди площадки. Он, вроде бы, был таким же, каким она его знала: все та же гордая посадка головы, ветер в русых волосах, – и вместе с тем он был каким-то поблекшим, как старая цветная фотография. Прошедшие пятнадцать лет, судя по всему, изрядно потрепали его.
Сердце Юлии сжалось от острой жалости к Ракитину: совсем не на такой сцене он мечтал выступать когда-то… И почему он поет не свои песни?
Она представила, как крикнет ему сейчас: «Спой «Черные камни»!». Как он вскинет голову и будет искать в толпе того, кто это крикнул. Они встретятся глазами. Потом до поздней ночи они будут сидеть на палубе в кафе. Судя по его виду, угощать будет, скорее всего, Юлия. Он расскажет ей всю свою жизнь. Может быть, даже скажет, что жалеет о том, что они расстались, и что все могло быть по-другому. Потом он будет намекать на совместное проведение ночи…
…Юлия, пригнувшись, прошла за спинами зрителей и незамеченной спустилась на нижнюю палубу.
На следующий день на пристани, возле больших букв, сообщающих, что счастье не за горами, ее встретил Виктор с дочками, и они поехали в Парк Горького кататься на каруселях.
2019
Благодарности
Сердечно благодарю тех, кто подбадривал меня в процессе написания книги и верил, что я дойду до конца!
Самым лучшим моим читателем была и остается моя любимая сестра Оля, она с нетерпением ждала каждую новую главу и торопила меня писать дальше. Вдохновляла меня своими душевными откликами моя мамочка. Спасибо вам большое, дорогие мои!
Благодарю за теплую поддержку и дружеские советы замечательного поэта Эдуарда Сырчина! Он подарил свои чудесные стихи герою этого романа Андрею Ракитину.
Особая благодарность настоящему мастеру слова, писателю из Уфы, Виктору Улину! Его безжалостная критика, его требовательность, его чуткость к художественному слову оказали мне неоценимую помощь и помогли значительно улучшить текст и углубить образы персонажей.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.
